Στον κόσμο των πολυεθνικών κολοσσών, όπου η διαφοροποίηση θεωρείται ασπίδα απέναντι στις κρίσεις, έρχεται μια στιγμή που η απλότητα γίνεται δύναμη. Για την Associated British Foods, αυτή η στιγμή φαίνεται πως έχει φτάσει. Με την Primark να αποτελεί την «ατμομηχανή» κερδοφορίας, ο όμιλος εξετάζει πλέον σοβαρά το ενδεχόμενο να χαράξει δύο ξεχωριστές πορείες, αναφέρει δημοσίευμα του Reuters.
Το σχέδιο για την Primark περνά στη φάση υλοποίησης;
Η επικείμενη ενημέρωση της διοίκησης αναμένεται να επιβεβαιώσει αυτό που εδώ και μήνες θεωρείται το επικρατέστερο σενάριο: τη διάσπαση της Primark από τις δραστηριότητες τροφίμων.
Ο διευθύνων σύμβουλος George Weston είχε ήδη προϊδεάσει την αγορά, κάνοντας λόγο για μια «βασική υπόθεση εργασίας» που πλέον φαίνεται να μετατρέπεται σε συγκεκριμένη στρατηγική.
Η διαδικασία της αναθεώρησης, με τη συμβολή της Rothschild & Co, στοχεύει στη δημιουργία μεγαλύτερης διαφάνειας και επενδυτικής ελκυστικότητας.
Δύο διαφορετικά επιχειρηματικά μοντέλα
Η AB Foods δεν είναι ένας συνηθισμένος όμιλος.
Από τη μία πλευρά, διαθέτει ισχυρά brands τροφίμων όπως τα Twinings, Ovaltine και Ryvita, καθώς και εκτεταμένες δραστηριότητες στη ζάχαρη και στην αγροτική παραγωγή.
Από την άλλη, η Primark λειτουργεί σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο: στο γρήγορο, ανταγωνιστικό λιανεμπόριο της μόδας, με εκατοντάδες καταστήματα και ισχυρή διεθνή παρουσία.
Η έλλειψη ουσιαστικών συνεργειών μεταξύ αυτών των τομέων ενισχύει το επιχείρημα υπέρ του διαχωρισμού.
Η ενίσχυση της διοίκησης και τα σαφή μηνύματα
Οι πρόσφατες διοικητικές αλλαγές ενισχύουν την εικόνα μιας Primark που ετοιμάζεται να σταθεί αυτόνομα.
Ο Eoin Tonge ανέλαβε επισήμως τη θέση του CEO, ενώ η προσθήκη του Filip Ekvall – με προϋπηρεσία στην H&M – σηματοδοτεί ενίσχυση της εμπορικής στρατηγικής.
Παράλληλα, η Wittington Investments, βασικός μέτοχος, στηρίζει τη διατήρηση ισχυρής παρουσίας και στις δύο μελλοντικές οντότητες.
Οι προκλήσεις
Η χρονική συγκυρία δεν είναι χωρίς δυσκολίες.
Η Primark αντιμετωπίζει αυξημένα κόστη μεταφοράς και ενέργειας, ενώ οι δραστηριότητες τροφίμων, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ, πιέζονται από την άνοδο των τιμών πρώτων υλών όπως τα έλαια και τα προϊόντα αρτοποιίας.
Ήδη από τον Ιανουάριο, η εταιρεία είχε προειδοποιήσει για πιέσεις στην κερδοφορία, γεγονός που καθιστά τη στρατηγική αναδιάρθρωση ακόμη πιο κρίσιμη.
Ένα νέο κεφάλαιο για την Primark
Η πιθανή διάσπαση δεν αφορά μόνο την εταιρική δομή· αφορά τη δημιουργία δύο πιο εστιασμένων και ευέλικτων οργανισμών.
Με την Primark να διαθέτει την κλίμακα και τις προοπτικές ανάπτυξης για να κινηθεί αυτόνομα, το spin-off θα μπορούσε να αποτελέσει καταλύτη για νέα επενδυτικά κεφάλαια και στρατηγικές κινήσεις.
Για την AB Foods, η επόμενη μέρα ίσως είναι πιο απλή – αλλά και πιο ισχυρή.
