Η μάχη κατά της Fed σημαίνει περισσότερα από την απλή αλλαγή καρέκλας

Reuters Breakingviews

Ο μεγιστάνας των ακινήτων Ντόναλντ Τραμπ επιτίθεται σε κάποιον άλλο για μια δαπανηρή ανακαίνιση. Και αυτό  μπορεί να αποτελεί την πιο άμεση απειλή για την ανεξαρτησία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας. Καθώς πιέζει για χαμηλότερα επιτόκια, ο Λευκός Οίκος διερευνά υπερβάσεις κόστους σε μια ανακαίνιση ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην έδρα της κεντρικής τράπεζας στην Ουάσινγκτον, εξετάζοντας συγκεκριμένα την εμπλοκή του προέδρου Τζερόμ Πάουελ, δήλωσε την Κυριακή ο σύμβουλος Κέβιν Χάσετ. Φαίνεται ένα σαθρό τέχνασμα για να λυγίσει ή να διασπάσει την ηγεσία του, μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου,  ότι προστατεύεται από την απομάκρυνση. Το θέμα είναι ότι, ακόμη και αν αυτό το τέχνασμα ήταν επιτυχές, η Fed λειτουργεί με συναίνεση πολλών μελών, κάτι που θα είναι ακόμη πιο δύσκολο να καταρριφθεί.

Ο Τραμπ δεν έχει κρύψει την αντιπάθειά του για τον Πάουελ, αποκαλώντας τον «πολύ αργό» επειδή δεν μείωσε τα επιτόκια. Η απομάκρυνσή του αποδεικνύεται δύσκολη, ωστόσο: η θητεία του διαρκεί έως τον Μάιο του 2026 και το ανώτατο δικαστήριο της χώρας δήλωσε τον Μάιο ότι οι ηγέτες της Fed είναι προστατευμένοι από αυθαίρετη απόλυση. Η απόλυση για λόγους, ωστόσο, παραμένει νομικά εύλογη. Οι δαπανηρές ανακαινίσεις του οργανισμού έχουν πυροδοτήσει κατηγορίες ότι επιχρυσώνει το νομισματικό του παλάτι με κήπους σε ταράτσες και μελίσσια. Η κεντρική τράπεζα απάντησε σε έκθεση την Παρασκευή, επισημαίνοντας την ευθύνη στην επίπονη απομάκρυνση μολύβδου και αμιάντου. «Δεν υπάρχουν νέα υδάτινα στοιχεία, δεν υπάρχουν κυψέλες και δεν υπάρχουν κήποι σε ταράτσες», δήλωσε ο Πάουελ στους γερουσιαστές τον Ιούνιο.

Αυτή η τακτική δεν είναι εντελώς καινούργια. Το 2014, οι Ρεπουμπλικάνοι επιτέθηκαν, στον επικεφαλής του Γραφείου Οικονομικής Προστασίας Καταναλωτών, Ρίτσαρντ Κόρντρεϊ, σχετικά με μια ανακαίνιση ύψους 145 εκατομμυρίων δολαρίων ενός ναυαγίου Brutalist των μέσων του αιώνα, το οποίο συνέκριναν με τον ουρανοξύστη Burj Khalifa του Ντουμπάι. Και πάλι, οι συντηρητικοί αντιτάχθηκαν στις ενέργειες ενός οργανισμού – και, στην περίπτωση του CFPB, στην ύπαρξή του. Ο Κόρντρεϊ, ωστόσο, τελικά παραιτήθηκε μόλις ο Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2017, πριν το Ανώτατο Δικαστήριο αποφασίσει το 2020 ότι ο πρόεδρος είχε το δικαίωμα να τον απολύσει κατά βούληση.

Ακόμα κι αν το τέχνασμα των ανακαινίσεων αποτύχει ξανά, η εκστρατεία πίεσης της κυβέρνησης πολλαπλασιάζεται σε πολλαπλά μέτωπα. Ο Τραμπ συνεχίζει να πιέζει τον πρόεδρο να μειώσει τα επιτόκια από το τρέχον εύρος του 4,25% σε 4,5%. Η κυβέρνηση έχει εξετάσει το ενδεχόμενο να ορίσει έναν «σκιώδη» πρόεδρο της Fed, αν και ο Χάσετ τουλάχιστον τη Δευτέρα αναγνώρισε την ανεξαρτησία της Fed.

Η οικονομική πολιτική της κυβέρνησης θα αναδυόταν πιο αδύναμη από μια μάχη. Ακόμα κι αν ο Τραμπ καταφέρει να εγκαταστήσει έναν πιο ήπιο πρόεδρο, αυτό το άτομο θα πρέπει να αντιμετωπίσει μια 12μελή, βασισμένη στη συναίνεση επιτροπή που καθορίζει την πολιτική και μπορεί να αντιδράσει σε επιθέσεις κατά της ανεξαρτησίας της, ειδικά επειδή η αξιοπιστία της είναι τόσο κρίσιμη για τη σταθερότητα της αγοράς. Ο Τραμπ έχει συμβατικές επιλογές που είναι πιο συμβατές με τις προοπτικές του – όπως ίσως ο νυν κυβερνήτης Κρίστοφερ Γουόλερ – όταν τελικά ο Πάουελ αποχωρήσει. Μια διαμάχη για τα επιλεγμένα ακίνητα της κυβέρνησης μπορεί να εξυπηρετήσει τα συμφέροντα του Τραμπ, αλλά δεν θα αλλάξει τα επιτόκια.