Αγώνα δρόμου για την περαιτέρω ανάπτυξη της Eutelsat είναι αποφασισμένο να δώσει το Παρίσι με δεδομένο ότι η εταιρεία πρέπει να καλύψει αρκετη απόσταση για να πλησιάσει το βασικό της ανταγωνιστή. Η αήθεια είναι ότι εδώ και χρόνια, η γαλλική Eutelsat προσπαθεί να δημιουργήσει μια ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση στη δορυφορική ευρυζωνική υπηρεσία Starlink του Ιλον Μασκ.
Η εταιρεία συγχωνεύτηκε με τη βρετανική δορυφορική επιχείρηση OneWeb το 2023, ενοποιώντας τη βιομηχανία δορυφορικών επικοινωνιών της περιοχής σε μια προσπάθεια να φτάσει την Starlink, η οποία ανήκει στη SpaceX, σημειώνει το CNBC.
Την περασμένη εβδομάδα, το γαλλικό κράτος ηγήθηκε μιας επένδυσης ύψους 1,35 δισεκατομμυρίων ευρώ (1,58 δισεκατομμυρίων δολαρίων) στην Eutelsat, καθιστώντας το μεγαλύτερο μέτοχο της εταιρείας με ποσοστό περίπου 30%.
H Starlink
Η Ευρώπη υστερεί σε μεγάλο βαθμό έναντι των ΗΠΑ στον παγκόσμιο διαστημικό αγώνα. Ο αστερισμός της Starlink με περισσότερους από 7.000 δορυφόρους επισκιάζει αυτόν της Eutelsat. Εν τω μεταξύ, οι δυνατότητες εκτόξευσης της Ευρώπης είναι πιο περιορισμένες από τις Η.Π.Α. Η περιοχή εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Αμερική για ορισμένες υπηρεσίες εκτόξευσης, η οποία είναι μια αγορά στην οποία κυριαρχεί η SpaceX.
Η Eutelsat έχει σήμερα κεφαλαιοποίηση 1,6 δισεκατομμυρίων ευρώ, πολύ χαμηλότερη από τις εκτιμήσεις για την αξία της ιδιοκτήτριας της Starlink SpaceX, η οποία προσδιορίστηκε στα 350 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια δευτερογενή πώληση μετοχών πέρυσι. Το 2020, οι αναλυτές της Morgan Stanley δήλωσαν ότι βλέπουν την ανάπτυξη της Starlink στα 80,9 δισεκατομμύρια δολάρια στη «βασική περίπτωση αποτίμησης» για την εταιρεία.
Ο Λούκ Κεχιου , αναλυτής του κλάδου στην εταιρεία παρακολούθησης δικτύων Ookla, δήλωσε ότι η επένδυση της Γαλλίας στην Eutelsat δείχνει ότι η χώρα «αντιμετωπίζει πλέον την Eutelsat λιγότερο ως εμπορική τηλεπικοινωνιακή εταιρεία και περισσότερο ως πάροχο υποδομών κρίσιμης σημασίας διπλής χρήσης» και ως «στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο» στην προσπάθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τεχνολογική κυριαρχία.
Ωστόσο, η δημιουργία ενός ευρωπαϊκού ανταγωνιστή της Starlink δεν θα είναι εύκολη υπόθεση.
Θέμα κλίμακας
Ειδικοί του κλάδου της επικοινωνίας δηλώνουν στο CNBC ότι, ενώ η Eutelsat θα μπορούσε να ενισχύσει τις προσπάθειες της Ευρώπης να δημιουργήσει έναν κυρίαρχο πάροχο δορυφορικού διαδικτύου, η αμφισβήτηση του αμερικανικού αντιπάλου της Starlink θα απαιτούσε σημαντική αύξηση των επενδύσεων σε δορυφόρους χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO).
Ο βραχίονας OneWeb της Eutelsat λειτουργεί συνολικά 650 δορυφόρους LEO, δηλαδή λιγότερο από το ένα δέκατο του παγκόσμιου δορυφορικού αστερισμού 7.600 δορυφόρων της Starlink.
«Για να προσφέρει μεγαλύτερη χωρητικότητα και κάλυψη, [η Eutelsat] πρέπει να αυξήσει τον αριθμό των δορυφόρων στο διάστημα, ένα έργο που γίνεται πιο δύσκολο λόγω του γεγονότος ότι πολλοί από τους δορυφόρους της OneWeb πλησιάζουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους και θα πρέπει πρώτα να αντικατασταθούν πριν αυξηθεί το μέγεθος του αστερισμού», δήλωσε στο CNBC μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο Joe Gardiner, αναλυτής της εταιρείας ερευνών αγοράς CCS Insight.
Ο Κέχιου της Ookla επανέλαβε αυτή την άποψη. «Οι πιθανότητες της Eutelsat να επιτύχει την ισοτιμία με την Starlink στο μαζικό δορυφορικό ευρυζωνικό τμήμα της αγοράς εντός της επόμενης πενταετίας παραμένουν περιορισμένες, δεδομένης της απαράμιλλης παγκόσμιας κλίμακας της SpaceX σε υποδομές LEO», δήλωσε.
«Ακόμη και με την τελευταία ένεση κεφαλαίου από το γαλλικό κράτος, η Eutelsat εξακολουθεί να υστερεί έναντι της Starlink σε διάφορους βασικούς τομείς, όπως το κεφάλαιο, η παραγωγική απόδοση, η πρόσβαση σε εκτοξεύσεις, το φάσμα και τα τερματικά χρηστών».
Παρ’ όλα αυτά, πιστεύει ότι η εταιρεία είναι «σε καλή θέση για να επιτύχει σε ευρωπαϊκά κρατικά, ευαίσθητα σε θέματα ασφάλειας και επιχειρηματικά τμήματα που δίνουν προτεραιότητα στον έλεγχο της δικαιοδοσίας και την κυριαρχία έναντι της ακατέργαστης χωρητικότητας του αστερισμού». Το επιχειρηματικό τμήμα αναφέρεται στην αγορά για εταιρικούς διαστημικούς πελάτες.
Eutelsat vs Starlink
Θα μπορούσε η Eutelsat να αντικαταστήσει το Starlink στην Ευρώπη, αναρωτιέται το CNBC και απαντά : Αυτή είναι σίγουρα η ελπίδα. Ο Γάλλος Εμανουέλ Μακρόν προέτρεψε την Ευρώπη να αυξήσει τις επενδύσεις της στο διάστημα, λέγοντας την περασμένη εβδομάδα ότι «το διάστημα έχει γίνει κατά κάποιο τρόπο ένα μέτρο της διεθνούς ισχύος».
Όταν η Eutelsat ανακοίνωσε την επένδυσή της από τη Γαλλία την περασμένη εβδομάδα, η εταιρεία τόνισε τον ρόλο της ως «ο μοναδικός ευρωπαϊκός φορέας με πλήρως λειτουργικό δίκτυο LEO» καθώς και τον «στρατηγικό ρόλο του αστερισμού LEO στο μοντέλο της Γαλλίας για την κυρίαρχη άμυνα και τις διαστημικές επικοινωνίες».
