Μια εβδομάδα πριν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρουσιάσει σαρωτικούς παγκόσμιους δασμούς, στελέχη των μεγαλύτερων αεροπορικών εταιρειών της Ευρώπης συγκεντρώθηκαν στις Βρυξέλλες και έδωσαν αισιόδοξες προοπτικές για την ταξιδιωτική ζήτηση μεταξύ των δύο ηπείρων αυτό το καλοκαίρι.
«Ας μην αποπροσανατολιζόμαστε από τις προφανείς πιέσεις που έχουμε στη διατλαντική σχέση», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Deutsche Lufthansa AG Κάρστεν Σπόρ σε ένα πάνελ με άλλους ηγέτες αεροπορικών εταιρειών. Όσον αφορά τη ζήτηση για διεθνείς διακοπές και την επιθυμία των πελατών να επισκεφθούν φίλους και συγγενείς στο εξωτερικό, «η σχέση δεν ήταν ποτέ πιο υγιής».
Η αισιοδοξία αυτή θα τεθεί τώρα σε δοκιμασία, αφού ο Τραμπ προχώρησε στην επιβολή δασμών που περιλαμβάνουν υψηλές εισφορές στις εισαγωγές της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σημειώνει το Bloomberg. Οι παγκόσμιες αγορές αντέδρασαν με πωλήσεις σε αυτό που οι επενδυτές θεώρησαν ως το χειρότερο σενάριο για το παγκόσμιο εμπόριο. Αυτό είναι πιθανό να επιβαρύνει περαιτέρω την αβεβαιότητα των καταναλωτών που έχει ήδη συμπιέσει την εγχώρια ταξιδιωτική αγορά των ΗΠΑ, ενώ η εχθρότητα μεταξύ των ΗΠΑ και του Καναδά περιόρισε τα αεροπορικά ταξίδια μεταξύ των δύο γειτόνων.
Η διάψευση
Οι αξιωματούχοι των αεροπορικών εταιρειών στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική διατηρούσαν την ελπίδα ότι οι υπερατλαντικές δραστηριότητές τους, με τον μεγάλο όγκο των premium πελατών τους, θα γλίτωναν με κάποιον τρόπο τις χειρότερες επιπτώσεις της εκστρατείας του Τραμπ να ξαναγράψει τους κανόνες του παγκόσμιου εμπορίου. Αλλά «δεν υπάρχει μέρος για να κρυφτεί κανείς από τις τάσεις εξασθένησης της ζήτησης», έγραψε ο αναλυτής της Bank of America Άντριου Ντιντόρα σε σημείωμά του την Πέμπτη, καθώς μείωσε τους στόχους τιμών για τις τρεις μεγάλους αμερικανούς αερομεταφορείς.
Ακόμη και πριν ο Τραμπ κάνει τη δήλωσή του στις 2 Απριλίου, οι κίνδυνοι γίνονταν όλο και πιο εμφανείς σε έναν κλάδο του οποίου η δραστηριότητα είναι η σύνδεση οικονομιών και ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Στις αρχές της εβδομάδας, η Virgin Atlantic Airways Ltd. προειδοποίησε για μείωση της ζήτησης από Αμερικανούς ταξιδιώτες αναψυχής προς το Ηνωμένο Βασίλειο.
Αν και μόνο μια σύντομη αναφορά σε τηλεδιάσκεψη, τα σχόλια ήταν αρκετά για να τρομάξουν τους επενδυτές, στέλνοντας τις μετοχές της μητρικής εταιρείας της British Airways, της IAG SA, σε πτώση.
Οι αμερικανικοί αερομεταφορείς υποχώρησαν μαζί με τους Ευρωπαίους ομολόγους τους, ολοκληρώνοντας το χειρότερο τρίμηνο από την έναρξη της πανδημίας το 2020 για τις Delta Air Lines Inc., United Airlines Holdings Inc. και American Airlines Group Inc.
Ενα «πολύτιμο» δρομολόγιο
Οι αερομεταφορείς και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού έχουν κάθε λόγο να φοβούνται την παρακμή ενός από τους σημαντικότερους παγκόσμιους αεροπορικούς διαδρόμους. Μόνο η British Airways παράγει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια κάθε χρόνο σε έσοδα που συνδέουν τον κόμβο της στο Χίθροου του Λονδίνου και το διεθνές αεροδρόμιο John F. Kennedy στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με εκτιμήσεις της OAG, ενός παρόχου δεδομένων πτήσεων.
Για δεκαετίες, η πολυσύχναστη και επικερδής σύνδεση του Βόρειου Ατλαντικού έχει παχύνει τα κέρδη των αεροπορικών εταιρειών και η σημασία της διαδρομής έχει αυξηθεί μόνο τα τελευταία χρόνια. Η Lufthansa, η British Airways και η Virgin μείωσαν τις πτήσεις προς την Κίνα, επειδή η παράκαμψη του ρωσικού εναέριου χώρου κατέστησε τις πτήσεις αυτές ασύμφορες.
Οι αμερικανικοί αερομεταφορείς έχουν επίσης επενδύσει σε υπερατλαντικά δρομολόγια καθώς προσελκύονται από την υγιή ζήτηση για premium θέσεις από επιβάτες αναψυχής και την ανάκαμψη των εταιρικών ταξιδιών.
«Πρέπει να παρακολουθούμε στενά τις εξελίξεις στη Βόρεια Αμερική», δήλωσε ο Γουίλι Γουολς , γενικός διευθυντής της βιομηχανικής ομάδας της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών.
Οι αμερικανικοί αερομεταφορείς έχουν ήδη δει πόσο γρήγορα μπορεί να στραφεί το κλίμα εναντίον τους.
Αερομεταφορείς όπως η Delta ξεκίνησαν το έτος με πληθωρικές προοπτικές, για να δουν τις προοπτικές να καταρρέουν καθώς η εγχώρια ζήτηση μειώθηκε. Η Delta ξεκινά το πρόγραμμα τριμηνιαίων εκθέσεων με τα αποτελέσματα του πρώτου τριμήνου στις 9 Απριλίου.
Η Σαβάνθι Σιθ , αναλυτής της Raymond James, αναμένει να δει τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες να μειώνουν τις προβλέψεις για τα κέρδη του έτους, αφού η εγχώρια αδυναμία ανάγκασε σε περικοπές των προβλέψεων του πρώτου τριμήνου τον Μάρτιο.
Ακόμη και πριν από τη δασμολογική βόμβα του Τραμπ, ορισμένοι Ευρωπαίοι απέφευγαν τις ΗΠΑ.
«Είναι πραγματικά δύσκολο να πούμε αν θα υπάρξει και άλλη πτώση ή αν αυτός είναι ο πάτος και τα πράγματα βελτιωθούν», δήλωσε η Σιθ σε συνέντευξή της πριν από την ανακοίνωση των δασμών. Οι αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ένα «τρενάκι του τρόμου για αρκετό καιρό ακόμη».
Ενδείξεις υποχώρησης
Μέχρι σήμερα, υπάρχουν μόνο περιορισμένα σημάδια οποιασδήποτε υποχώρησης της προσφοράς. Οι αεροπορικές εταιρείες σχεδιάζουν 3,5% περισσότερη χωρητικότητα θέσεων μεταξύ της Δυτικής Ευρώπης και των ΗΠΑ φέτος από ό,τι το 2024, σύμφωνα με στοιχεία της Cirium Diio.
Οι πωλήσεις εισιτηρίων για ταξίδια από τις ΗΠΑ προς την Ευρώπη από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο ήταν κατά 13% χαμηλότερες από τα επίπεδα του 2024 κατά το πρώτο τρίμηνο, σύμφωνα με τα δεδομένα προκαταβολικών κρατήσεων που ανέλυσε η Cirium.
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν αρχίσει να περιορίζουν τα υπερατλαντικά δρομολόγια.
Η σκλήρυνση της στάσης των καταναλωτών θα μπορούσε να παίξει ρόλο στο τι θα ακολουθήσει. Ακόμη και πριν από τη δασμολογική βόμβα του Τραμπ, ορισμένοι Ευρωπαίοι απέφευγαν τις ΗΠΑ. Οι καλοκαιρινές κρατήσεις από την Ευρώπη προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 25%, σύμφωνα με την ξενοδοχειακή αλυσίδα Accor SA, η οποία διαχειρίζεται τα ξενοδοχεία Fairmont, Mondrian και Sofitel.
Ορισμένοι επιλέγουν τον Καναδά, τη Νότια Αμερική ή την Αίγυπτο, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Σεμπαστιέν Μπαζέν στην τηλεόραση του Bloomberg.
Η Lufthansa και η Air France-KLM δήλωσαν ότι δεν έχουν προβεί ακόμη σε ουσιαστικές αλλαγές στα υπερατλαντικά τους δρομολόγια αυτό το καλοκαίρι. Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες αναμένεται να τοποθετηθούν όταν ανακοινώσουν τα αποτελέσματα του πρώτου τριμήνου αυτό το μήνα.
«Είναι ανησυχητικό για εμάς», δήλωσε ο Μπέν Σμιθ , ο διευθύνων σύμβουλος της Air France-KLM, στο πάνελ των Βρυξελλών με τον Κάρστεν Σπόρ. «Το μελετάμε, το εξετάζουμε, το παρακολουθούμε – όπως κάνουμε σε όλες τις αγορές – πολύ, πολύ στενά».
Επιδείνωση
Η Ένωση Ταξιδιωτικών Γραφείων των ΗΠΑ έχει εντοπίσει «ανησυχητικές τάσεις» στα εγχώρια και διεθνή εισερχόμενα ταξίδια, συμπεριλαμβανομένων ερωτημάτων σχετικά με την «φιλοξενία της Αμερικής» στο εξωτερικό, παράλληλα με την επιβράδυνση της αμερικανικής οικονομίας, τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς και τις ανησυχίες για την ασφάλεια.
«Αυτές οι προκλήσεις είναι πραγματικές και απαιτούν αποφασιστική δράση», ανέφερε η ένωση σε ανακοίνωσή της, προσθέτοντας ότι πιέζει το Κογκρέσο και τα μέλη της ομάδας του Τραμπ να θεσπίσουν επεκτατικές πολιτικές.
Σχεδόν το 20% όλων των διεθνών δαπανών των επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο προέρχεται από Αμερικανούς ταξιδιώτες, σύμφωνα με το VisitBritain, τον βρετανικό οργανισμό τουρισμού
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν αρχίσει να περιορίζουν τα υπερατλαντικά δρομολόγια. Για την εβδομάδα που περιλαμβάνει την 3η Ιουνίου, οι αερομεταφορείς προγραμματίζουν τώρα 6,1% λιγότερες πτήσεις από τις ΗΠΑ προς τη Δυτική Ευρώπη από ό,τι στις αρχές Φεβρουαρίου, με βάση τα στοιχεία που συνέλεξε το Bloomberg NEF.
Οι τιμές των εισιτηρίων στις ΗΠΑ βρίσκονται πιθανότατα στα χειρότερα επίπεδα εδώ και αρκετά τρίμηνα, σύμφωνα με την Didora της BofA. «Δεν ζηλεύουμε τις διοικητικές ομάδες που προσπαθούν να καθοδηγήσουν σε αυτό το άγνωστο περιβάλλον», έγραψε. «Οι τάσεις της ζήτησης έχουν επιδεινωθεί γρήγορα».
Ο Καναδάς αποτελεί επίσης πηγή ανησυχίας. Η United μειώνει τις πτήσεις από το Dulles International της Ουάσινγκτον προς το Τορόντο, την Οτάβα και το Μόντρεαλ, μετά από αυτό που ο διευθύνων σύμβουλος Σκότ Κίρμπι αποκάλεσε «μεγάλη πτώση» της καναδικής κίνησης προς τις ΗΠΑ.
Η αεροπορική εταιρεία ακύρωσε επίσης μια εποχιακή πτήση redeye μεταξύ Λος Άντζελες και Τορόντο.
Η American, η Air Canada – η οποία ανακοίνωσε πτώση 10% στις κρατήσεις για την περίοδο Απριλίου-Σεπτεμβρίου προς τις ΗΠΑ – και η Southwest Airlines Co. «πρέπει να μειώσουν» τις προοπτικές των κερδών τους, δήλωσε η Σεϊλά Καχιάογλου, αναλύτρια της Jefferies. Είπε ότι η Delta είναι πιθανό να κάνει το ίδιο καθώς η καταναλωτική και εταιρική ζήτηση εξασθενεί.
Ο αντίκτυπος οποιασδήποτε υπερατλαντικής υποχώρησης θα γίνει σίγουρα ευρέως αισθητός. Σχεδόν το 20% όλων των διεθνών δαπανών των επισκεπτών στο Ηνωμένο Βασίλειο προέρχεται από Αμερικανούς ταξιδιώτες, σύμφωνα με το VisitBritain, τον βρετανικό οργανισμό τουρισμού. Δήλωσε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι οι κρατήσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ηνωμένου Βασιλείου μειώθηκαν κατά 6% τον Φεβρουάριο σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, επικαλούμενη στοιχεία της ForwardKeys.
«Μάλλον όλοι συμφωνούμε ότι κάτι συμβαίνει εκεί έξω», δήλωσε ο Σπορ της Lufthansa στην εκδήλωση της περασμένης εβδομάδας, προσθέτοντας ότι η φύση της παγκοσμιοποίησης αλλάζει. «Βρισκόμαστε στο κέντρο αυτού που συμβαίνει», είπε.
Το μποϊκοτάζ του Δανού
Ο περιορισμός του Τραμπ στα σύνορα των ΗΠΑ έχει προσθέσει στο αίσθημα ανησυχίας. Σε καλά δημοσιοποιημένες περιπτώσεις, πολίτες από τον Καναδά και τη Γερμανία κρατήθηκαν για εβδομάδες για φαινομενικά ασήμαντα ζητήματα γραφειοκρατίας. Οι δύο αυτές χώρες εξέδωσαν επικαιροποιημένες συμβουλές σχετικά με την επίσκεψη στις ΗΠΑ, μαζί με τη Δανία, τη Φινλανδία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο William Høj-Jensen, Δανός εργαζόμενος στην ιατρική τεχνολογία, έχει ταξιδέψει στις ΗΠΑ πολλές φορές στο παρελθόν. Λαχταρά να επιστρέψει με την οικογένειά του σε μια χώρα που φιλοξενεί αξιοθέατα όπως το Grand Canyon – αλλά δεν περιμένει να την επισκεφθεί σύντομα.
Ο 41χρονος δήλωσε ότι τον ενοχλεί η αποφασιστικότητα του Τραμπ να καταλάβει τη Γροιλανδία -που σήμερα αποτελεί μέρος του Βασιλείου της Δανίας- και δεν θέλει να στηρίξει την οικονομία των ΗΠΑ ταξιδεύοντας εκεί. Ο ίδιος και η σύζυγός του σκέφτονται τώρα να επισκεφθούν την Ελλάδα ή την Ισπανία, ενώ η οικογένεια και οι φίλοι του ορκίζονται να μην ταξιδέψουν στις ΗΠΑ όσο ο Τραμπ είναι στην εξουσία, είπε.
«Ο τρόπος που το βλέπω εγώ, και νομίζω ότι το βλέπουν πολλοί Δανοί, είναι ότι όλη η εμπιστοσύνη στις ΗΠΑ έχει απλώς χαθεί», είπε. «Πώς μπορούμε να εμπιστευτούμε κάποιον που κυριολεκτικά λέει ότι θέλουμε να πάρουμε μέρος της χώρας σας;»
