Bumble: Συμφωνία εξαγοράς 1,3 δισ. δολαρίων

Σε συμφωνία για την εξαγορά και την αλλαγή του ιδιοκτησιακού της καθεστώς (take-private) προχώρησε η Bumble, η οποία περνά στα χέρια της επενδυτικής εταιρείας Ithaca Holdings έναντι 1,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως επιστέγασμα μιας πολύμηνης προσπάθειας αναδιάρθρωσης της δημοφιλούς πλατφόρμας γνωριμιών, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με τη μεταβολή των συνηθειών της Γενιάς Z (Gen Z) και τη δραματική υποχώρηση των συνδρομητών της.

Αγοραστής είναι η Ithaca Holdings, μια εταιρεία που ιδρύθηκε πρόσφατα από δύο στελέχη της Silicon Valley, ανέφεραν οι πηγές της Journal. Η εξαγορά της Bumble αποτελεί μία από τις πρώτες σημαντικές κινήσεις της Ithaca, η οποία σχεδιάζει να εφαρμόσει προηγμένες τεχνολογίες —συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης— στις επενδύσεις της.

Η χρηματιστηριακή αξία της Bumble ανερχόταν σε περίπου 335 εκατομμύρια δολάρια στο κλείσιμο της συνεδρίασης της Παρασκευής. Η μετοχή της έχει υποχωρήσει κατά περισσότερο από 90% από τότε που η εταιρεία εισήλθε στο χρηματιστήριο το 2021. Η διαπραγμάτευση της μετοχής ανεστάλη προσωρινά τη Δευτέρα, αφού η Wall Street Journal δημοσίευσε πληροφορίες για τις συνομιλίες της συμφωνίας, και στη συνέχεια η τιμή της σημείωσε άνοδο περίπου 50%, διαμορφώνοντας τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας στα 580 εκατομμύρια δολάρια περίπου.

Η Γουλφ Χερντ ίδρυσε την Bumble το 2014, έχοντας προηγουμένως συνιδρύσει το Tinder (της Match Group). Αναμένεται να διατηρήσει τουλάχιστον μέρος του μεριδίου της στην εφαρμογή γνωριμιών στο πλαίσιο της συμφωνίας και να παραμείνει ενεργή στην εταιρεία, σύμφωνα με τις πηγές.

Η εταιρεία επενδύσεων ιδιωτικών κεφαλαίων (private equity) Blackstone ήταν από τους πρώτους υποστηρικτές της Bumble και απέκτησε πλειοψηφικό μερίδιο το 2019. Πούλησε μεγάλο μέρος του μεριδίου της μετά την αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της Bumble, αλλά εξακολουθεί να κατέχει ποσοστό περίπου 14%, σύμφωνα με τη FactSet.

Μια συμφωνία θα μπορούσε να οριστικοποιηθεί ακόμη και εντός της εβδομάδας, εφόσον οι συνομιλίες δεν ναυαγήσουν.

Ποια είναι η Bumble και ποια η Ithaca

Όταν η Γουλφ Χερντ ίδρυσε την Bumble, επιδίωξε να ανατρέψει τα παραδοσιακά δεδομένα στις γνωριμίες, δημιουργώντας μια πλατφόρμα όπου οι γυναίκες ξεκινούν τη συνομιλία. Η ιδέα προκάλεσε μεγάλη αίσθηση, με τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας να φτάνει στο ζενίθ της, ξεπερνώντας τα 14 δισεκατομμύρια δολάρια μετά την είσοδό της στο χρηματιστήριο.

Ωστόσο, η Bumble και άλλες εταιρείες εφαρμογών γνωριμιών —συμπεριλαμβανομένης της Match Group— αντιμετώπισαν δυσκολίες, καθώς οι νεότεροι χρήστες δείχνουν όλο και λιγότερο ενδιαφέρον για τις πλατφόρμες διαδικτυακών γνωριμιών. Η Γουλφ Χερντ επέστρεψε στη θέση της διευθύνουσας συμβούλου (CEO) της Bumble το 2025 και, λίγους μήνες αργότερα, η εταιρεία προχώρησε σε περικοπές προσωπικού που αφορούσαν περίπου το 30% των εργαζομένων της.

Στην Match, η αύξηση των εσόδων από την εφαρμογή γνωριμιών Hinge αντιστάθμισε εν μέρει τα σχεδόν αμετάβλητα έσοδα της Tinder —της μεγαλύτερης εφαρμογής της εταιρείας— κατά το δεύτερο τρίμηνο. Στην Bumble, αντίθετα, τόσο η ομώνυμη εφαρμογή όσο και η Badoo (η άλλη εφαρμογή της εταιρείας) κατέγραψαν πτώση εσόδων. Και οι δύο εταιρείες ενσωματώνουν όλο και περισσότερο την τεχνητή νοημοσύνη στις δραστηριότητές τους. Τον Αύγουστο, η Bumble ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει τη λειτουργία που έδινε στις γυναίκες την πρωτοβουλία για την έναρξη της επικοινωνίας.

Η Ithaca —η οποία δηλώνει στον ιστότοπό της ότι αποστολή της είναι η «χρήση τεχνολογίας αιχμής για τη δημιουργία προϊόντων που βελτιώνουν ουσιαστικά τη ζωή των ανθρώπων»— ιδρύθηκε από τους Ραβί Γκούπτα και Τζον Χέγκεμαν. Ο Γκούπτα είναι εταίρος στην εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Sequoia Capital και πρώην οικονομικός διευθυντής (CFO) της Instacart. Ο Χέγκεμαν είναι πρώην στέλεχος της Meta, όπου κατείχε πρόσφατα τη θέση του επικεφαλής εσόδων (Chief Revenue Officer).