Είναι 10:14 π.μ. το πρωί του Σαββάτου και η εναρκτήρια Έκθεση Στυλογράφων Empire State μόλις ξεκινά. Δεκάδες άνθρωποι που έκαναν ουρά νωρίς έχουν κατακλύσει την αίθουσα χορού Rhinelander στον δεύτερο όροφο του New York Hilton Midtown και είναι σκυμμένοι πάνω από τραπέζια με στυλό, μπουκάλια μελανιού, σημειωματάρια και άλλα είδη γραφικής ύλης.
Ο Άλαν Κόεν – ή Crazy Alan, όπως τον αποκαλούν οι επαγγελματικές του κάρτες και η χειρόγραφη πινακίδα στο τραπέζι του – ήδη παζαρεύει με τους αγοραστές.
Οι ετήσιες εκθέσεις στυλό, όπου οι λάτρεις μπορούν να αγοράσουν, να πουλήσουν και να ανταλλάξουν τέτοια πολυτελή όργανα γραφής, μπορούν να βρεθούν σε κάθε μεγάλη πόλη των ΗΠΑ, μαζί με πολλές μικρότερες. Η Έκθεση Στυλό Empire State αντικαθιστά μια μικρότερη εκδήλωση που κάποτε διοργανωνόταν στο Πανεπιστήμιο Hofstra, στο Long Island.
Οι εκθέσεις στυλό κυριαρχούνταν από συνταξιούχους των οποίων το χόμπι είναι η αποκατάσταση vintage οργάνων γραφής κατασκευασμένων από τις Parker, Sheaffer, Waterman και άλλες αμερικανικές μάρκες
Η νέα έκθεση δεν είναι απλώς μια ευπρόσδεκτη προσθήκη για τους συλλέκτες στυλό στη Νέα Υόρκη, sηματοδοτεί επίσης μια παράδοση σε μια νέα γενιά σε εποχή που το χόμπι βλέπει δραματικές αλλαγές. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι πωλήσεις στυλό προβλέπεται να ανέλθουν σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος, σημειώνοντας μείωση 1% από το 2024 και 17% από μια δεκαετία πριν, σύμφωνα με την εταιρεία έρευνας αγοράς Euromonitor International.
Μια νέα φουρνιά συλλεκτών
Οι παλαιότεροι συλλέκτες, οι οποίοι έχουν διαφορετικά γούστα και δεν καθοδηγούνται τόσο από τις τάσεις του διαδικτύου, αποτελούν μια συρρικνούμενη αγορά. Μαζί με την άφιξη αυτής της νέας πολύ διαδικτυακής πελατειακής βάσης έρχεται η ελπίδα μεταξύ των πωλητών είναι να αναπληρώσουν τις τάξεις.
Οι εκθέσεις στυλό κυριαρχούνταν από συνταξιούχους των οποίων το χόμπι είναι η αποκατάσταση vintage οργάνων γραφής κατασκευασμένων από τις Parker, Sheaffer, Waterman και άλλες αμερικανικές μάρκες που ήταν γνωστά ονόματα στις δεκαετίες του 1920, πριν το στυλό απαξιώσει τον κονδυλοφόρο.
Ένα μέλος αυτής της γενιάς ενθουσιωδών – ο Μάικλ Μπλουμ, 78 ετών, συνταξιούχος δάσκαλος – διηύθυνε την έκθεση Hofstra με τη σύζυγό του, αλλά τα προβλήματα υγείας τελικά την έβαλαν στο περιθώριο. Η διαχείριση της έκθεσης ήταν πολύ επίπονη, είπε στο Bloomberg. «Μετά το έδωσα στον Φρανκ».
Ο Φρανκ είναι ο 26χρονος Φρανκ Ζανγκ, ένα παιδί-θαύμα στον κόσμο των στυλό. Ο Ζάνγκ ξεκίνησε την πρώτη του εταιρεία στυλό στα 19 του και διανύει τον τρίτο χρόνο λειτουργίας της California Pen Show, που πραγματοποιείται κοντά στο Λος Άντζελες κάθε Φεβρουάριο. Ο γέννημα θρέμμα της Σαγκάης είναι πιο κοντά σε ηλικία και ενδιαφέροντα από τους νεότερους χομπίστες και πουλάει στυλό που τραβούν την προσοχή από υλικά όπως εβονίτης και ρητίνες σε έντονο χρώμα (89 δολάρια) και μερικά με γεμίσματα εμβόλου.
Ενώ η έκθεση του Μανχάταν εξακολουθεί να περιλαμβάνει πολλά vintage στυλό, ακόμη περισσότερα τραπέζια είναι γεμάτα με σχεδιαστές και ημερολόγια, ιαπωνική ταινία washi που χρησιμοποιείται για τη διακόσμηση σημειωματάριων, στυλό φτιαγμένα από πολύχρωμες ρητίνες που λαμπυρίζουν κάτω από το φως και αυτοκόλλητα με γάτες κινουμένων σχεδίων, cupcakes και φλιτζάνια καφέ. Και τα τυπικά μπλε, μαύρα και μπλε-μαύρα μελάνια Parker, Sheaffer και Waterman έχουν δώσει τη θέση τους σε νεοφερμένους όπως η Ferris Wheel Press, η οποία κατασκευάζει χρωματιστά μελάνια.
Νέες τεχνολογίες για νέα look
«Αυτή η έκθεση είναι εντελώς διαφορετική—δεν γνωρίζω τους μισούς από αυτούς εδώ», είπε στο Bloomberg ο Πολ Εράνο, 76 ετών, πωλητής εδώ και δεκαετίες. Πριν από δεκαέξι χρόνια, ίδρυσε την Black Pen Society, μια όχι και τόσο μυστική λέσχη με ένα προσόν για την ένταξη: μια αγάπη για απλούς, παλιομοδίτικους μαύρους κονδυλοφόρους.
Ο Εράνο καλωσορίζει τις αλλαγές που φέρνει στο χόμπι η Έκθεση Στυλό Empire State και παρόμοιες δυναμικές εκδηλώσεις στις περιοχές του Λος Άντζελες και του Σαν Φρανσίσκο.
Ωστόσο, ακόμη και ο Grand Poobah της Black Pen Society – ο επίσημος τίτλος του Εράνο – δεν μπορεί παρά να δώσει την ευλογία του στις πολύχρωμες ρητίνες που δημιουργούνται από τον Τζόναθον Μπρουκς της Carolina Pen Co. Ο 43χρονος Μπρουκς κατασκευάζει ράβδους ρητίνης, που χρησιμοποιούνται για κυλινδρικές θήκες και καπάκια στυλό, για μεγάλες μάρκες όπως οι Esterbrook, Delta, Visconti και Stipula, καθώς και για ατομικά καταστήματα και τα δικά του στυλό κατά παραγγελία, τα οποία πωλούνται για πάνω από 200 δολάρια. Έχει γίνει μάρτυρας της σημαντικής αλλαγής στο χόμπι από τότε που εντάχθηκε στο κύκλωμα των εκθέσεων στυλό πριν από 11 χρόνια.
Ενώ τα νεότερα είδη γραφικής ύλης παραμένουν αναλογικά προϊόντα, η δημοτικότητά τους καθοδηγείται από την τεχνολογία. Στο Instagram και σε άλλα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι συλλέκτες επιδεικνύουν τα Bullet Journals και τους σχεδιαστές Hobonichi, με σελίδες καλυμμένες με ένα ουράνιο τόξο χρωμάτων μελανιού, αυτοκόλλητα και ταινία washi, μαζί με εντυπωσιακά – και συχνά ακριβά – στυλό.
Δεδομένου του πόσο γρήγορα οργανώθηκε η Έκθεση Στυλό Empire State – το ξενοδοχείο δεν είχε κλειστεί μέχρι τον Απρίλιο, λίγους μήνες μετά τη δολοφονία ενός στελέχους της UnitedHealth Group έξω από το κτίριο – ορισμένοι έμποροι ήταν επιφυλακτικοί.
«Νόμιζα ότι θα ήταν μια αποτυχία, για να είμαι ειλικρινής. Αλλά οι πρώτες τρεις ώρες εδώ ήταν τρελές», είπε ο Crazy Alan.
