Αβεβαιότητα κυριαρχεί στις βραχυπρόθεσμες προοπτικές για τις σπάνιες γαίες όπως φαίνεται από την πορεία του Δείκτη Σπάνιων Γαιών (MMI) παρά τη μεγαλύτερη σταθερότητα τιμών σε μηνιαία βάση.
Οι περιορισμοί τις εξαγωγές από την Κίνα προκάλεσαν εκτίναξη των τιμών στο πρώτο εξάμηνο του 2025 και διέσπασαν τις μακροχρόνιες γραμμές εφοδιασμού. Λίγο αργότερα, οι παγκόσμιες αυτοκινητοβιομηχανίες προειδοποίησαν ότι οι περιορισμοί που επέβαλε το Πεκίνο τον Απρίλιο στις εξαγωγές κραμάτων και μαγνητών «θα μπορούσαν να προκαλέσουν καθυστερήσεις στην παραγωγή», χωρίς να διαφαίνονται προοπτικές άμεσης ανακούφισης στο πρόβλημα.
Οι τιμές των σπάνιων γαιών πιθανότατα θα βιώσουν συνεχή αστάθεια τους επόμενους μήνες λόγω των επίμονων προκλήσεων στην προσφορά και των αυξανόμενων γεωπολιτικών τριβών
Κύματα σοκ για τις σπάνιες γαίες της Κίνας στις παγκόσμιες αγορές
Τα στοιχεία της κινεζικής αγοράς δείχνουν πόσο άγρια έγιναν τα πράγματα τον Μάιο. Σύμφωνα με τα διαγράμματα της βιομηχανίας βολφραμίου της Κίνας, οι τιμές των σπάνιων γαιών στην Κίνα αυξήθηκαν απότομα στις αρχές Μαΐου πριν μειωθούν αργότερα μέσα στον μήνα. Για παράδειγμα, μετά από μια σύντομη άνοδο, το μέταλλο νεοδυμίου-πρασεοδυμίου ήταν περίπου στα 4.176,53 δολάρια/τόνο υψηλότερα. Συνολικά, οι τιμές κλεισίματος του Μαΐου ήταν ελαφρώς πάνω από τα επίπεδα του Απριλίου.
Το πολιτικό σοκ της Κίνας συνεχίζει να γίνεται αισθητό παγκοσμίως. Οι απαγορεύσεις εξαγωγών στοχεύουν στις μέσου και μεγάλου βάρους σπάνιες γαίες που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννήτριες και όπλα υψηλής τεχνολογίας. Μια έκθεση του κλάδου ανέφερε ότι οι περιορισμοί «πυροδότησαν ένα φαινόμενο κυματισμού» στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων και καθαρής ενέργειας.
Σύμφωνα με το Reuters, η χώρα εξακολουθεί να εξορύσσει περίπου το 60% των σπάνιων γαιών στον κόσμο και να επεξεργάζεται περίπου το 90% αυτών, καθιστώντας την τον αδιαμφισβήτητο γίγαντα εφοδιασμού. Η MP Materials, η μόνη μεγάλη εταιρεία εξόρυξης σπάνιων γαιών των ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι η κατάσταση είναι «διαταραγμένη» και ότι οι κινήσεις της Κίνας θα επιβάλουν μια έντονη εστίαση στην ασφάλεια του εφοδιασμού των ΗΠΑ.
Εμπορική εκεχειρία ή προσωρινή λύση;
Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2025, οι Αμερικανοί αγοραστές έψαχναν για λύσεις. Μετά από μια εμπορική «εκεχειρία» της G7 στα μέσα Μαΐου, η Ουάσινγκτον πίεσε το Πεκίνο να χαλαρώσει τους περιορισμούς και πηγές του Reuters αναφέρουν ότι η Κίνα μπορεί τώρα να επιταχύνει τις άδειες εξαγωγής για τους πελάτες των ΗΠΑ. Ωστόσο, η πλήρης ανακούφιση δεν είναι εξασφαλισμένη. Εν τω μεταξύ, οι προμηθευτές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας ότι βιομηχανικοί κλάδοι όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, η άμυνα και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας βρίσκονται στο στόχαστρο.
Οι μόνιμοι μαγνήτες είναι ζωτικής σημασίας για τους κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων (EV). Στην πραγματικότητα, ένα μόνο ηλεκτρικό αυτοκίνητο μπορεί να απαιτήσει αρκετά κιλά νεοδυμίου και δυσπροσίου. Στην αεροδιαστημική και στρατιωτική κατασκευή, τα διακυβεύματα είναι ακόμη υψηλότερα. Για παράδειγμα, το μαχητικό F-35 καταναλώνει περίπου 400 κιλά μαγνητών σπάνιων γαιών, ενώ ένα υποβρύχιο κλάσης Virginia απαιτεί πάνω από 4.140 κιλά. Οι ανεμογεννήτριες και τα δορυφορικά συστήματα βασίζονται επίσης σε μεγάλο βαθμό σε αυτά τα υλικά.
Τιμές σε ακμή: Οι αγοραστές των ΗΠΑ προετοιμάζονται για ένα ασταθές καλοκαίρι
Οι τιμές των σπάνιων γαιών πιθανότατα θα βιώσουν συνεχή αστάθεια τους επόμενους μήνες λόγω των επίμονων προκλήσεων στην προσφορά και των αυξανόμενων γεωπολιτικών τριβών. Η αυστηροποίηση των ελέγχων εξαγωγών από την Κίνα σε κρίσιμα υλικά όπως το νεοδύμιο και το πρασεοδύμιο έχει προκαλέσει σημαντικές διακυμάνσεις σε όλες τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Αυτές οι διαταραχές πλήττουν ιδιαίτερα σκληρά τους τομείς των ΗΠΑ, ιδίως εκείνους που συνδέονται με τα ηλεκτρικά οχήματα, την αιολική ενέργεια και την εθνική άμυνα.
Για τις ομάδες προμηθειών των ΗΠΑ, αυτό το τοπίο υπογραμμίζει την ανάγκη τόσο για διαφοροποίηση των καναλιών εφοδιασμού όσο και για υποστήριξη της ανάπτυξης της εγχώριας παραγωγής. Οι εταιρείες σπάνιων γαιών επεκτείνουν την παραγωγή, αλλά αυτή η προσπάθεια δεν θα λύσει τις βραχυπρόθεσμες ελλείψεις. Εν τω μεταξύ, οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων θα πρέπει να παραμένουν σε εγρήγορση για τις εξελισσόμενες συνθήκες της αγοράς και να εξετάσουν το ενδεχόμενο δημιουργίας αποθεμάτων ως προστατευτικό μέσο έναντι μελλοντικών κρίσεων. Η τακτική διαβούλευση με αξιόπιστα δεδομένα της αγοράς και πληροφορίες για τον κλάδο θα είναι απαραίτητη για τη λήψη τεκμηριωμένων αποφάσεων προμήθειας κατά τη διάρκεια αυτής της ασταθούς περιόδου.
Πολλές ομάδες προμηθευτών έχουν αλλάξει στρατηγικές εν μία νυκτί. Οι κατασκευαστές διαφοροποιούν τους προμηθευτές τους, ενισχύουν την ανακύκλωση παλαιών μαγνητών και ακόμη και επανασχεδιάζουν τα προϊόντα ώστε να χρησιμοποιούν λιγότερες βαριές σπάνιες γαίες. Για παράδειγμα, οι εταιρείες της ΕΕ σχεδιάζουν την ανάκτηση μαγνητών από άχρηστες μπαταρίες και στροβίλους, ενώ η κυβέρνηση της ΕΕ εντόπισε πρόσφατα 13 νέα έργα εξόρυξης εκτός Κίνας για την ενίσχυση της προσφοράς.
