Τιμ Κουκ: Προειδοποιεί για κρίση στις ΗΠΑ, συμφωνεί ο Μασκ – «Δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο»

Όταν οι διευθύνοντες σύμβουλοι εταιρειών αξίας ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων εκφράζουν την ίδια προειδοποίηση, οι επενδυτές θα πρέπει να δώσουν προσοχή. Πρώτος ήταν ο Τιμ Κουκ, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Apple που δήλωσε πως «πρόκειται για πλημμύρα που συμβαίνει μία φορά στα εκατό χρόνια», σε συνέντευξή του στη Wall Street Journal τον Ιούνιο. «Δεν έχω δει ποτέ κάτι παρόμοιο σε καμία περιοχή τα τελευταία 40 χρόνια».

Με το κόστος της ενέργειας να βρίσκεται ήδη σε υψηλά επίπεδα, η BlackRock εκτιμά ότι ένας παρατεταμένος πόλεμος θα μπορούσε να προσθέσει περίπου 0,8% στον παγκόσμιο γενικό πληθωρισμό

Η προειδοποίηση ήρθε σε μια περίοδο που η Apple ετοιμαζόταν να αυξήσει τις τιμές των προϊόντων της, προκειμένου να αντισταθμίσει την ραγδαία αύξηση του κόστους των τσιπ μνήμης και αποθήκευσης που χρησιμοποιούνται στα iPhone, τα Mac, τα iPad και άλλες συσκευές.

«Δυστυχώς, οι αυξήσεις των τιμών είναι αναπόφευκτες», δήλωσε ο Κουκ. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να μετριάσουμε τις τεράστιες αυξήσεις που μας μετακυλίονται και προσπαθούμε να προστατεύσουμε τους πελάτες μας από αυτές, αλλά η κατάσταση έχει καταστεί μη βιώσιμη».

Στη συνέχεια, ο Ίλον Μασκ, διευθύνων σύμβουλος της SpaceX και της Tesla, υποστήριξε ανοιχτά την εκτίμηση του Κουκ.

«Ο Τιμ Κουκ, ο οποίος δήλωσε στη Wall Street Journal ότι η αύξηση του κόστους ήταν διαφορετική από οτιδήποτε είχε δει “σε οποιονδήποτε τομέα τα τελευταία 40 χρόνια”», έγραψε ο Μασκ σε μια ανάρτηση στο X, προσθέτοντας: «Η μεγαλύτερη αύξηση τιμών που έχω δει ποτέ κι εγώ».

Ο Mασκ μοιράστηκε επίσης ένα άρθρο του στη Wall Street Journal με τίτλο «Η άνθηση των κέντρων δεδομένων πυροδοτεί ένα τρίτο κύμα πληθωρισμού». Το άρθρο, που δημοσιεύθηκε στα τέλη Ιουνίου, προειδοποιούσε ότι η επέκταση των υποδομών τεχνητής νοημοσύνης στις ΗΠΑ οδηγεί σε αύξηση των τιμών σε όλα τα προϊόντα, από τα smartphone έως την ηλεκτρική ενέργεια.

Ένα διάγραμμα στο άρθρο έδειχνε ότι οι τιμές καταναλωτή για λογισμικό και αξεσουάρ υπολογιστών έχουν αυξηθεί κατά περίπου 15% σε σχέση με ένα χρόνο πριν.

Ο Κουκ αρνήθηκε να πει πότε ακριβώς θα εφαρμοστούν οι αυξήσεις, πόσο μεγάλες θα είναι ή ποια προϊόντα της Apple θα επηρεαστούν. Ωστόσο, οι καταναλωτές δεν χρειάστηκε να περιμένουν πολύ για την απάντηση.

Οι φόβοι των Κουκ και Μασκ

Στις 25 Ιουνίου, η Apple ανακοίνωσε αυξήσεις τιμών για Mac και iPad κατά εκατοντάδες δολάρια. Και η Apple δεν είναι η μόνη.

Άλλοι μεγάλοι κατασκευαστές συσκευών, όπως η Hewlett-Packard, η Dell και η Nintendo, έχουν ήδη αυξήσει τις τιμές. Η Wall Street Journal ανέφερε ότι οι τιμές των τσιπ μνήμης και αποθήκευσης έχουν τετραπλασιαστεί από πέρυσι, καθώς η ζήτηση αυξήθηκε κατακόρυφα.

Bέβαια ο Μασκ και ο Κουκ δεν είναι καινούργιοι σε αυτόν τον κόσμο. Είναι βετεράνοι του τεχνολογικού κλάδου που έχουν βιώσει ελλείψεις, απότομες αυξήσεις τιμών, χάος στις μεταφορές και οικονομικούς κλυδωνισμούς.

Ωστόσο, ο Κουκ χαρακτηρίζει την κατάσταση ως «πλημμύρα που συμβαίνει μία φορά στα εκατό χρόνια». Ο Μασκ λέει ότι είναι η «μεγαλύτερη αύξηση τιμών» που έχει δει ποτέ.

Για τους επενδυτές, αυτή η προειδοποίηση φέρει ένα βαθύτερο μήνυμα: ο γενικός πληθωρισμός μπορεί να έχει υποχωρήσει από το υψηλό του 2022, αλλά ο πληθωρισμός παραμένει μια δύναμη που μπορεί να διαπεράσει τις αλυσίδες εφοδιασμού, να ασκήσει πίεση στις εταιρείες, να αυξήσει τις τιμές και να διαβρώσει σιωπηλά την αξία του χρήματος.

Ο κίνδυνος αυτός είναι ιδιαίτερα σημαντικός, καθώς η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ασκεί μεγαλύτερη πίεση στις τιμές της ενέργειας. Με το κόστος της ενέργειας να βρίσκεται ήδη σε υψηλά επίπεδα, η BlackRock εκτιμά ότι ένας παρατεταμένος πόλεμος θα μπορούσε να προσθέσει περίπου 0,8% στον παγκόσμιο γενικό πληθωρισμό — δίνοντας ενδεχομένως στους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις έναν ακόμη λόγο να παρακολουθούν προσεκτικά την άνοδο των τιμών.

Ο μισθός των Αμερικανών μπορεί να παραμείνει ο ίδιος. Το υπόλοιπο του τραπεζικού τους λογαριασμού μπορεί να φαίνεται αμετάβλητο. Ωστόσο, το κόστος διατήρησης του τρόπου ζωής τους μπορεί να συνεχίσει να αυξάνεται. Αυτός είναι ο ευρύτερος κίνδυνος για τους Αμερικανούς.

Και δεν χρειάζεται μια «πλημμύρα που συμβαίνει μία φορά στα εκατό χρόνια» για να το διαπιστώσει κανείς. Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Μινεάπολης, 100 δολάρια το 2026 θα έχουν την ίδια αγοραστική δύναμη με μόλις 11,74 δολάρια το 1970.

Η πλημμύρα του Κουκ μπορεί να πλήττει την αλυσίδα εφοδιασμού της τεχνολογίας. Όμως, η σταθερή διάβρωση της αγοραστικής δύναμης πλήττει τους αποταμιευτές των ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες.