Fed: Ο οικονομολόγος που κατηγορείται για κατασκοπεία υπέρ του Πεκίνου

Ο Τζον Ρότζερς βρισκόταν στη Σαγκάη τον Μάιο του 2013, για ένα επιχειρηματικό φόρουμ ως οικονομολόγος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, όταν έλαβε για πρώτη φορά ένα email από έναν φερόμενο ως πράκτορα των κινεζικών μυστικών υπηρεσιών.

Ο άνδρας περιέγραψε τον εαυτό του ως Κινέζο μεταπτυχιακό φοιτητή που ενδιαφερόταν να μάθει για την Fed. Ο Ρότζερς λέει ότι αρνήθηκε την προσφορά του άνδρα να τον πληρώσει. Αλλά παρέμειναν σε επαφή και αργότερα, ο άνδρας κάλεσε τον Ρότζερς να επισκεφθεί ξανά την Κίνα, με όλα τα έξοδα πληρωμένα.

Αυτή τη φορά, ο Ρότζερς έκανε το ταξίδι, πυροδοτώντας μια αλυσίδα γεγονότων που οδήγησαν σε κατηγορίες κατασκοπείας εναντίον του στις ΗΠΑ – και αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες σχετικά με τις φερόμενες προσπάθειες της Κίνας να στρατολογήσει πληροφοριοδότες εντός των κυβερνητικών θεσμών των ΗΠΑ.

Οι κρυφές συναντήσεις

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο Ρότζερς παρέδωσε ευαίσθητες πληροφορίες σε Κινέζους πράκτορες, οι οποίοι παρίσταναν τους φοιτητές και προσφέρθηκαν να καλύψουν τα έξοδα ταξιδιού στην Κίνα. Ο Ρότζερς συναντήθηκε με τους Κινέζους συνεργάτες του σε δωμάτια ξενοδοχείων και σε ορισμένες περιπτώσεις μοιράστηκε εσωτερικές εκθέσεις της Fed, συμπεριλαμβανομένων πληροφοριών που προετοιμάστηκαν για συζητήσεις από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς που καθορίζει τα επιτόκια, σύμφωνα με κατηγορητήριο που αποκαλύφθηκε τον Ιανουάριο, το οποίο κατηγορούσε τον Ρότζερς για συνωμοσία με σκοπό τη διάπραξη οικονομικής κατασκοπείας.

Οι αξιωματικοί του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών συνέλαβαν τον Ρότζερς τον Ιανουάριο και βρήκαν 50.000 δολάρια σε μετρητά στο διαμέρισμά του στην περιοχή της Ουάσινγκτον – χρήματα που η σύζυγός του είπε ότι της ανήκαν.

Ο Ρότζερς αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες εναντίον του, συμπεριλαμβανομένης της εν γνώσει του βοήθειας προς το Πεκίνο. Άτομα που τον γνωρίζουν, λένε ότι η αξία του για την Κίνα θα ήταν περιορισμένη επειδή δεν είχε άμεση επαφή με τη λήψη αποφάσεων υψηλού επιπέδου.

Ένας δικηγόρος του Ρότζερς δήλωσε ότι το κατηγορητήριο της κυβέρνησης στερείται πλαισίου και σχετικών γεγονότων που θα υπονόμευαν την υπόνοια περί ανάρμοστης συμπεριφοράς. Για παράδειγμα, ο Ρότζερς δεν μιλάει κινέζικα, είπε ο δικηγόρος.

Το κατηγορητήριο «παρουσιάζει μια υπερβολικά απλοϊκή, μονόπλευρη και στρεβλή εκδοχή των γεγονότων», δήλωσε ο δικηγόρος, ο οποίος πρόσθεσε ότι η νομική ομάδα του Ρότζερς θα παράσχει μια λεπτομερή αντίκρουση στο δικαστήριο «όπου θα αποδείξουμε την αθωότητα του Δρ. Ρότζερς».

Ο  γάμος από τη Σαγκάη

Όπως υπογραμμίζει η Wall Street, η οποία αναλύει τα γεγονότα σε εκτενές της δημοσίευμα, οι εισαγγελείς λένε ότι ο Ρότζερς ήταν λογικός στόχος για την κινεζική κατασκοπεία, με έναν τίτλο που ακούγεται σημαντικός στην Fed και μια αυξανόμενη συμπάθεια για την Κίνα. Το 2018, παντρεύτηκε μια γυναίκα από τη Σαγκάη την οποία γνώρισε μέσω μιας κινεζικής υπηρεσίας προξενιών. Οι πράκτορες του FBI αργότερα βρήκαν ένα σημείωμα στο iPad του, με ημερομηνία Δεκέμβριο του 2018 και απευθυνόμενο στο «Αγαπητό Κινεζικό Λαό», στο οποίο εξέφραζε θαυμασμό για την Κίνα.

«Λατρεύω την καλοσύνη σου, τη γενναιοδωρία σου και την ταπεινώς εργατική και επιτυχημένη κοινωνία σου», έγραφε το σημείωμα. «Σε αγαπώ άνευ όρων, Σαγκάη».

Δυτικοί αξιωματούχοι λένε ότι η Κίνα έχει αυξήσει τις δραστηριότητες κατασκοπείας σε πρωτοφανή επίπεδα υπό τον ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, συμπεριλαμβανομένης της στόχευσης ιδρυμάτων όπως η Fed, ένας ακρογωνιαίος λίθος της χρηματοπιστωτικής σταθερότητας των ΗΠΑ . Ενώ οι κινεζικές κυβερνοεπιθέσεις έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη προβολή πρόσφατα, το Πεκίνο συνεχίζει να εκμεταλλεύεται παραδοσιακές ανθρώπινες πηγές, όπως οι πληροφοριοδότες, για να αποκτήσει πληροφορίες

Μια ρεπουμπλικανική έκθεση του 2022 κατηγόρησε την Κίνα ότι προσπαθεί να «αποκτήσει πρόσβαση σε ευαίσθητες εσωτερικές πληροφορίες και να επηρεάσει την Ομοσπονδιακή Τράπεζα» τουλάχιστον από το 2013, προσφέροντας χρήματα και άλλα οφέλη.

Σύμφωνα με την έκθεση, σε μια περίπτωση το 2019, οι κινεζικές αρχές φέρονται να κράτησαν έναν οικονομολόγο της Fed σε δωμάτιο ξενοδοχείου κατά τη διάρκεια ταξιδιού στη Σαγκάη και τον απείλησαν να τον φυλακίσουν εκτός αν συμφωνούσε να παράσχει μη δημόσια οικονομικά δεδομένα. Κινέζοι αξιωματούχοι φέρονται να του είπαν ότι παρακολουθούσαν τα τηλέφωνά του, συμπεριλαμβανομένων συνομιλιών σχετικά με το διαζύγιό του, και ότι θα τον ταπείνωναν δημόσια αν δεν συνεργαζόταν. Ο οικονομολόγος ανέφερε το περιστατικό σε αξιωματούχους της Fed μετά την απελευθέρωσή του, ανέφερε η έκθεση.

Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας καταδίκασε την έκθεση, χαρακτηρίζοντάς την «πολιτική παραπληροφόρηση».

«Ισχυρά πρωτόκολλα»

Απαντώντας στην έκθεση εκείνη την εποχή, ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, δήλωσε ότι η κεντρική τράπεζα διατηρούσε ισχυρά πρωτόκολλα ασφάλειας πληροφοριών. Αυτές οι πολιτικές περιελάμβαναν ελέγχους των ταξιδιών στο εξωτερικό και των προσωπικών επαφών για το προσωπικό με πρόσβαση σε ευαίσθητες οικονομικές πληροφορίες, δήλωσε τότε.

Η Fed επικαιροποίησε τις πολιτικές της το 2021 για να απαγορεύσει τις δωρεές και τις αποζημιώσεις από οντότητες σε χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, που υπόκεινται σε ελέγχους εξαγωγών αμυντικού εξοπλισμού από το Υπουργείο Εξωτερικών.

Χοτ ποτ και νομισματική πολιτική

Με διδακτορικό στα οικονομικά από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, ο Ρότζερς εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ ως οικονομολόγος το 1994. Αργότερα εργάστηκε ως ανώτερος σύμβουλος ερευνώντας τις συναλλαγματικές ισοτιμίες και την πολιτική επιτοκίων.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ρότζερς εξέφρασε την αγάπη του για συγκροτήματα όπως οι REM και οι Cure. Ως λεπτοκαμωμένη φιγούρα με ύψος πάνω από 1,80 μέτρα, μερικές φορές έκανε μαθήματα γιόγκα για συναδέλφους της Fed.

Άτομα που γνωρίζουν το έργο του Ρότζερς ανέφεραν ότι η θέση του ως ανώτερου συμβούλου θα μπορούσε να υπερεκτιμήσει σε τρίτους τη συμμετοχή του στις ευαίσθητες συζητήσεις χάραξης πολιτικής της Fed. Ενώ ορισμένοι αξιωματούχοι με τον τίτλο του «ανώτερου συμβούλου» βοηθούν τους ηγέτες της Fed να προετοιμάζονται για τις άκρως απόρρητες συναντήσεις νομισματικής πολιτικής τους, άλλοι απλώς εργάζονται στη Fed για μεγάλο χρονικό διάστημα ή έχουν εξειδικευμένο ερευνητικό υπόβαθρο.

Ο Ρότζερς εμπίπτει σε αυτήν την τελευταία κατηγορία. Δεν παρευρέθηκε σε συνεδριάσεις της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς ούτε είχε πρόσβαση σε ευαίσθητο υλικό της FOMC.

Παρόλα αυτά, οι φερόμενες κινεζικές μυστικές υπηρεσίες εστίασαν στον Ρότζερς όταν ταξίδεψε στην Κίνα το 2013. Πήγε εκεί για να μιλήσει σε ένα ετήσιο συνέδριο που διοργάνωσε το έγκριτο Πανεπιστήμιο Φουντάν της Σαγκάης, όπως θυμήθηκε ο Ρότζερς σε μια συνέντευξη σε podcast το 2024.

Το 2017, ο Ρότζερς δέχτηκε πρόσκληση από τον Κινέζο, ο οποίος αυτοαποκαλούνταν μεταπτυχιακός φοιτητής, να επισκεφθεί το πανεπιστήμιό του, το Πανεπιστήμιο Οικονομικών και Χρηματοοικονομικών Shandong, στην ανατολική πόλη Τζινάν, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Ο Ρότζερς ζήτησε από τον φοιτητή να πληρώσει για πτήσεις και ξενοδοχεία, και ο άνδρας συμφώνησε.

Η γνωριμία με τη μακιγιέζ

Εκείνη την εποχή, η Ρότζερς γνώρισε μια 31χρονη μακιγιέζ από τη Σαγκάη μέσω μιας κινεζικής υπηρεσίας γνωριμιών που ονομάζεται Sky Love, η οποία απευθύνεται σε Κινέζες που αναζητούν ρομαντικούς συντρόφους από το εξωτερικό.

Μετά από μήνες διαδικτυακών συζητήσεων, ο Ρότζερς ήθελε να συναντήσει αυτοπροσώπως τη γυναίκα, Λιού Γιου . Πρόσθεσε μια στάση στη Σαγκάη, όπου πέρασαν περίπου δύο μέρες μαζί, περιηγούμενοι στα αξιοθέατα, απολαμβάνοντας ένα ζεστό γεύμα και ανταλλάσσοντας δώρα, σύμφωνα με το Sky Love, το οποίο περιέγραψε λεπτομερώς τον έρωτά του σε διαδικτυακές αναρτήσεις που δημοσιοποιούσαν τις επιτυχίες του στο προξενιό.

Στη συνέχεια, ο Ρότζερς ταξίδεψε στο Τζινάν, όπου έδωσε διάλεξη με θέμα «Αβεβαιότητα, Αποδόσεις Υπερβολικού Συναλλάγματος και Αντιστροφές Κινδύνου» στο Πανεπιστήμιο Σαντόνγκ.

Το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Χονγκ Κονγκ τον Μάρτιο του 2018 και η Λιού γέννησε την κόρη τους στη Σαγκάη αργότερα εκείνο το έτος, ανέφερε η εταιρεία.

Μέχρι το 2019, ο Ρότζερς είχε φέρει τη νέα του σύζυγο και την κόρη του να ζήσουν μαζί του στην Ουάσινγκτον, σύμφωνα με ανάρτηση του Sky Love. Η σύζυγός του έχει άλλη μια κόρη στην Κίνα και συνέχισε να περνάει «σημαντικό χρόνο» εκεί, ανέφεραν οι εισαγγελείς.

Το 2020, αξιωματούχοι της Fed έθεσαν ερωτήματα σχετικά με τους δεσμούς του Ρότζερς με την Κίνα σε μια συνέντευξη με την εποπτική αρχή της Fed, το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή.

«Οι Κινέζοι παρακολουθούν όλα όσα κάνουν οι ΗΠΑ. Δεν το εννοώ με κατασκοπεία, είμαι σίγουρος ότι κάνουν κατασκοπεία, αλλά δεν το αντιμετωπίζω αυτό», είπε ο Ρότζερς, σύμφωνα με έγγραφο των εισαγγελέων στο δικαστήριο. «Απλώς θέλουν να μάθουν τι… σκέφτεται η Fed».

Ο Ρότζερς πρόσθεσε: «Μου προσφέρθηκαν χρήματα, έρχονταν με πακέτα με χαρτονομίσματα των εκατό δολαρίων». Αλλά αρνήθηκε ότι κοινοποίησε εμπιστευτικές πληροφορίες της Fed. Οι εισαγγελείς αργότερα απήγγειλαν κατηγορίες στον Ρότζερς για ψευδή κατάθεση κατά τη διάρκεια αυτής της ανάκρισης.

Οι δικηγόροι του Ρότζερς δήλωσαν ότι έχασε την πρόσβαση στα περισσότερα έγγραφα της Fed τον Μάιο του 2020, περίπου τρεις μήνες μετά τη συνέντευξη. Αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την Fed τον Μάιο του 2021, σύμφωνα με κυβερνητικό έγγραφο.

Το συμβόλαιο στην Κίνα

Περίπου δύο μήνες πριν αποχωρήσει από την Fed, ο Ρότζερς υπέγραψε συμβόλαιο για να διδάξει στο Fudan, σύμφωνα με τους κυβερνητικούς εισαγγελείς. Το συμβόλαιό του προσφέρει μισθό περίπου 150.000 δολαρίων για ένα εξάμηνο διδασκαλίας ετησίως, σύμφωνα με τους δικηγόρους του. Ανέφεραν ότι έλαβε επίσης ερευνητική επιχορήγηση 300.000 δολαρίων, η οποία θα καταβληθεί σε διάστημα τριών ετών, από κρατικό ερευνητικό ίδρυμα.

Οι Κινέζοι που αυτοαποκαλούνταν φοιτητές συνέχισαν να επικοινωνούν με τον Ρότζερς. Τον Φεβρουάριο του 2022, κάποιος έστειλε μήνυμα στον Ρότζερς ρωτώντας αν αυτός και η σύζυγός του θα ενδιαφέρονταν να ταξιδέψουν στην ανατολική πόλη Τσινγκτάο και να κανονίσουν ένα μάθημα εκεί.

«Όλα τα σχετικά έξοδα θα καλυφθούν από εμάς και μπορούμε να πληρώσουμε για το μάθημα», είπε ο πράκτορας. Δεν έγινε γνωστό αν ο Ρότζερς έκανε το ταξίδι.