Παγκόσμια ναυτιλία: «Ασφυξία» στα μεγάλα θαλάσσια περάσματα

Πριν από την έναρξη του πολέμου που ξεκίνησαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, το Στενό του Ορμούζ συνήθως διαχειριζόταν περίπου 125 μεγάλα εμπορικά πλοία την ημέρα, συμπεριλαμβανομένων δεξαμενόπλοιων, πλοίων μεταφοράς φυσικού αερίου, πλοίων μεταφοράς χύδην φορτίου και πλοίων μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.

Το 2025, από το Στενό πέρναγαν 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, περίπου το 25% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου.

Με την πλωτή οδό πλέον κλειστή, η ροή αυτή έχει διακοπεί.

Το Ιράν και οι ΗΠΑ παραμένουν σε μεγάλη απόσταση σχετικά με το πώς να τερματίσουν τον πόλεμο και δεν υπάρχει σαφής ένδειξη για το πότε θα μπορούσε να ξαναρχίσει η ναυτιλία.

Πιο δυτικά, το στενό Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, πύλη προς την Ερυθρά Θάλασσα και τη Διώρυγα του Σουέζ, παραμένει μη ασφαλές.

Η ναυτιλία εκεί έχει διαταραχθεί από επιθέσεις των Χούθι, αναγκάζοντας πολλούς μεταφορείς να αποφύγουν τη διαδρομή. Το 2023, περίπου το 12% του παγκόσμιου εμπορίου πέρασε από το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, συμπεριλαμβανομένου του 11% του θαλάσσιου πετρελαίου και του 8% του υγροποιημένου φυσικού αερίου.

«Αδειάζει» η Διώρυγα του Παναμά

Την ίδια ώρα, η Διώρυγα του Παναμά αντιμετωπίζει προβλήματα με την έλλειψη νερού, δηλαδή με την μη επάρκεια της στάθμης, που σχετίζεται με το Ελ Νίνιο.

Οι περιορισμοί στις διελεύσεις των πλοίων και το βύθισμα (πόσο βαθιά μπορεί να καθίσει ένα πλοίο στο νερό) προκαλούν καθυστερήσεις και αυξάνουν το κόστος μεταφοράς.

Η διώρυγα χειρίζεται το 5% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και περίπου το 40% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων στις ΗΠΑ. Προτιμάται από τους φορτωτές επειδή συνήθως μειώνει το κόστος και τους χρόνους διέλευσης, ειδικά για εταιρείες που πραγματοποιούν συναλλαγές μεταξύ Κίνας, Ασίας και ΗΠΑ.

Από τον Οκτώβριο, κατά μέσο όρο 29,5 πλοία επιτρέπεται να διέρχονται καθημερινά, μείωση 18% από 36 τον Αύγουστο.

Τον Σεπτέμβριο, οι αξιωματούχοι μείωσαν τις ημερήσιες διελεύσεις από 36 σε 32 λόγω της ξηρασίας.

Σύμφωνα με τον Guardian, τον Αύγουστο, με τα πλοία να περιμένουν 10 ημέρες για να εισέλθουν στη διώρυγα – η μεγαλύτερη αναμονή από τον Μάιο – ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων φέρεται να πλήρωσε περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια για να παρακάμψει την ουρά.

Οι ναυτιλιακές εταιρείες συνήθως πληρώνουν μια σταθερή αμοιβή για να κρατήσουν μια θέση για διέλευση από τη διώρυγα, αλλά μια καθημερινή δημοπρασία επιτρέπει στους πλοιοκτήτες να υποβάλλουν προσφορές για να παρακάμψουν την ουρά. Οι τιμές των προσφορών γενικά αυξάνονται κατά τη διάρκεια της υψηλής ζήτησης.

Οι περιορισμοί στη ναυτιλία στο κανάλι θα μπορούσαν να επιδεινωθούν, με το Ελ Νίνιο να αναμένεται να κορυφωθεί αργότερα φέτος. Το φυσικό καιρικό μοτίβο που φέρνει παγκόσμιες αλλαγές στους ανέμους, την ατμοσφαιρική πίεση και τα μοτίβα βροχοπτώσεων προβλέπεται να είναι το ισχυρότερο των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών.

Το κανάλι μήκους 82 χιλιομέτρων, που συνδέει την Καραϊβική Θάλασσα με τον Ειρηνικό Ωκεανό, βασίζεται σε γλυκό νερό από ποτάμια που εκβάλλουν στη λίμνη Γκατούν για τη λειτουργία του συστήματος φραγμάτων του. Τον Σεπτέμβριο, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η λεκάνη απορροής είχε δεχτεί λιγότερες από τις προβλεπόμενες βροχοπτώσεις.

Οι κλειδαριές του καναλιού λειτουργούν σαν ανελκυστήρες, καθεμία από τις οποίες γεμίζει με νερό για να ανυψώσει τα πλοία 26 μέτρα από την επιφάνεια της θάλασσας στη λίμνη Γκατούν και στη συνέχεια να τα επιστρέψει στο επίπεδο της θάλασσας στην άλλη πλευρά.

Εάν η στάθμη της λίμνης δεν είναι πλέον ασφαλής για τη διέλευση των μεγαλύτερων πλοίων, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά επιβάλλει περιορισμούς για την ασφάλεια και τη διατήρηση του νερού.

Το 2023, η στάθμη του νερού στις λίμνες που τροφοδοτούν το κανάλι ήταν τόσο χαμηλή που οι αρχές μείωσαν τις ημερήσιες διαμετακομίσεις από 38 σε 22. Αυτοί οι περιορισμοί οδήγησαν σε συμφόρηση των πλοίων και ώθησαν τις εταιρείες να αναζητήσουν εναλλακτικές διαδρομές.

Με τρεις κύριες διαδρομές υπό πίεση ταυτόχρονα, οι φορτωτές έχουν λίγες καλές εναλλακτικές λύσεις.

Η εκτροπή γύρω από την Αφρική ή η επιλογή μεγαλύτερων διαδρομών προσθέτει χρόνο και κόστος, και υπάρχει μικρή διαθέσιμη χωρητικότητα αλλού για να απορροφήσει τη διαταραχή.

Ως εκ τούτου, ναυτιλιακές και έμποροι ξεμένουν από επιλογές.