Primark: Η ABF διερευνά την απόσχιση των επιχειρήσεων λιανικής και τροφίμων

Την απόσχιση της αλυσίδας μόδας Primark και της επιχείρησης τροφίμων διερευνά ο όμιλος τροφίμων και λιανικής Associated British Foods (ABF), στο πλαίσιο μιας στρατηγικής αναθεώρησης.

Ο όμιλος που είναι εισηγμένος στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε την Τρίτη ότι επανεξετάζει την ιδιοκτησία και των δύο επιχειρήσεων σε συνεννόηση με τον μεγαλύτερο μέτοχό της, την Wittington Investments, την εταιρεία χαρτοφυλακίου της οικογένειας Γουέστον που έχει επιχειρήσεις τροφίμων και λιανικής στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.

Η ABF πρόσθεσε ότι έχει δεσμευτεί να «διατηρήσει την πλειοψηφική ιδιοκτησία και των δύο επιχειρήσεων».

Ο Τζορτζ Γουέστον, διευθύνων σύμβουλος και τρίτη γενιά των οικογενειακών μετόχων, δήλωσε στους Financial Times ότι σχεδίαζε να συνεχίσει ως επικεφαλής του τμήματος τροφίμων της ABF, το οποίο πίστευε ότι είχε «υποτιμηθεί».

«Πρόκειται για διακυβέρνηση, όχι για στρατηγική», δήλωσε ο Γουέστον. «Δεν πρόκειται για βραχυπρόθεσμο ορίζοντα, πρόκειται για τα επόμενα 20 χρόνια», πρόσθεσε.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, οι μετοχές της ABF έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 70%, σε σύγκριση με άνοδο 35% για τον δείκτη FTSE 100. Ωστόσο, η εταιρεία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η δομή του ομίλου επιχειρήσεων δυσχεραίνει την παρακολούθηση από τους αναλυτές και τους επενδυτές.

Η ABF αντιμετωπίζει σχεδόν συνεχή έλεγχο την τελευταία δεκαετία σχετικά με το εάν η Primark θα πρέπει να συνεχίσει να αποτελεί μέρος του σταθερού της χαρτοφυλακίου και πόσο γρήγορα η μόδα εντάσσεται στο εύρος του χαρτοφυλακίου της που περιλαμβάνει βιοαιθανόλη, ζαχαρότευτλα, ψωμί, το τσάι Twinings και το ρύζι Tilda. Η ABF ιστορικά υποστηρίζει ότι ο όμιλος επιχειρήσεων και το οικογενειακό της καθεστώς την προστατεύουν από τις υφέσεις και της επιτρέπουν να σχεδιάζει μακροπρόθεσμα.

Μια απόσχιση υπό μακρά μελέτη

Ο Γουέστον αποκάλυψε ότι το ζήτημα του ρόλου της Primark στην ABF επανεξετάζεται τακτικά και είχε εξεταστεί τελευταία φορά πριν από την πανδημία, δηλαδή πριν από πέντε χρόνια.

Η επίσημη στρατηγική αναθεώρηση βρισκόταν σε εξέλιξη για «αρκετές εβδομάδες», πρόσθεσε, αλλά τόνισε ότι μια διάσπαση «δεν ήταν ολοκληρωμένη υπόθεση» και θα μπορούσε να διαρκέσει έως και δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Η εταιρεία δήλωσε ότι η αλλαγή προσέγγισής της οφείλεται στην ανάγκη οι αναλυτές και οι επενδυτές να κατανοήσουν καλύτερα την επιχείρηση τροφίμων της ABF, η οποία καλύπτει είδη παντοπωλείου, συστατικά και γεωργικά προϊόντα.

Νωρίτερα φέτος, οι εικασίες για την απόσχιση της Primark εντάθηκαν μετά την απότομη αποχώρηση του επί χρόνια διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας λιανικής πώλησης μόδας, Πολ Μαρσάν, μετά από ένα σκάνδαλο ανάρμοστης συμπεριφοράς.

Αποκαλύφθηκε ότι ο Μαρσάν, ο οποίος ηγούνταν της Primark για 16 χρόνια, είχε προειδοποιηθεί για προηγούμενα ακατάλληλα μηνύματα πριν από μια έρευνα τον Μάρτιο για τη συμπεριφορά του με μια γυναίκα υπάλληλο σε μια κοινωνική εκδήλωση που οδήγησε τελικά στην παραίτησή του.

Ο Γουέστον αρνήθηκε ότι η Primark είχε κακή διακυβέρνηση ή ότι δεν είχε πλήρη δημόσιο έλεγχο ως αποτέλεσμα του ότι ήταν μέρος του ευρύτερου ομίλου και είπε ότι τέτοιοι ισχυρισμοί ήταν «πολύ άδικοι». «Νομίζω ότι η ABF ενήργησε πολύ σωστά και όσο πιο γρήγορα μπορούσαμε για να αντιμετωπίσουμε αυτήν την πολύ δύσκολη κατάσταση… δεν υπήρχε τίποτα κρυμμένο εκεί».

Η Primark διευθύνεται προσωρινά από τον Ιόιν Τόνγκε, ο οποίος εντάχθηκε στην ABF ως οικονομικός διευθυντής το 2022, έχοντας διατελέσει επίσης οικονομικός διευθυντής στην Marks and Spencer. Ο Γουέστον συμφώνησε ότι ο διορισμός θα επηρεαστεί από το εάν θα προχωρήσει η απόσχιση από την Primark.

Η ABF ανακοίνωσε την Τρίτη ότι τα έσοδα ολόκληρου του έτους για το έτος έως τις 13 Σεπτεμβρίου μειώθηκαν κατά 1% στα 19,5 δισεκατομμύρια λίρες. Τα λειτουργικά κέρδη μειώθηκαν κατά 23% στα 1,5 δισεκατομμύρια λίρες. Ο Γουέστον δήλωσε ότι οποιαδήποτε απόσχιση της Primark από την επιχείρηση δεν ήταν απόρροια τυχόν εμπορικών ζητημάτων.