Η προγραμματισμένη επανέναρξη των πωλήσεων των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης H20 της Nvidia στην Κίνα αποτελεί μέρος των διαπραγματεύσεων των ΗΠΑ για τις σπάνιες γαίες, δήλωσε ο Αμερικανός υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και έρχεται λίγες ημέρες μετά τη συνάντηση του Διευθύνοντος Συμβούλου της εταιρείας με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
«Το συμπεριλάβαμε αυτό στην εμπορική συμφωνία με τους μαγνήτες», δήλωσε ο Λάτνικ στο Reuters, αναφερόμενος σε μια συμφωνία που έκανε ο Τραμπ για την επανεκκίνηση των αποστολών σπάνιων γαιών σε Αμερικανούς κατασκευαστές. Ωστόσο, δεν παρείχε περισσότερες λεπτομέρειες.
Η Nvidia δήλωσε αργά τη Δευτέρα ότι υποβάλλει αιτήσεις στην κυβέρνηση των ΗΠΑ για την επανέναρξη των πωλήσεων στην Κίνα της μονάδας επεξεργασίας γραφικών H20 και έχει λάβει διαβεβαιώσεις από τις ΗΠΑ ότι θα λάβει σύντομα τις άδειες.
Η προγραμματισμένη επανέναρξη αποτελεί την κατάργηση ενός περιορισμού στις εξαγωγές που επιβλήθηκε τον Απρίλιο, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να κρατήσει τα πιο προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης μακριά από τα κινεζικά χέρια λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια, ένα ζήτημα που έχει βρει σπάνια διακομματική υποστήριξη. Ωστόσο γρήγορα προκάλεσε ερωτηματικά και κριτική από Αμερικανούς νομοθέτες.
Αντιδράσεις από το Κογκρέσο
Η απόφαση «όχι μόνο θα έδινε στους ξένους αντιπάλους μας τις πιο προηγμένες τεχνολογίες μας, αλλά είναι επίσης επικίνδυνα ασύμβατη με την προηγουμένως δηλωμένη θέση αυτής της κυβέρνησης σχετικά με τους ελέγχους των εξαγωγών για την Κίνα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Δημοκρατικός βουλευτής Ράτζα Κρισναμούρθι, υψηλόβαθμο μέλος της Επιτροπής Επιλογής της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Κίνα.
Ο Ρεπουμπλικάνος Τζον Μούλενααρ, πρόεδρος της επιτροπής αυτής, δήλωσε σε ανακοίνωσή του ότι θα ζητήσει «διευκρινίσεις» από το Υπουργείο Εμπορίου.
«Το H20 είναι ένα ισχυρό τσιπ που, σύμφωνα με την διμερή μας έρευνα, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην άνοδο εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης της ΛΔΚ όπως η DeepSeek», τόνισε ο Μουλενάρ, αναφερόμενος σε μια κινεζική νεοσύστατη επιχείρηση που ισχυρίζεται ότι έχει κατασκευάσει μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης με ένα κλάσμα του κόστους που πληρώνουν αμερικανικές εταιρείες όπως η OpenAI. «Είναι ζωτικής σημασίας οι ΗΠΑ να διατηρήσουν το προβάδισμά τους και να κρατήσουν την προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη μακριά από τα χέρια του ΚΚΚ».
Τα σχέδια της Nvidia
Οι μετοχές της Nvidia, της εταιρείας με την υψηλότερη αξία στον κόσμο, έκλεισαν με άνοδο 4% και παρέμειναν σχεδόν αμετάβλητες στις συναλλαγές μετά την αγορά. Η Nvidia είχε εκτιμήσει ότι οι περιορισμοί θα μείωναν τα έσοδά της κατά 15 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το σχέδιο της Nvidia να επαναλάβει τις πωλήσεις έχει πυροδοτήσει μια μάχη μεταξύ των κινεζικών εταιρειών για την αγορά τσιπ H20, δήλωσαν δύο πηγές στο Reuters. Τα τσιπ που η Nvidia θα ξεκινήσει και πάλι να πουλάει είναι τα καλύτερα που μπορεί νόμιμα να προσφέρει στην Κίνα, αλλά δεν διαθέτουν μεγάλο μέρος της υπολογιστικής ισχύος των εκδόσεων που πωλούνται εκτός Κίνας λόγω προηγούμενων περιορισμών που είχαν τεθεί σε ισχύ από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και στη συνέχεια από την κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν.
Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι τα τσιπ H20 λειτουργούν με τα εργαλεία λογισμικού της Nvidia, τα οποία έχουν γίνει de facto πρότυπο στην παγκόσμια βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης.
Ο διευθύνων σύμβουλος Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος επισκέπτεται το Πεκίνο, υποστήριξε ότι η ηγετική θέση της Nvidia θα μπορούσε να χαθεί εάν η εταιρεία δεν μπορεί να πουλήσει σε Κινέζους προγραμματιστές, τους οποίους η Huawei Technologies προσεγγίζει, τσιπ που παράγονται στην Κίνα.
Η σημασία της μετατόπισης εξαρτάται από τον όγκο των τσιπ H20 που οι ΗΠΑ επιτρέπουν να αποσταλούν στην Κίνα, δήλωσε ο Divyansh Kaushik, ειδικός στην Τεχνητή Νοημοσύνη στην Beacon Global Strategies, μια συμβουλευτική εταιρεία με έδρα την Ουάσινγκτον.
«Εάν η Κίνα καταφέρει να αποκτήσει ένα εκατομμύριο τσιπ H20, θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά, αν όχι να ξεπεράσει, το προβάδισμα των ΗΠΑ στην Τεχνητή Νοημοσύνη», είπε.
Ο καθοριστικός ρόλος της Κίνας
«Η κινεζική αγορά είναι τεράστια, δυναμική και εξαιρετικά καινοτόμος, και φιλοξενεί επίσης πολλούς ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης», δήλωσε ο Χουάνγκ στο κινεζικό κρατικό ραδιοτηλεοπτικό φορέα CCTV την Τρίτη.
Η Κίνα δημιούργησε έσοδα 17 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την Nvidia κατά το οικονομικό έτος που έληξε στις 26 Ιανουαρίου, ή 13% των συνολικών πωλήσεων, σύμφωνα με την τελευταία ετήσια έκθεσή της.
Οι γίγαντες του Διαδικτύου ByteDance και Tencent βρίσκονται επίσης στη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για τσιπ H20, ανέφεραν οι πηγές που γνωρίζουν το θέμα. Κεντρικό στοιχείο της διαδικασίας είναι μια εγκεκριμένη λίστα που έχει καταρτίσει η Nvidia για τις κινεζικές εταιρείες ώστε να εγγραφούν για πιθανές αγορές, ανέφερε μία από τις πηγές.
Ερωτηθείς σε τακτική ενημέρωση του υπουργείου Εξωτερικών στο Πεκίνο σχετικά με τα σχέδια της Nvidia να επαναλάβει τις πωλήσεις τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, ένας εκπρόσωπος δήλωσε: «Η Κίνα αντιτίθεται στην πολιτικοποίηση, την εργαλειοποίηση και την οπλοποίηση της επιστήμης, της τεχνολογίας και των οικονομικών και εμπορικών ζητημάτων με σκοπό τον κακόβουλο αποκλεισμό και την καταστολή της Κίνας».
Η Κίνα σταμάτησε τις εξαγωγές σπάνιων γαιών τον Μάρτιο μετά από μια εμπορική διαμάχη με τον Τραμπ, η οποία έχει δείξει κάποια σημάδια χαλάρωσης. Κυριαρχεί στην αγορά σπάνιων γαιών, μιας ομάδας 17 μετάλλων που χρησιμοποιούνται σε κινητά τηλέφωνα, όπλα, ηλεκτρικά οχήματα και άλλα.
Η επίσκεψη του Χουάνγκ παρακολουθείται στενά τόσο στην Κίνα όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δύο γερουσιαστές από δύο κόμματα έστειλαν την περασμένη εβδομάδα στον Διευθύνοντα Σύμβουλο επιστολή ζητώντας του να απέχει από συναντήσεις με εταιρείες που συνεργάζονται με στρατιωτικούς ή υπηρεσίες πληροφοριών.
