Ben and Jerry’s: Γιατί έφυγε ο (εκ των ιδρυτών) Jerry;

Την περασμένη Τετάρτη ο Τζέρι Γκρίνφιλντ, ο Jerry της γνωστής αμερικανικής εταιρείας παγωτών Bem & Jerry’s, παραιτήθηκε κατηγορώντας τη μητρική εταιρεία Unilever ότι περιορίζει τη δυνατότητα της εταιρείας να εκφράζεται για κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα, κάτι που είναι συνώνυμο με την ταυτότητα της μάρκας.

Η σύγκρουση μεταξύ των συνιδρυτών και της Unilever έχει ξεσπάσει δημόσια τα τελευταία χρόνια, με αποτέλεσμα αγωγές και δημόσιες επιστολές.

Η βρετανική Unilever αγόρασε την Ben & Jerry’s το 2000 για 326 εκατομμύρια δολάρια, αλλά επέτρεψε στην εταιρεία να λειτουργεί ανεξάρτητα και να συνεχίσει την κοινωνική της αποστολή χωρίς παρεμβάσεις από τη νέα μητρική εταιρεία. Οι ιδρυτές Μπέν Κοέν και Τζέρι Γκρίνφιλντ παρέμειναν στην εταιρεία, την οποία ίδρυσαν το 1978, αλλά όχι σε λειτουργικούς ρόλους.

Η κοινωνική παρέμβαση της Ben and Jerry’s

Ωστόσο, ο Κόεν δήλωσε στο CNN ότι με την αλλαγή της διοίκησης της Unilever, δεν παρέμεινε κανένας από όσους υπέγραψαν τη συμφωνία με την Ben & Jerry’s και ο όμιλος άρχισε να παραβιάζει τους όρους της μοναδικής συμφωνίας του με τον κατασκευαστή παγωτών. Οι εντάσεις κορυφώθηκαν τα τελευταία χρόνια, όταν η Ben & Jerry’s αποφάσισε να αποσύρει τις δραστηριότητές της από το Ισραήλ το 2023, μια απόφαση που ακυρώθηκε από την Unilever.

Έκτοτε, η εταιρεία και η μητρική της βρίσκονται σε διαμάχη, κυρίως λόγω των πολιτικά εστιασμένων αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τις οποίες, σύμφωνα με τον Κοέν,  η Unilever αντιτάχθηκε και απείλησε να απολύσει τους υπαλλήλους που τις δημοσίευσαν. Οι δηλώσεις για πολιτικά θέματα, από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ έως το Ισραήλ και τη Λωρίδα της Γάζας, εξόργισαν την Unilever, η οποία απέλυσε τον CEO της εταιρείας νωρίτερα φέτος.

Μια άλλη εταιρεία

Τελικά, ο Γκρίνφιλντ είχε βαρεθεί. Αλλά ο Κοέν είπε ότι επέλεξε να μείνει για να συνεχίσει να αγωνίζεται για την ανεξαρτησία της εταιρείας. Βέβαια, όπως είπε «Ο Τζέρι έχει πραγματικά μεγάλη καρδιά και αυτή η σύγκρουση με την Unilever τον ταλαιπωρούσε πολύ. Έτσι, ένιωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να παραιτηθεί».

«Είμαι χαρούμενος που και οι δύο υπερασπιζόμαστε τις αξίες της Ben & Jerry’s», δήλωσε ο Κοέν στο CNN. «Πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω περισσότερο από μέσα, ενώ ο Τζερι  θα προσπαθήσει να βοηθήσει από έξω».

Παρά την αποχώρηση του Γκρίνφιλντ, ο Κοέν δήλωσε ότι είναι αφοσιωμένος στο ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο που βοηθά στον έλεγχο της μάρκας και θα εργαστεί για να πείσει τη μητρική εταιρεία να πουλήσει τη μάρκα σε μια ομάδα επενδυτών που είναι αφοσιωμένοι στην κοινωνική αποστολή της Ben & Jerry’s. Η Ben & Jerry’s αποσχίζεται επί του παρόντος από την Unilever και μετατρέπεται σε μια νέα εταιρεία με την ονομασία The Magnum Ice Cream Company, η οποία αναμένεται να εισαχθεί στο χρηματιστήριο τον Νοέμβριο, σημειώνει το CNN.

Η Magnum Ice Cream Company σε μια δήλωση ανέφερε ότι διαφωνεί με την άποψη των Γκρίνφιλντ και Κοέν και ότι προσπάθησε να συνεργαστεί με τους συνιδρυτές της μάρκας.

«Παραμένουμε προσηλωμένοι στην μοναδική τριπλή αποστολή της Ben & Jerry’s – προϊόν, οικονομία και κοινωνία – και συνεχίζουμε να εστιάζουμε στην προώθηση της κληρονομιάς της ειρήνης, της αγάπης και του παγωτού αυτής της εμβληματικής και πολυαγαπημένης μάρκας», δήλωσε εκπρόσωπος της Magnum σε ανακοίνωση.

Η πολιτική είναι κέρδος

Ένας σημαντικός παράγοντας για την παραμονή του Κοέν στην εταιρεία είναι η διατήρηση της τριπλής αποστολής της Ben & Jerry’s: μια κοινωνική αποστολή για την υποστήριξη της δικαιοσύνης και της ισότητας, μαζί με μια αποστολή που αφορά τα προϊόντα και τα οικονομικά. Λέει ότι και οι τρεις είναι βασικές για το εμπορικό σήμα – και ισχυρίζεται ότι είναι καλό για τις επιχειρήσεις.

«Όταν καταλήξαμε σε αυτή την τριπλή αποστολή, την γράψαμε σκόπιμα οριζόντια για να δηλώσουμε ότι και οι τρεις είναι εξίσου σημαντικές», είπε. «Καθώς η εταιρεία ενεργεί σύμφωνα με τις κοινωνικές της αξίες και παράγει εξαιρετικό παγωτό, καταλήγει να έχει καλά κέρδη».

Η Unilever, η οποία δεν αναλύει ξεχωριστά τις πωλήσεις της Ben & Jerry’s, ανέφερε στην ετήσια έκθεση κερδών της για το 2024 ότι ο τομέας παγωτού της αυξήθηκε κατά 3,7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Ο Κοέν δεν μετανιώνει που διατηρεί τις πολιτικές και κοινωνικές του θέσεις, λέγοντας ότι τα προϊόντα της Ben & Jerry’s κατέχουν ένα μικρό μερίδιο της αγοράς, οπότε «δεν χρειάζεται να απευθυνόμαστε σε όλους».

Ο ίδιος, συνεχίζει -όπως εκανε και πριν λίγες ημέρες στο Λονδίνο- υπερασπιζόμενος την ανεξαρτησία και ασφαλώς τον κοινωνικό ακτιβισμό …

I’m in London today to tell The Magnum Ice Cream Company: if Ben & Jerry’s is going to stand up for what matters, we need to be independent.

Support #FreeBenAndJerrys – https://t.co/JRe1U1OYTF pic.twitter.com/FIEK60aQjg

— Ben Cohen (@YoBenCohen) September 9, 2025

Μιλώντας στο CNN ο Μπεν Κοέν υποστήριξε ότι «οι επιχειρήσεις είναι εξαιρετικά πολιτικές» και πως «Ο μέσος όρος των επιχειρήσεων χρησιμοποιούν τα χρήματά τους για να επηρεάσουν τις εκλογές και χρησιμοποιούν τα χρήματά τους και τους λομπίστες τους για να επηρεάσουν τη νομοθεσία».

Πρόσθεσε: «Η μόνη διαφορά είναι ότι οι πολιτικές πτυχές της Ben & Jerry’s είναι εμφανείς, καθώς ενημερώνουμε τον κόσμο για τις απόψεις μας, ενώ άλλες επιχειρήσεις είναι μυστικές».

Η αρχή μιας καταπληκτικής διαδρομής

Ακόμα και με την αποχώρηση του από την εταιρεία, «το πνεύμα του Τζέρι θα είναι πάντα στην Ben & Jerry’s», είπε ο Κοέν. Και η φιλία τους, που χρονολογείται από το γυμνάσιο, όταν ήταν τα «δύο πιο αργά και πιο παχιά παιδιά» της τάξης τους, θα διαρκέσει.

«Ήμουν αποτυχημένος ως αγγειοπλάστης. Κανείς δεν αγόραζε τα κεραμικά μου. Ο Jerry είχε απορριφθεί από την ιατρική σχολή και συναντηθήκαμε όταν ήμασταν 26 ετών και είπαμε: «Ας δοκιμάσουμε να ξεκινήσουμε μια μικρή επιχείρηση. Ίσως να πετύχει». Τελικά ξεκινήσαμε αυτό το κατάστημα με σπιτικό παγωτό σε ένα παλιό βενζινάδικο στο Burlington του Vermont, με επένδυση 8.000 δολαρίων και δεν είχαμε σχέδια να μεγαλώσουμε περισσότερο από αυτό», είπε ο Cohen.

«Ήταν μια καταπληκτική διαδρομή. Ήταν μια καταπληκτική περιπέτεια, μια καταπληκτική οδύσσεια. Υπήρξαν καλές στιγμές, υπήρξαν κακές στιγμές, υπήρξαν δύσκολες στιγμές, και τις περάσαμε όλες μαζί, ο Τζέρι και εγώ, και αυτό ενίσχυσε τον δεσμό μεταξύ μας».