Στενά του Ορμούζ: Μπορεί το Ιράν να τα κλείσει;

Σπάνια βρίσκονται τα Στενά του Ορμούζ -ο στενός υδάτινος δρόμος στο στόμιο του Περσικού Κόλπου- μακριά από το κέντρο των παγκόσμιων εντάσεων. Μια σημαντική ναυτιλιακή οδός που διακινεί σχεδόν το 30% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου, παρακολουθείται τώρα ξανά εν μέσω του ευρύτερου εκρηκτικού κλίματος.

Καθώς η ένταση κλιμακώνεται στην περιοχή μετά τις ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν, έχουν αναβιώσει οι φόβοι ότι η Τεχεράνη θα μπορούσε να ανταποδώσει στοχεύοντας μία από τις πιο ζωτικές πετρελαϊκές αρτηρίες στον κόσμο.

Από τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία συνδέουν τον Περσικό Κόλπο με την Αραβική Θάλασσα, διέρχονται περίπου 20 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και προϊόντων πετρελαίου ημερησίως , αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ένα πέμπτο των παγκόσμιων αποστολών πετρελαίου. Οποιαδήποτε κίνηση για τον αποκλεισμό του θα είχε αντίκτυπο στις αγορές ενέργειας .

Ωστόσο, οι παρατηρητές της αγοράς πιστεύουν ότι μια πλήρης διαταραχή των παγκόσμιων ροών πετρελαίου με το κλείσιμο της πλωτής οδού είναι απίθανη, και ίσως ακόμη και φυσικά αδύνατη.

Ο πελάτης…

Δεν υπάρχει πραγματικά «κανένα καθαρό όφελος» που προκύπτει από την παρεμπόδιση της διέλευσης πετρελαίου μέσω των Στενών, ειδικά δεδομένου ότι οι ιρανικές πετρελαϊκές υποδομές δεν έχουν στοχοποιηθεί άμεσα, εξηγεί στο CNBC, η Έλεν Γουόλντ, συνιδρύτρια της Washington Ivy Advisors. Πρόσθεσε ότι οποιαδήποτε τέτοια ενέργεια πιθανότατα θα πυροδοτήσει περαιτέρω αντίποινα. Και προειδοποίησε επίσης ότι οποιαδήποτε σημαντική αύξηση των τιμών του πετρελαίου που θα προκληθεί από ένα κλείσιμο θα μπορούσε να προκαλέσει αντιδράσεις από τον μεγαλύτερο πελάτη πετρελαίου του Ιράν: την Κίνα.

«Η Κίνα δεν θέλει να διαταραχθεί με οποιονδήποτε τρόπο η ροή πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο και η Κίνα δεν θέλει να αυξηθεί η τιμή του πετρελαίου. Έτσι, θα ασκήσουν όλο το βάρος της οικονομικής τους ισχύος στο Ιράν», εξήγησε η Γουόλντ.

Η Κίνα είναι ο νούμερο ένα εισαγωγέας ιρανικού πετρελαίου , αντιπροσωπεύοντας, σύμφωνα με πληροφορίες, πάνω από τα τρία τέταρτα των εξαγωγών πετρελαίου της . Η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο είναι επίσης ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ιράν .

«Οι φίλοι τους θα υποφέρουν περισσότερο από τους εχθρούς τους… Επομένως, είναι πολύ δύσκολο να φανταστεί κανείς κάτι τέτοιο», τόνισε από την πλευρά του ο Anas Alhajji, διευθύνων σύμβουλος της Energy Outlook Advisors, προσθέτοντας ότι η διατάραξη του καναλιού θα μπορούσε να είναι περισσότερο καταστροφή παρά ευλογία για την Τεχεράνη, δεδομένου ότι τα περισσότερα από τα καθημερινά καταναλωτικά αγαθά του Ιράν έρχονται μέσω αυτής της οδού.

«Δεν είναι προς το συμφέρον τους να προκαλούν προβλήματα, επειδή θα υποφέρουν πρώτοι οι ίδιοι».

Το «μάθημα» από το 2018

Το 2018, το Ιράν απείλησε να κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, όταν οι εντάσεις κορυφώθηκαν μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία και την επαναφορά των κυρώσεων. Πριν από αυτό, μια άλλη σημαντική απειλή φέρεται να ήρθε το 2011 και το 2012, όταν Ιρανοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του τότε αντιπροέδρου Μοχάμεντ-Ρεζά Ραχίμι, προειδοποίησαν για πιθανό κλείσιμο εάν η Δύση επέβαλε περαιτέρω κυρώσεις στις εξαγωγές πετρελαίου του λόγω του πυρηνικού του προγράμματος.

Τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία έχουν πλάτος 35 έως 60 μίλια (55 έως 95 χιλιόμετρα), συνδέει τον Περσικό Κόλπο και την Αραβική Θάλασσα.

Η ιδέα του κλεισίματος της υδάτινης οδού Ορμούζ έχει αποτελέσει επαναλαμβανόμενο ρητορικό εργαλείο, αλλά ποτέ δεν υλοποιήθηκε, με τους αναλυτές να λένε ότι απλώς δεν είναι δυνατό.

«Ας είμαστε ρεαλιστές σχετικά με τα Στενά του Ορμούζ. Καταρχάς, το μεγαλύτερο μέρος του βρίσκεται στο Ομάν, όχι στο Ιράν. Δεύτερον, είναι αρκετά φαρδύ ώστε οι Ιρανοί να μην μπορούν να το κλείσουν», δήλωσε ο Αλχάτζι.

Ομοίως, η Γουόλντ της Washington Ivy Advisors σημείωσε ότι παρόλο που πολλά πλοία διέρχονται από τα ιρανικά ύδατα, τα πλοία μπορούν να επιλέξουν εναλλακτικές διαδρομές μέσω των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Ομάν.

«Οποιοσδήποτε αποκλεισμός των Στενών θα είναι η «έσχατη λύση» για το Ιράν και πιθανότατα θα εξαρτάται από μια στρατιωτική εμπλοκή μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν», ανέφερε από την πλευρά του ο Vivek Dhar, διευθυντής έρευνας για τα ορυχεία και τα ενεργειακά προϊόντα της Commonwealth Bank of Australia.

Ο 5ος Στόλος

Η Χέλιμα Κροφτ της RBC Capital Markets άφησε να εννοηθεί ότι, ενώ θα μπορούσε να υπάρξει κάποια αναστάτωση, ένας πλήρης αποκλεισμός είναι απίθανος.

«Καταλαβαίνουμε ότι θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο για το Ιράν να κλείσει το στενό για μεγάλο χρονικό διάστημα, δεδομένης της παρουσίας του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν. Παρ′ όλα αυτά, το Ιράν θα μπορούσε να εξαπολύσει επιθέσεις σε δεξαμενόπλοια και να ναρκοθετήσει το στενό για να διαταράξει τη θαλάσσια κυκλοφορία», δήλωσε ο Κροφτ, επικεφαλής της παγκόσμιας στρατηγικής για τα εμπορεύματα και της έρευνας για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική στο RBC.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τραμπ έχει προειδοποιήσει για πιθανή στρατιωτική δράση σε περίπτωση που οι διαπραγματεύσεις με το Ιράν για το πυρηνικό του πρόγραμμα αποτύχουν, αλλά δεν είναι βέβαιο εάν αυτές οι απειλές αποσκοπούν να λειτουργήσουν ως καταλύτης στις συνομιλίες ΗΠΑ-Ιράν, δήλωσε ο Νταρ.

Εξετάζοντας τις πιθανότητες

Ενώ το κλείσιμο του στενού παραμένει εξαιρετικά απίθανο, η κλιμακούμενη σύγκρουση έχει ωθήσει ορισμένους να εξετάσουν έστω και το αμυδρό ενδεχόμενο.

«[Το κλείσιμο του στενού] είναι ένα είδος ακραίου σεναρίου, αν και βρισκόμαστε σε μια ακραία κατάσταση», δήλωσε η Amena Bakr, επικεφαλής των πληροφοριών για τη Μέση Ανατολή και τον ΟΠΕΚ+ στην Kpler.

«Γι′ αυτό δεν απορρίπτω εντελώς αυτή την επιλογή. Πρέπει να την εξετάσουμε.»

Έχει κλείσει ποτέ το Ιράν τα Στενά;

Μέχρι στιγμής όχι. Κατά τη διάρκεια του πολέμου μεταξύ Ιράκ και Ιράν το 1980-88, οι ιρακινές δυνάμεις επιτέθηκαν σε τερματικό σταθμό εξαγωγής πετρελαίου στο νησί Kharg, βορειοδυτικά του στενού, εν μέρει για να προκαλέσουν ιρανικά αντίποινα που θα παρέσυραν τις ΗΠΑ στη σύγκρουση. Στη συνέχεια, σε αυτό που ονομάστηκε «πόλεμος των τάνκερ», οι δύο πλευρές επιτέθηκαν σε 451 πλοία μεταξύ τους.

Αυτό αύξησε σημαντικά το κόστος ασφάλισης των δεξαμενόπλοιων και συνέβαλε στην άνοδο των τιμών του πετρελαίου. Όταν επιβλήθηκαν κυρώσεις στο Ιράν το 2011, αυτό απείλησε να κλείσει τα Στενά, αλλά τελικά υποχώρησε. Οι έμποροι πετρελαίου αμφιβάλλουν ότι η χώρα θα τα έκλεινε ποτέ εντελώς, διότι αυτό θα εμπόδιζε το Ιράν να εξάγει το δικό του πετρέλαιο.

Επιπλέον, όπως επισημαίνει το Bloomberg, το ναυτικό του Ιράν δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τον Πέμπτο Στόλο των ΗΠΑ και άλλες δυνάμεις στην περιοχή. Ο αντιπλοίαρχος Alireza Tangsiri, επικεφαλής των ναυτικών δυνάμεων του Σώματος Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, δήλωσε λίγο πριν από την τελευταία κατάληψη πλοίου ότι το Ιράν έχει τη δυνατότητα να διακόψει την κυκλοφορία μέσω των Στενών του Ορμούζ, αλλά επιλέγει να μην το κάνει.

Προστασία

Κατά τη διάρκεια του πρώτου «πολέμου των τάνκερ», το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κατέφυγε στη συνοδεία πλοίων μέσω του Κόλπου. Το 2019 απέστειλε ένα αεροπλανοφόρο και βομβαρδιστικά B-52 στην περιοχή. Την ίδια χρονιά, οι ΗΠΑ ξεκίνησαν την επιχείρηση Sentinel ως απάντηση στη διακοπή της ναυσιπλοΐας από το Ιράν.

Δέκα άλλα έθνη – μεταξύ των οποίων το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν – προσχώρησαν αργότερα στην επιχείρηση. Από τα τέλη του 2023, μεγάλο μέρος της εστίασης στην προστασία της ναυτιλίας έχει μετατοπιστεί από τα Στενά του Ορμούζ στη νότια Ερυθρά Θάλασσα και στο Στενό Bab el Mandeb, που τα συνδέει με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό. Οι επιθέσεις των μαχητών Χούθι στην Υεμένη κατά της ναυτιλίας που εισέρχεται ή εξέρχεται από την Ερυθρά Θάλασσα έχουν γίνει μεγαλύτερη ανησυχία από ό,τι τα Στενά του Ορμούζ.

Ποιος βασίζεται περισσότερο στα Στενά

Η Σαουδική Αραβία εξάγει το περισσότερο πετρέλαιο μέσω των Στενών του Ορμούζ, αν και μπορεί να εκτρέψει τις ροές χρησιμοποιώντας έναν αγωγό 746 μιλίων που διασχίζει το βασίλειο προς έναν τερματικό σταθμό στην Ερυθρά Θάλασσα.

Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα μπορούν να παρακάμψουν εν μέρει τα Στενά  στέλνοντας 1,5 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως μέσω αγωγού από τα πετρελαιοπηγές τους στο λιμάνι της Φουτζάιρα στον Κόλπο του Ομάν.

Μέρος του ιρακινού πετρελαίου αποστέλλεται δια θαλάσσης από το τουρκικό λιμάνι Ceyhan, αλλά το 85% ταξιδεύει μέσω των Στενών, γεγονός που τα καθιστά σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένο από την ελεύθερη διέλευση. Το Κουβέιτ, το Κατάρ και το Μπαχρέιν δεν έχουν άλλη επιλογή από το να μεταφέρουν το πετρέλαιό τους μέσω αυτού του υδάτινου δρόμου.