Να λάβει στα χέρια της δείγμα σπάνιων γαιών από τη Μιανμάρ με τη βοήθεια μιας ισχυρής ομάδας ανταρτών έχει βάλει ως στόχο της η Ινδία, σύμφωνα με τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα όπως αποκαλύπτει τοτ Reuters, καθώς αναζητά εναλλακτικές προμήθειες ενός στρατηγικού πόρου που ελέγχεται αυστηρά από την Κίνα.
Το Υπουργείο Ορυχείων της Ινδίας ζήτησε από κρατικές και ιδιωτικές εταιρείες να διερευνήσουν τη συλλογή και μεταφορά δειγμάτων από ορυχεία στη βορειοανατολική Μιανμάρ που βρίσκονται υπό τον έλεγχο του Στρατού Ανεξαρτησίας Κατσίν (KIA) , ανέφεραν τρία από τα άτομα.
Η κρατική εταιρεία εξόρυξης IREL και η ιδιωτική εταιρεία Midwest Advanced Materials – η οποία έλαβε κρατική χρηματοδότηση πέρυσι για την εμπορική κατασκευή μαγνητών σπάνιων γαιών – ήταν μεταξύ εκείνων που συμμετείχαν στις συζητήσεις, ανέφεραν οι πηγές.
Το Νέο Δελχί ελπίζει να δοκιμάσει τα δείγματα σε εγχώρια εργαστήρια για να διασφαλίσει ότι περιέχουν επαρκή επίπεδα βαρέων σπάνιων γαιών που μπορούν να μετατραπούν σε μαγνήτες που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρονικά οχήματα και άλλο προηγμένο εξοπλισμό, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Το υπουργείο υπέβαλε το αίτημα – σηματοδοτώντας μια σπάνια περίπτωση συνεργασίας του Δελχί με έναν μη κρατικό φορέα – σε μια διαδικτυακή συνάντηση τον Ιούλιο, σύμφωνα με δύο από τα άτομα. Στη συνάντηση παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της IREL, της Midwest και τουλάχιστον μίας άλλης εταιρείας, ανέφερε μία από τις πηγές.
Η KIA έχει αρχίσει να συλλέγει δείγματα για ανάλυση στην Ινδία, δήλωσε το τέταρτο άτομο στο Reuters, το οποίο είναι αξιωματούχος της ένοπλης ομάδας. Οι αντάρτες συμφώνησαν επίσης να αξιολογήσουν εάν είναι δυνατές οι μαζικές εξαγωγές στην Ινδία, σύμφωνα με τον αξιωματούχο της KIA, ο οποίος, όπως και οι άλλες πηγές, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει ευαίσθητα θέματα.
Λεπτομέρειες σχετικά με τη συνεργασία της Ινδίας με την KIA αναφέρθηκαν από το Reuters για πρώτη φορά.
Τα υπουργεία Εξωτερικών και Μεταλλείων της Ινδίας δεν απάντησαν στις ερωτήσεις του Reuters. Το IREL και η Midwest επίσης δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχόλια.
Ένας εκπρόσωπος της KIA δεν απάντησε σε κλήσεις και μηνύματα.
Η μεταλλευτική ζώνη Chipwe-Pangwa στην πολιτεία Κατσίν της Μιανμάρ, η οποία συνορεύει με την Κίνα, περιέχει τα κύρια κοιτάσματα βαρέων σπάνιων γαιών στη σπαρασσόμενη από τον εμφύλιο πόλεμο χώρα της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Κινεζικός έλεγχος στις σπάνιες γαίες
Αν και οι σπάνιες γαίες είναι σχετικά άφθονες, η Κίνα έχει σχεδόν απόλυτο έλεγχο στην τεχνολογία που μετατρέπει τα ορυκτά σε μαγνήτες.
Το Πεκίνο έχει περιορίσει δραστικά τις εξαγωγές επεξεργασμένων σπάνιων γαιών σε μεγάλες οικονομίες όπως η Ινδία φέτος, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τη γεωπολιτική του ισχύ εν μέσω του εμπορικού πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Δελχί έχει κάνει κινήσεις για να ενισχύσει τις προμήθειες. Ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι δήλωσε στις 31 Αυγούστου ότι συζήτησε την εξόρυξη σπάνιων γαιών κατά τη διάρκεια συνάντησης στην Κίνα με τον αρχηγό της χούντας της Μιανμάρ, Μιν Αούνγκ Χλάινγκ, οι δυνάμεις του οποίου μάχονται τον KIA.
Η Ινδία επιδιώκει επίσης να αντιμετωπίσει την έλλειψη εγκαταστάσεων βιομηχανικής κλίμακας για την επεξεργασία στοιχείων σπάνιων γαιών σε υψηλά επίπεδα καθαρότητας. Το IREL έχει επιδιώξει συνεργασίες με ιαπωνικές και κορεατικές εταιρείες για να ξεκινήσει την εμπορική παραγωγή μαγνητών σπάνιων γαιών, σύμφωνα με το Reuters τον περασμένο μήνα.
Ερωτηθείς από το Reuters σχετικά με τη συνεργασία της Ινδίας με τον KIA, ένας Ινδός αξιωματούχος που γνωρίζει τις συζητήσεις στο Δελχί δήλωσε ότι το ενδιαφέρον της χώρας για κρίσιμα ορυκτά δεν ήταν μυστικό. «Φυσικά και ενθαρρύνουμε την εμπορική συνεργασία σε βάση επιχειρήσεων προς επιχειρήσεις για την εξασφάλιση σπάνιων γαιών από διαθέσιμους προμηθευτές παγκοσμίως», δήλωσε ο αξιωματούχος, χωρίς να αναφέρεται άμεσα στις αλληλεπιδράσεις με την ανταρτική ομάδα.
Το IREL έστειλε μια ομάδα στην πολιτεία Κατσίν τον Δεκέμβριο για να μελετήσει τους πόρους, όπως είχε αναφέρει προηγουμένως το Reuters. Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επίσης ακούσει προτάσεις για την αξιοποίηση των αποθεμάτων σπάνιων γαιών της Μιανμάρ, συμπεριλαμβανομένης μιας που θα περιλαμβάνει συνεργασία με την Ινδία, ανέφερε το πρακτορείο ειδήσεων.
Η Κίνα έχει μια συνεχή σχέση με τον KIA, που κι αυτό με τη σειρά του προμηθεύει επίσης το Πεκίνο με βαριές σπάνιες γαίες, δήλωσε ο Angshuman Choudhury, ανεξάρτητος αναλυτής των σχέσεων Ινδίας-Μιανμάρ με έδρα τη Σιγκαπούρη.
«Εάν η Κίνα συνεργάζεται με τον KIA για να εξασφαλίσει πρόσβαση σε σπάνιες γαίες, γιατί να μείνει πίσω η Ινδία;» είπε. «Αυτός ο ανταγωνισμός πλαισιώνει επίσης αυτή την προσέγγιση».
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας δήλωσε, απαντώντας σε ερωτήσεις του Reuters, ότι το Πεκίνο δεν γνώριζε για την πιθανή συνεργασία του KIA με την Ινδία, αλλά «όλα τα εμπλεκόμενα μέρη στη βόρεια Μιανμάρ εκτιμούν και ευχαριστούν την Κίνα για τον εποικοδομητικό της ρόλο στη διατήρηση της ειρήνης και της σταθερότητας στην περιοχή».
Μακροπρόθεσμη συμφωνία;
Ο KIA σχηματίστηκε το 1961 για να εξασφαλίσει την αυτονομία της μειονοτικής κοινότητας Kachin της Μιανμάρ και έκτοτε έχει επεκταθεί και έχει γίνει μια από τις πιο τρομερές ένοπλες ομάδες στη χώρα.
Αφού ο στρατός της Μιανμάρ ανέτρεψε μια εκλεγμένη πολιτική κυβέρνηση με πραξικόπημα το 2021, πυροδοτώντας μια πανεθνική εξέγερση, ο KIA αναδείχθηκε ως προπύργιο της αντίστασης κατά της υποστηριζόμενης από την Κίνα χούντας.
Πέρυσι, κατέλαβε από δυνάμεις που προσκείνονταν στη χούντα τη ζώνη εξόρυξης Chipwe-Pangwa στην πολιτεία Kachin, η οποία παράγει το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς βαρέων σπάνιων γαιών όπως το δυσπρόσιο και το τερβίο.
Ενώ ο KIA συνεχίζει να προμηθεύει την Κίνα με τα ορυκτά, η σχέση τους έχει προκαλέσει τριβές λόγω της συνεχιζόμενης μάχης του KIA με τα στρατεύματα της χούντας για την στρατηγικά ζωτικής σημασίας πόλη Μπάμο.
Το Πεκίνο βλέπει τη χούντα ως εγγυητή της σταθερότητας στην περιοχή του και έχει πιέσει τον ΚΙΑ να υποχωρήσει. Η πολιτοφυλακή, με τη σειρά της, εντείνει τη συνεργασία της με τη γειτονική Ινδία.
Αξιωματούχοι στο Δελχί ενδιαφέρονται για μια μακροπρόθεσμη συμφωνία με τον KIA για την κατασκευή μιας οδού εφοδιασμού με σπάνιες γαίες, αλλά υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τις υλικοτεχνικές προκλήσεις της μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων του υλικού σε απομακρυσμένες και υπανάπτυκτες ορεινές περιοχές, ανέφεραν δύο από τις πηγές.
