Μάικ Λιντς: Οι κληρονόμοι του θα πληρώσουν 740 εκατ. λίρες στην HP Enterprise

Ο διαχειριστής της περιουσίας του επιχειρηματία τεχνολογίας Μάικ Λιντς, ο οποίος πέθανε σε ατύχημα με γιοτ πέρυσι, κινδυνεύει να χρεοκοπήσει, αφού το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου αποφάσισε ότι οφείλει στην Hewlett Packard Enterprise εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες.

Σε μια πολυαναμενόμενη απόφαση την Τρίτη, ο δικαστής Χίλντγιαρντ έκρινε ότι 740 εκατομμύρια λίρες από την περιουσία του Λιντς και του πρώην επιχειρηματικού του συνεργάτη Σουσοβάν Χουσάιν πρέπει να αποδοθεί στην HPE σε σχέση με την καταστροφική εξαγορά της εταιρείας λογισμικού Autonomy το 2011.

Ο δικαστής είχε διαπιστώσει το 2022 ότι η «πραγματική οικονομική θέση και απόδοση» της εταιρείας FTSE 100 δεν είχε αποκαλυφθεί σωστά και με ακρίβεια όταν πουλήθηκε στην τότε Hewlett-Packard πριν από 14 χρόνια για 11,7 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η HPE είχε αρχικά ζητήσει τουλάχιστον 4,55 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις, ένα ποσό που ο δικαστής χαρακτήρισε στην απόφαση της Τρίτης ως «ουσιαστικά υπερβολικό».

Η οικογένεια Λιντς εξετάζει το ενδεχόμενο να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης. Η περιουσία εκτιμάται ότι αξίζει περίπου 500 εκατομμύρια λίρες και επομένως θα χρεοκοπούσε εάν το ποσό επικυρωνόταν, σύμφωνα με πηγή των Financial Times.

Ο Λιντς πέθανε σε ηλικία 59 ετών πέρυσι μαζί με την 18χρονη κόρη του και πέντε άλλα άτομα όταν το superyacht της οικογένειάς του Bayesian βυθίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Σικελίας. Γιόρταζαν την αθώωσή του από τις κατηγορίες απάτης στις ΗΠΑ σχετικά με την πώληση της Autonomy. Δεκαπέντε άτομα, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Lynch, Άντζελα Μπακάρες, επέζησαν.

Η HPE προχώρησε με αστική αγωγή στην Αγγλία, με τον διευθύνοντα σύμβουλο Αντόνιο Νέρι να την περιγράφει ως μια «δύσκολη» απόφαση, αλλά «προς το συμφέρον των μετόχων».

Πόσο έφταιγε ο Μάικ Λιντς

Η HPE σχηματίστηκε από τη διάσπαση της Hewlett-Packard το 2015, η οποία μήνυσε τον Λιντς αφού έλαβε μια απομείωση 8,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Autonomy, κατηγορώντας τον για ψευδή διόγκωση των εσόδων της εταιρείας.

Η Χίλντγιαρντ δήλωσε ότι τα στελέχη της Autonomy είχαν εμπλακεί σε «δόλια διόγκωση των εσόδων εις βάρος των μελλοντικών ροών εσόδων».

Ωστόσο, ο δικαστής δήλωσε ότι ο αρχικός ισχυρισμός της HP ήταν «πάντα ουσιαστικά υπερβολικός», προσθέτοντας ότι υπήρχε «περισσότερο από μια δόση αλήθειας» στο επιχείρημα του Λιντςότι η εκτίμηση της HP για το κόστος της φερόμενης απάτης «δεν βασιζόταν σε λεπτομερή ανάλυση».

Ένας εκπρόσωπος της οικογένειας Λιντς δήλωσε ότι η απόφαση έδειξε ότι ο αρχικός ισχυρισμός της HPE για αποζημίωση ήταν «μια υπερβολική δήλωση… παραπλανητική για τους μετόχους». Σε μια δήλωση που ανέφερε η οικογένεια ότι ο Λιντς είχε προετοιμάσει πριν από τον θάνατό του, ο αείμνηστος επιχειρηματίας τεχνολογίας δήλωσε: «Αυτό το αποτέλεσμα εκθέτει την αποτυχία της HP και καθιστά σαφές ότι η τεράστια ζημιά στην Autonomy οφειλόταν στα ίδια τα λάθη και τις ενέργειες της HP».

Ο Λιντς παραπονέθηκε επίσης στη δήλωση ότι η αγγλική αστική υπόθεση «περιελάμβανε φήμες από τις ΗΠΑ και δεν ήμασταν ποτέ σε θέση να ανακρίνουμε ή να εξετάζουμε αυτούς τους μάρτυρες… Όταν στην ποινική δίκη των ΗΠΑ μπορέσαμε να εξετάσουμε τους σχετικούς μάρτυρες, προέκυψε μια πολύ διαφορετική ιστορία. Γιατί το αγγλικό νομικό σύστημα είναι τόσο αξιόπιστο;»

Η απόφαση δεν καθορίζει το ύψος των τόκων που θα πρέπει να καταβληθούν, το οποίο θα καθοριστεί σε επόμενη ακρόαση.

Η HPE δήλωσε τον Μάιο ότι κατέληξε σε συμβιβασμό με τον Χουσάιν για ένα άγνωστο ποσό.

Σε ανακοίνωσή της ανέφερε: «Είμαστε ικανοποιημένοι που αυτή η απόφαση μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση αυτής της διαφοράς. Προσβλέπουμε στην περαιτέρω ακρόαση στην οποία θα καθοριστεί το τελικό ποσό των αποζημιώσεων της HPE».