Το διοικητικό συμβούλιο της Rio Tinto ζήτησε από τον διευθύνοντα σύμβουλο Γιάκομπ Στάουσχολμ να παραιτηθεί επειδή οι διευθυντές της ήθελαν κάποιον με περισσότερη εμπειρία στην εξόρυξη, σε μια κίνηση που εξέπληξε τους μετόχους.
Η αποχώρηση του Στάουσχολμ, που ανακοινώθηκε την Πέμπτη, ήταν φιλική, αλλά ήρθε νωρίτερα από το αναμενόμενο, σύμφωνα με άτομα που μίλησαν στους Financial Times.
Το διοικητικό συμβούλιο αναζητούσε κάποιον με περισσότερη επιχειρησιακή εμπειρία, με την αίσθηση ότι το σύνολο δεξιοτήτων του Στάουσχολμ δεν ανταποκρινόταν πλέον στις ανάγκες της εταιρείας, πρόσθεσαν.
Η δεύτερη μεγαλύτερη εταιρεία εξόρυξης στον κόσμο δήλωσε ότι ο επικεφαλής της, ο οποίος βρισκόταν στη θέση για τεσσεράμισι χρόνια, θα παραιτηθεί μέχρι το τέλος του έτους, χωρίς να ονομάσει διάδοχο.
Σε δήλωσή του την Πέμπτη, ο πρόεδρος της Rio, Ντόμινικ Μπάρτον, δήλωσε ότι ήταν μια «φυσική στιγμή» να βρεθεί ένας νέος ηγέτης «καθώς κοιτάμε μπροστά στην επόμενη φάση μας, στην οποία θα διπλασιάσουμε τις προσπάθειές μας για να επιτύχουμε μεγαλύτερη επιχειρησιακή απόδοση».
Η αμήχανη στιγμή των μετόχων της Rio Tinto
Ωστόσο, αρκετοί αναλυτές αμφισβήτησαν το χρονοδιάγραμμα. Ο Μπεν Ντέιβις, αναλυτής της RBC, δήλωσε στους FT ότι «φαινόταν περίεργο» δεδομένου ότι η εταιρεία επιτάχυνε το επενδυτικό της πρόγραμμα σε λίθιο.
Ένας Αυστραλός μέτοχος δήλωσε στους Financial Times ότι έμεινε έκπληκτος από τη χρονική στιγμή της ανακοίνωσης, η οποία έγινε τον ίδιο μήνα με την ετήσια συνάντηση, όταν ο σχεδιασμός διαδοχής θα συζητούνταν κανονικά με τους επενδυτές.
Επισήμανε τη δημόσια συζήτηση του διευθύνοντος συμβούλου σχετικά με ένα σχέδιο αύξησης μετοχικού κεφαλαίου στην Αυστραλία τον περασμένο Φεβρουάριο ως πιθανό καταλύτη για την αποχώρηση του Στάουσχολμ, δεδομένης της έντονης αντίθεσης των μετόχων στην ιδέα.
Υπήρξαν επίσης εντάσεις μεταξύ του Στάουσχολμ και του διοικητικού συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένων των προκαταρκτικών συνομιλιών συγχώνευσης της Rio με την ελβετική εταιρεία εξόρυξης Glencore για μια συμφωνία που θα δημιουργούσε έναν γίγαντα πόρων, δήλωσαν τρία άτομα στους FT. Ο Μπάρτον γενικά υποστήριζε περισσότερο αυτές τις διερευνητικές συζητήσεις από τον Στάουσχολμ, είπαν.
Οι συνομιλίες, οι οποίες ξεκίνησαν το περασμένο φθινόπωρο, παρατάθηκαν μέχρι τις αρχές του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με δύο πηγές. Οι δύο εταιρείες δεν βρίσκονταν επί του παρόντος σε ενεργές συζητήσεις για τη συμφωνία, πρόσθεσαν.
Ωστόσο, οι αποκλίνουσες απόψεις μεταξύ του Στάουσχολμ και του διοικητικού συμβουλίου σχετικά με τις συνομιλίες δεν ήταν λόγος για την αποχώρησή του, σύμφωνα με μια πηγή.
Αποκλίνουσες απόψεις
Σε μια περίοδο που οι αντίπαλοι της Rio επιδιώκουν σημαντικές συμφωνίες — όπως η ανεπιτυχής προσφορά της BHP για την Anglo American πέρυσι ύψους 39 δισεκατομμυρίων λιρών — η Rio έχει υιοθετήσει μια πιο συντηρητική προσέγγιση, εστιάζοντας στην ανάπτυξη της επιχείρησης λιθίου παρά την πτώση των τιμών του μετάλλου.
Ο Στάουσχολμ διορίστηκε διευθύνων σύμβουλος το 2021 με εντολή να βοηθήσει την Rio Tinto να διορθώσει την εικόνα και την εσωτερική της κουλτούρα, αφού η εταιρεία κατέστρεψε έναν ιερό τόπο Αβορίγινων στο φαράγγι Juukan στην περιοχή Pilbara της Δυτικής Αυστραλίας. Οι προσπάθειές του θεωρήθηκαν σε μεγάλο βαθμό επιτυχημένες, σύμφωνα με τους αναλυτές.
Επίσης, επέβλεψε μια σειρά από μεγάλες επενδύσεις στο λίθιο, ένα βασικό μέταλλο στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, δαπανώντας 6,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά για να αγοράσει το Arcadium, και επενδύοντας σε νέα έργα λιθίου στην Αργεντινή και τη Χιλή.
Ο Στάουσχολμ είχε περιορισμένη εμπειρία εξόρυξης πριν ενταχθεί στην Rio Tinto το 2018, περνώντας το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στη Shell. Οι κορυφαίοι εσωτερικοί υποψήφιοι για την αντικατάστασή του περιλαμβάνουν τον Σάιμον Τροτ, τον επικεφαλής σιδηρομεταλλεύματος στην Αυστραλία, τον Μπολντ Μπαατάρ, με έδρα το Λονδίνο, εμπορικό διευθυντή, και τον Ζερόμ Πεκρές, επικεφαλής των δραστηριοτήτων αλουμινίου.
Ο Γκλιν Λόκοκ, αναλυτής της Barrenjoey, δήλωσε ότι παρόλο που ο χρόνος της αλλαγής ηγεσίας φάνηκε ξαφνικός, κάποια στιγμή αναμενόταν μια αλλαγή σε έναν ηγέτη με επιχειρησιακό προσανατολισμό. «Με [τον πρόεδρο] Μπαρτ έχετε έναν πολιτικό που διευθύνει την εταιρεία και μπορεί να ασχοληθεί με όλα τα πολιτικά ζητήματα, ο οποίος λέει ότι αυτό που χρειάζομαι τώρα είναι κάποιον να προωθήσει την ανάπτυξη, κάποιον με πόρους στο αίμα του», είπε.
