Shein: Φλερτάρει με το Χρηματιστήριο του Λονδίνου

Στην αγορά του Λονδίνου φαίνεται ότι στρέφει πλέον το ενδιαφέρον της η εταιρεία γρήγορης μόδας Shein, εγκαταλείποντας προς το παρόν το σχέδιο για εισαγωγή στη Νέα Υόρκη, εξαιτίας εμποδίων για τη δημόσια εγγραφή της στις ΗΠΑ, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Bloomberg.

Οι ίδιες πηγές αναφέρουν ότι η Shein, η οποία ιδρύθηκε στην Κίνα αλλά τώρα εδρεύει στη Σιγκαπούρη, βρίσκεται στα πρώτα στάδια της διερεύνησης της επιλογής του Λονδίνου, καθώς έκρινε απίθανο η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ να εγκρίνει την IPO της. Προσθέτουν ωστόσο, ότι η εταιρεία εξακολουθεί να εργάζεται για την αίτησή της για εγγραφή στις ΗΠΑ, που είναι προτιμώμενη τοποθεσία της.

Shein: Οι δεκάδες αγωγές για αντιγραφή απειλούν την IPO στις ΗΠΑ

Μικρές και Σπάνιες

Οι δημόσιες εγγραφές στις ΗΠΑ από κινεζικές εταιρείες ήταν ως επί το πλείστον μικρές και σπάνιες από τότε που η Didi Global Inc. αναγκάστηκε να βγει από το ταμπλό στη Νέα Υόρκη. Η προσφορά 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Amer Sports Inc. τον Φεβρουάριο ήταν η μεγαλύτερη δημόσια εγγραφή στην αγορά των ΗΠΑ με την υποστήριξη της Κίνας από τότε που η Didi συγκέντρωσε 4,4 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021 και η πρώτη που συγκέντρωσε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια σε αυτό το διάστημα.

Η Shein έχει υποβληθεί σε έλεγχο από τις ΗΠΑ, με τον γερουσιαστή Marco Rubio μεταξύ εκείνων που ζητούν από την SEC να μπλοκάρει την εισαγωγή της, λέγοντας ότι η εταιρεία πρέπει να αποκαλύψει περισσότερα για τις δραστηριότητές της στην Κίνα. Πέρυσι, ένα μέλος του Κογκρέσου των ΗΠΑ ζήτησε να διεξαχθεί έρευνα για την προμήθεια βαμβακιού της Shein από το Xinjiang.

Οι εμπορικές εντάσεις ΗΠΑ-Κίνας σιγοβράζουν επίσης εδώ και χρόνια.

«Οι εταιρείες που συνδέονται στενά με την Κίνα θα είναι πιο δύσκολο να συμμορφωθούν με τις απαιτήσεις των ΗΠΑ σχετικά με τη διαφάνεια και τον τρόπο ικανοποίησης των κινεζικών ρυθμιστικών αρχών ταυτόχρονα», δήλωσε ο Gary Ng, ανώτερος οικονομολόγος της Natixis στο Χονγκ Κονγκ. «Θα υπάρξουν περισσότερες δοκιμές για να βρεθούν εναλλακτικές λύσεις και η υπόθεση Shein μπορεί να χρησιμεύσει ως περίπτωση για τη δοκιμή του νερού», είπε. «Εάν το αίσθημα του Χονγκ Κονγκ βελτιωθεί τελικά, μπορεί να εξακολουθεί να είναι η καλύτερη και ευκολότερη επιλογή».

Δεκάδες αγωγές

Η Shein κατηγορείται επίσης για παραβίαση των νομικών διακανονισμών στους οποίους είχε προχωρήσει με άλλα brands λόγω πνευματικών δικαιωμάτων, καθώς η εταιρεία φέρεται να συνεχίζει να πουλάει προϊόντα αντιγραφής παρά τη δέσμευσή της για το αντίθετο.

Ενδεικτικό είναι το γεγονός πως εκκρεμούν 100 σχεδόν τέτοιες υποθέσεις κατά της Shein, με έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους μόδας παγκοσμίως να την κατηγορεί μάλιστα ότι είναι «επαναλαμβανόμενος παραχαράκτης».

Ο επιμένων (δεν) νικά

Η Shein αντιμετωπίζει εδώ και καιρό επικρίσεις για το γεγονός ότι η αλματώδης ανάπτυξή της βασιζόταν σε φτηνές απομιμήσεις σχεδίων άλλων δημιουργών ή και εταιρειών.

Ο διαδικτυακός λιανοπωλητής ωστόσο έχει επανειλημμένα αρνηθεί τις κατηγορίες, δηλώνοντας ότι επενδύει σημαντικά σε συστήματα για τον εντοπισμό παραβιάσεων πνευματικών δικαιωμάτων στην εφοδιαστική του αλυσίδα.

Ωστόσο, η επιμονή των ισχυρισμών για επαναλαμβανόμενες παραβάσεις αναδεικνύουν έναν κίνδυνο για τους δυνητικούς επενδυτές, την στιγμή που η Shein προσπαθεί να πραγματοποιήσει μία από τις μεγαλύτερες -και πιο αμφιλεγόμενες- δημόσιες εγγραφές στις ΗΠΑ εδώ και χρόνια.

«Πολλές από τις υποθέσεις αυτές αφορούν κατάφωρη υποτροπή», δήλωσε στους Financial Times ο Andrew Gerber, δικηγόρος πνευματικής ιδιοκτησίας στην Kushnirsky Gerber, ο οποίος έχει εμπλακεί σε περισσότερες από δώδεκα αγωγές κατά της εταιρείας. «Η Shein όμως ξέρει τι κάνει. Χρησιμοποιεί αδίστακτους και παραβατικούς προμηθευτές και παρόλες τις αντιδράσεις, εξακολουθεί να συνεργάζεται μαζί τους».

Οι αγωγές

Τουλάχιστον 93 διαφορετικοί σχεδιαστές και εταιρείες έχουν καταθέσει αγωγές σε ομοσπονδιακά δικαστήρια των ΗΠΑ εναντίον της Shein για -υποτιθέμενη;- παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων ή εμπορικών σημάτων από το 2018, σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 30 νέων υποθέσεων που κατατέθηκαν πέρυσι. Οι κολοσσοί του λιανεμπορίου H&M και Fast Retailing, στην οποία ανήκει η Uniqlo, έχουν επίσης αγωγές κατά της Shein στο Χονγκ Κονγκ και την Ιαπωνία, αντίστοιχα.

Η πλειονότητα των υποθέσεων κατά της Shein κατέληξαν σε διακανονισμούς των οποίων οι όροι δεν γνωστοποιήθηκαν, γεγονός που καθιστά δύσκολη την εκτίμηση του όποιου οικονομικού κόστους για την εταιρεία.

Η Philippa Loengard, διευθύντρια του Kernochan Center for Law, Media and the Arts στη Νομική Σχολή του Κολούμπια, δήλωσε ότι οι διακανονισμοί σε παρόμοιες υποθέσεις πνευματικών δικαιωμάτων «τείνουν να είναι συμφέρουσες για τους καλλιτέχνες, ενδεχομένως πιο προσοδοφόρες από ό,τι θα ήταν μια συμφωνία αδειοδότησης».

Τουλάχιστον 10 επιχειρήσεις έχουν μηνύσει τη Shein περισσότερες από μία φορές, μεταξύ των οποίων η Deckers, εταιρεία κατασκευής υποδημάτων με κεφαλαιοποίηση 20 δισ. δολάρια, και η Oakley, η μάρκα γυαλιών ηλίου που ανήκει στον γίγαντα EssilorLuxottica, ο οποίος έχει αξία 80 δισ. ευρώ.

Η Oakley περιέγραψε τον όμιλο με έδρα τη Σιγκαπούρη σε πρόσφατη νομική κατάθεση ως «επαναλαμβανόμενους παραχαράκτες». Η Shein συμφώνησε να σταματήσει την πώληση γυαλιών που αντέγραφαν τα σχέδια της Oakley τον Φεβρουάριο του 2022, αλλά συνέχισε την πώληση των ίδιων ακριβώς ειδών τον επόμενο χρόνο, σύμφωνα με την καταγγελία της εταιρείας.

Ο όμιλος μόδας Ralph Lauren βρίσκεται σε διαμάχη με τη Shein από το 2021. Πέρυσι διεύρυνε την καταγγελία της, αφού ισχυρίστηκε ότι βρήκε νέα αντικείμενα που παραβιάζουν τις διατάξεις και προειδοποίησε ότι μπορεί να επεκτείνει περαιτέρω την υπόθεση καθώς ανακαλύπτει περισσότερες παραβιάσεις. 

Τι άλλο απειλεί την IPO

Η εταιρεία αποτιμήθηκε σε περισσότερα από 60 δισ. δολάρια στην πιο πρόσφατη ιδιωτική της συγκέντρωση κεφαλαίων, η οποία, αν διατηρηθεί σε μια δημόσια εγγραφή, θα την έκανε την πιο πολύτιμη εταιρεία που θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο στις ΗΠΑ μετά την Uber το 2019.

Ωστόσο, η συμφωνία τελεί υπό αυστηρούς ελέγχους τόσο από τους νομοθέτες όσο από τις ρυθμιστικές αρχές. Δεκάδες μέλη του Κογκρέσου και πολιτειακοί γενικοί εισαγγελείς έχουν αμφισβητήσει κατά πόσον η εφοδιαστική αλυσίδα της Shein είναι απαλλαγμένη από καταναγκαστική εργασία. Ενώ την έχουν επίσης επικρίνει για το ότι χρησιμοποιεί ένα «παραθυράκι» για να αποφύγει τους φόρους εισαγωγής στέλνοντας πακέτα χαμηλής αξίας απευθείας στους καταναλωτές.

Σχετικά με την πρώτη κατηγορία η Shein τόνισε πρόσφατα ότι ακολουθεί «πολιτική μηδενικής ανοχής» απέναντι στην καταναγκαστική εργασία και ότι «δεσμεύεται να σέβεται τα ανθρώπινα δικαιώματα». Για το λόγο αυτό «συνεργάζεται στενά με τους ομολόγους της βιομηχανίας και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής» για να βοηθήσει στη μεταρρύθμιση των επίμαχων φορολογικών κανόνων για τις εισαγωγές.

Οι δηλώσεις αυτές δεν λειτούργησαν… πυροσβεστικά. Ο Ρικ Σκοτ, Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής από τη Φλόριντα, δήλωσε στους Financial Times ότι δεν θα σταματήσει να αγωνίζεται για να εμποδίσει την εισαγωγή της Shein στα αμερικανικά χρηματιστήρια.

«Η έλλειψη διαφάνειας, οι φαινομενικά παράνομες επιχειρηματικές πρακτικές και οι ισχυρισμοί για ανήθικη συμπεριφορά, όπως η κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας, μπορεί να είναι εντάξει στην κομμουνιστική Κίνα, αλλά δεν μπορούν να υφίστανται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα νέα είναι άσχημα για την Shein και πρέπει να το καταλάβει», ανέφερε σχετικά.

Εν μέσω τέτοιων πιέσεων, ήταν αναπόφευκτο για την εταιρεία να καταβάλλει περισσότερα χρήματα για lobbying στην Ουάσιγκτον. Διαρροές την περασμένη εβδομάδα έκαναν λόγο για δαπάνες 3 εκατ. δολαρίων το 2023, περισσότερο δηλαδή από 10 φορές το ποσό που αναφέρθηκε το 2022.