Bain & Co: Κλείνει τις συμβουλευτικές της δραστηριότητες στη Νότια Αφρική μετά από σκάνδαλο διαφθοράς

Η Bain & Co αποφάσισε να κλείσει τις συμβουλευτικές της δραστηριότητες στη Νότια Αφρική, όπου αγωνίζεται να αποβάλει το «στίγμα» του ρόλου της σε ένα σκάνδαλο διαφθοράς που ανέτρεψε έναν πρώην πρόεδρο.

Μαζί με την McKinsey και την KPMG, η Bain υπέστη ζημία στη φήμη της από την εμπλοκή της σε ένα σκάνδαλο «κατάληψης κράτους» υπό την προεδρία του Τζέικομπ Ζούμα, κατά το οποίο βασικές κρατικές υπηρεσίες απισχνήθηκαν λόγω διαφθοράς και απογυμνώθηκαν από χρηματοοικονομικά περιουσιακά στοιχεία.

Το 2022, η επιτροπή Ζόντο που διερεύνησε την εκτεταμένη διαφθορά στην κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής διαπίστωσε ότι η Bain είχε συνωμοτήσει σε «μία από τις λίγες περιπτώσεις όπου ο Πρόεδρος Ζούμα συμμετείχε ο ίδιος άμεσα και προσωπικά στις δραστηριότητες και τα σχέδια ανάληψης μιας κυβερνητικής οντότητας».

Ο Ζούμα παραιτήθηκε το 2018 μετά από χρόνια σκανδάλων και ισχυρισμών για διαφθορά, τους οποίους αρνήθηκε.

Σε δήλωσή της, η Bain επιβεβαίωσε ότι σταματά τις συμβουλευτικές της δραστηριότητες στη Νότια Αφρική. Ανέφερε ότι το γραφείο της στο Γιοχάνεσμπουργκ θα γίνει «ένας κόμβος υπηρεσιών που θα υποστηρίζει τις παγκόσμιες δραστηριότητες της Bain, διατηρώντας τη συντριπτική πλειοψηφία των ταλαντούχων τοπικών υπαλλήλων μας». Οι κόμβοι υπηρεσιών σε εταιρείες επαγγελματικών υπηρεσιών παρέχουν γενικά λειτουργίες υποστήριξης και δεν πωλούν συμβουλές απευθείας στους πελάτες.

Οι δυσκολίες που δημιούργησαν οι εργασίες στη Νότια Αφρική της εταιρείας με έδρα τη Βοστώνη συνέβαλαν στην απόφαση να κλείσει στη χώρα, δήλωσε ένα άτομο στους Financial Times. «Ήδη δυσκολεύονταν να εργαστούν στον δημόσιο τομέα, αλλά όλο και περισσότερο υπήρχε ένα εμπόδιο που αντιμετώπιζαν ακόμη και με πελάτες του ιδιωτικού τομέα και στην πρόσληψη και διατήρηση ταλέντων», είπε το άτομο.

Κίριλ Ραμαφόζα και Ντόλαντ Τραμπ

Η Bain και η διαχείριση του στίγματος διαφθοράς

«Υπήρχε ένα στίγμα που σχετιζόταν με το παρελθόν τους, το οποίο δεν μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν ικανοποιητικά. Αποφάσισαν μετά από κάποιο χρονικό διάστημα ότι ήταν απλώς πολύ δύσκολο – δεν θα μπορούσαν να αποκατασταθούν ως μια ομάδα συμβούλων διαχείρισης ακεραιότητας».

Το Εθνικό Υπουργείο Οικονομικών της Νότιας Αφρικής τον Σεπτέμβριο του 2022 απαγόρευσε στην Bain να συνεργάζεται με το κράτος για 10 χρόνια, μια απαγόρευση που η εταιρεία κινήθηκε για να ακυρώσει στα δικαστήρια.

Τον Αύγουστο του 2022, η Bain τιμωρήθηκε με τριετή απαγόρευση υποβολής προσφορών για συμβάσεις της βρετανικής κυβέρνησης. Η απαγόρευση άρθηκε οκτώ μήνες αργότερα, αφού η εταιρεία κατέθεσε νομική προσφυγή.

Τον Ιανουάριο του τρέχοντος έτους, η κυβέρνηση των Εργατικών του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε ότι είχε εξετάσει επιλογές για την επαναφορά της απαγόρευσης, αλλά της είχαν πει ότι «δεν υπήρχαν νόμιμες οδοί για να το πράξει», εκτός εάν προέκυπταν νέες πληροφορίες.

Τζέικομπ Ζούμα

Λεηλασία της υπηρεσίας δημοσίων εσόδων

Η Bain είχε προσληφθεί από την κυβέρνηση Ζούμα το 2015 για την αναδιάρθρωση των Νοτιοαφρικανικών Εσόδων, ή SARS, αν και η υπηρεσία είσπραξης φόρων θεωρούνταν ήδη παγκόσμιας κλάσης στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.

Για πάνω από τρία χρόνια, η υπηρεσία έγινε σκιά του παλιού της εαυτού, τελικά δυσκολευόμενη να παρέχει βασικές υπηρεσίες, όπως η είσπραξη φόρων και η παροχή στέγασης και ηλεκτρικής ενέργειας.

Η συμβουλευτική ομάδα το 2018 παραδέχτηκε ότι η εργασία της για την εφορία δεν ανταποκρινόταν στα πρότυπά της και επέστρεψε όλα τα τέλη και τους τόκους που είχε κερδίσει από την εργασία της για το SARS.

Ο Στίβεν Γιορκ, διευθύνων σύμβουλος της επιχείρησης της στη Νότια Αφρική, είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι η συμβουλευτική εταιρεία μετάνιωσε που έπαιξε οποιονδήποτε ρόλο στην πρόκληση ζημιάς στην εφορία, αλλά υποστήριξε ότι έπεσε θύμα μιας «ψευδούς αφήγησης» και ότι ποτέ δεν είχε εν γνώσει της συνωμοτήσει σε κατάληψη κράτους.

«Ντρεπόμαστε για ό,τι συνέβη στο SARS, αλλά θα θέλαμε να επιστρέψουμε στο έργο της βοήθειας στην ανάπτυξη της νοτιοαφρικανικής οικονομίας», δήλωσε ο Γιορκ το 2022.

Η εταιρεία συνέχισε να προκαλεί διαμάχες στη Νότια Αφρική, συμπεριλαμβανομένου του έργου της που σχετίζεται με την G20, της οποίας η Νότια Αφρική κατέχει επί του παρόντος την προεδρία. Το Συμβούλιο Μαύρων Επιχειρήσεων της χώρας δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι θα «ζητήσει από τον πρόεδρο να απορρίψει» τυχόν εκθέσεις που συνέταξαν η McKinsey ή η Bain μετά τους διορισμούς τους ως συμβούλους για την B20, τον επιχειρηματικό βραχίονα της G20, λόγω της σχέσης τους με το σκάνδαλο της κατάληψης του κράτους.

Το γραφείο του προέδρου της Νότιας Αφρικής, Κύριλ Ραμαφόσα, δήλωσε «ανησυχία» για τον διορισμό των εταιρειών και κάλεσε την B20 να «ορίσει καταλληλότερους εταίρους για αυτές τις σημαντικές προσπάθειες».