Ερυθρά Θάλασσα: Οι ΗΠΑ κατηγορούν τους Χούθι για «απαγωγή» μελών πληρώματος από βυθισμένο πλοίο

Οι ΗΠΑ δήλωσαν ότι μαχητές Χούθι της Υεμένης απήγαγαν πολλά μέλη πληρώματος από ένα εμπορικό πλοίο στο οποίο επιτέθηκαν αυτή την εβδομάδα στην Ερυθρά Θάλασσα, σκοτώνοντας τουλάχιστον τέσσερα άτομα.

Η επίθεση στο φορτηγό πλοίο Eternity C με σημαία Λιβερίας τη Δευτέρα ήταν η πιο θανατηφόρα επίθεση στην εκστρατεία των Χούθι που υποστηρίζονται από το Ιράν εναντίον πλοίων στην στρατηγική πλωτή οδό.

Η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Υεμένη δήλωσε το βράδυ της Τετάρτης στο X: «Αφού σκότωσαν τους συντρόφους τους, βύθισαν το πλοίο τους και παρεμπόδισαν τις προσπάθειες διάσωσης, οι τρομοκράτες Χούθι απήγαγαν πολλά επιζώντα μέλη πληρώματος του Eternity C. Απαιτούμε την άμεση και άνευ όρων απελευθέρωσή τους».

Η επίθεση, σε συνδυασμό με μία επίθεση σε ελληνόκτητο φορτηγό πλοίο το Σαββατοκύριακο, σηματοδοτεί μια αναβίωση της εκστρατείας των Χούθι κατά της εμπορικής ναυτιλίας στην Ερυθρά Θάλασσα. Και τα δύο πλοία βυθίστηκαν μετά τις επιθέσεις.

Οι Υεμενίτες αντάρτες είχαν δηλώσει νωρίτερα ότι το Eternity C έγινε στόχος επειδή είχε προορισμό το Ισραήλ και βυθίστηκε από ένα μη επανδρωμένο σκάφος και έξι πυραύλους. Ισχυρίστηκε ότι «ειδικές δυνάμεις του ναυτικού της Υεμένης» διέσωσαν αρκετά μέλη του πληρώματος του πλοίου.

Η ναυτική αποστολή Aspides της ΕΕ, η οποία προστατεύει εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα, δήλωσε την Πέμπτη ότι τρία ακόμη μέλη πληρώματος από το Eternity C, όλα από τις Φιλιππίνες, διασώθηκαν κατά τη διάρκεια της νύχτας μαζί με έναν Έλληνα φύλακα ασφαλείας, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των διασωθέντων σε 10 από τα περισσότερα από 20 άτομα που επέβαιναν.

Ανέφερε ότι η έρευνα για τους αγνοούμενους συνεχίζεται.

Επανέναρξη επιθέσεων στην Ερυθρά Θάλασσα

Οι μαχητές, οι οποίοι ανέλαβαν την ευθύνη και για τις δύο επιθέσεις, σταμάτησαν τις επιθέσεις τους στα τέλη του περασμένου έτους, αφού προκάλεσαν αύξηση του κόστους ναυτιλίας και ασφάλισης και ανάγκασαν πολλές μεγάλες εταιρείες να εκτρέψουν τα φορτία τους στην Αφρική.

Η προστασία της εμπορικής ναυτιλίας μέσω της στρατηγικής πλωτής οδού ήταν ο στόχος μιας 52ήμερης εκστρατείας που ξεκίνησαν οι ΗΠΑ εναντίον των Χούθι την άνοιξη. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε μια εκεχειρία με τη μεσολάβηση του Ομάν στις 6 Μαΐου.

Αυτό ακολούθησε δεκάδες επιθέσεις κατά τη διάρκεια του 2023-24, στις οποίες οι Χούθι βύθισαν δύο πλοία, πυρπόλησαν άλλα τρία και σκότωσαν τέσσερα μέλη του πληρώματος.

Οι επιθέσεις στο Eternity C πραγματοποιήθηκαν 50 ναυτικά μίλια δυτικά του λιμανιού Χοντέιντα της Υεμένης, σύμφωνα με το Γραφείο Ναυτιλιακών Εμπορικών Επιχειρήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η προηγούμενη επίθεση των μαχητών στο φορτηγό πλοίο Magic Seas το Σαββατοκύριακο «ήταν εντελώς απροσδόκητη, επειδή τελευταία τα πράγματα έχουν ηρεμήσει όσον αφορά τις επιθέσεις σε εμπορικά πλοία», δήλωσε στους Financial Times ο Μιχαήλ Μποδούρογλου, διευθύνων σύμβουλος της ελληνικής Stem Shipping.

Όλο το πλήρωμα του Magic Seas διασώθηκε μετά το χτύπημα. Το Ισραήλ χτύπησε λιμάνια της Υεμένης λίγο μετά την επίθεση.

Οι Χούθι λένε ότι στοχεύουν εμπορικά πλοία για την υποστήριξη των Παλαιστινίων της Γάζας. Η πρώτη τους επίθεση σε πλοίο τον Νοέμβριο του 2023 έλαβε χώρα μετά την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ τον προηγούμενο μήνα που πυροδότησε την τρέχουσα σύγκρουση στη Γάζα.

Οι μαχητές σταμάτησαν την εκστρατεία τους τον Δεκέμβριο, καθώς το Ισραήλ και οι Παλαιστίνιοι μαχητές Χαμάς διαπραγματεύτηκαν μια εκεχειρία που διήρκεσε από τον Ιανουάριο έως τον Μάρτιο.

Οι Χούθι δήλωσαν: «Οι επιχειρήσεις μας συνεχίζουν να στοχεύουν το βάθος της ισραηλινής οντότητας στην κατεχόμενη Παλαιστίνη, καθώς και να εμποδίζουν την ισραηλινή ναυσιπλοΐα στην Ερυθρά και την Αραβική Θάλασσα και να διαταράσσουν την Ουμ αλ-Ρασράς [η αραβική ονομασία του λιμανιού Εϊλάτ του Ισραήλ] μέχρι να σταματήσει η επιθετικότητα στη Γάζα και να αρθεί η πολιορκία».

Οι αντάρτες δεν έδωσαν εξήγηση για το γιατί επανεκκίνησαν την εκστρατεία τους.

Τουλάχιστον τρία μέλη του πληρώματος του Eternity C είναι γνωστό ότι ήταν ήδη νεκρά όταν το πλήρωμα εγκατέλειψε το πλοίο, ενώ ένα άλλο ήταν πολύ σοβαρά τραυματισμένο για να εγκαταλείψει το πλοίο, σύμφωνα με έναν ειδικό στη ναυτική ασφάλεια.