Entertainer: Από υπάλληλοι… ιδιοκτήτες – Η εταιρεία που έκανε το παιχνίδι πραγματικότητα

Μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου, The Entertainer, πρόκειται να περάσει στην ιδιοκτησία των 1.900 εργαζομένων της, αφού οι ιδρυτές της ανακοίνωσαν ότι θα παραχωρήσουν το σύνολο των μετοχών τους.

Ο retailer, ο οποίος περιλαμβάνει επίσης τις μάρκες Early Learning Centre -γνωστή και στην ελληνική αγορά με τα σημεία ELC- και Addo, θα μεταβιβαστεί σε ένα καταπίστευμα μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, με τις πληρωμές προς την οικογένεια να προέρχονται από μελλοντικά κέρδη. Η αποτίμηση της εταιρείας δεν έχει αποκαλυφθεί.

Όπως τόνισε και ο Guardian, η πώληση έρχεται μετά την καταβολή μερίσματος 15,6 εκατομμυρίων λιρών από την οικογένεια για το έτος που έληξε στις 27 Ιανουαρίου 2024, παρά τη μείωση των ετήσιων κερδών προ φόρων κατά 18% σε 6,7 εκατομμύρια λίρες, καθώς οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 3,7% σε 238,3 εκατομμύρια λίρες. Ήταν το πρώτο μέρισμα της οικογένειας από το 2019, όταν έλαβαν 2,6 εκατομμύρια λίρες.

Μια νεοσύστατη συμβουλευτική επιτροπή εργαζομένων θα έχει επιρροή στη μελλοντική κατεύθυνση του ομίλου και το προσωπικό θα ανταμείβεται με αφορολόγητα μπόνους με βάση το ύψος των κερδών που θα αποφέρει η επιχείρηση.

Τα παιχνίδια και η Entertainer

Η εταιρεία The Entertainer, που ιδρύθηκε το 1981 από τον Gary και την Catherine Grant, έχει εξελιχθεί από ένα κατάστημα στο Amersham του Buckinghamshire σε μια αλυσίδα με 160 σημεία και περισσότερα από 1.000 σημεία πώλησης στο Ηνωμένο Βασίλειο σε άλλους λιανοπωλητές, όπως η Tesco και η Marks & Spencer. Επίσης, δραστηριοποιείται στο διαδίκτυο και στο εξωτερικό.

Ο Gary Grant, ο οποίος διηύθυνε την επιχείρηση για πολλά χρόνια μέχρι που αντικαταστάθηκε από τον πρώην διευθυντικό στέλεχος της John Lewis, Andrew Murphy, το 2023, θα παραιτηθεί από τη θέση του προέδρου τον Σεπτέμβριο, όταν ολοκληρωθεί η συμφωνία.

Οι γιοι του Grant, οι οποίοι εργάζονται και οι δύο στην The Entertainer, θα αποχωρήσουν επίσης την ίδια περίοδο. Η εμπειρία του Murphy στην μεγαλύτερη επιχείρηση που ανήκει στους υπαλλήλους της στο Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να συμβάλει στη διαμόρφωση του μέλλοντος της The Entertainer.

Προχωρώντας στη σημαντική ανακοίνωση της μετάβασης της εταιρείας στο νέο καθεστώς, ο Grant δήλωσε: «Σήμερα είναι μια σημαντική μέρα για την οικογένεια Grant. Μου φαίνεται σαν χθες που η σύζυγός μου Catherine και εγώ ανοίξαμε το πρώτο μας κατάστημα στο Amersham, και δεν μπορούσαμε παρά να ονειρευόμαστε τα ύψη που θα έφτανε η επιχείρηση.

Η Entertainer εντάσσεται σε εκατοντάδες άλλες βρετανικές επιχειρήσεις, που έχουν παραδώσει τον έλεγχο στους εργαζόμενούς της

Τα τελευταία 44 χρόνια, έχουμε επενδύσει όλη μας την επαγγελματική ζωή σε αυτή την επιχείρηση. Όλα τα παιδιά μας είναι μέτοχοι και οι δύο μεγαλύτεροι γιοι μας άρχισαν να εργάζονται μαζί μας πριν από 20 χρόνια – οπότε είναι πραγματικά μια οικογενειακή επιχείρηση.

Αυτή είναι μια σημαντική απόφαση για την οικογένεια, την οποία δεν πήραμε ελαφρά τη καρδία, αλλά νιώθουμε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να μεταβιβάσουμε το σύνολο των μετοχών μας σε ένα καταπίστευμα ιδιοκτησίας των εργαζομένων».

Πρόσθεσε: «Θα θέλαμε να εκφράσουμε τις ειλικρινείς ευχαριστίες μας σε όλους τους υπαλλήλους μας, που έχουν εργαστεί σκληρά για να κάνουν την The Entertainer αυτό που είναι σήμερα. Όταν ξεκινήσαμε την επιχείρηση, είχαμε το όραμα να διατηρήσουμε μια αδιάκοπη εστίαση στα παιδιά και την κοινότητα, δημιουργώντας αναμνήσεις, εμπνέοντας θαυμασμό και παρέχοντας εξαιρετικές υπηρεσίες. Είμαστε πολύ περήφανοι που αυτό παραμένει στο επίκεντρο της επιχείρησης μέχρι σήμερα».

Οι νέοι ιδιοκτήτες

Η Entertainer εντάσσεται σε εκατοντάδες άλλες βρετανικές επιχειρήσεις, όπως η αλυσίδα καταστημάτων Richer Sounds και η εταιρεία πώλησης λαχανικών Riverford, που έχουν παραδώσει τον έλεγχο στο προσωπικό τους.

Ο James de la Vingne, διευθύνων σύμβουλος της Employee Ownership Association, εξήγησε στην Guardian ότι η μετάβαση στην ιδιοκτησία του προσωπικού θα μπορούσε να «εξασφαλίσει το μέλλον αγαπημένων εμπορικών σημάτων, να εδραιώσει τις θέσεις εργασίας στις τοπικές κοινότητες και να ενισχύσει τις περιφερειακές οικονομίες».

Συμπλήρωσε, δε, πως «πρόκειται για μια τολμηρή και λαμπρή δέσμευση για κοινή επιτυχία και συμμετοχή στο μέλλον για τους ανθρώπους που κάνουν την επιχείρηση αυτό που είναι, σε μια εποχή που πολλοί λιανοπωλητές επανεξετάζουν τι σημαίνει μακροπρόθεσμη επιτυχία.

Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι άλλες γνωστές μάρκες θα ακολουθήσουν το παράδειγμα της The Entertainer για το τι είναι δυνατό. Το μέλλον των εμπορικών δρόμων είναι η ιδιοκτησία των εργαζομένων, και το μέλλον έχει ήδη αρχίσει».