Το Υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε έρευνα για κυβερνητικές συμβάσεις μικρών επιχειρήσεων αξίας περίπου 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων και εάν έχουν χρησιμοποιηθεί ομοσπονδιακά προγράμματα με δόλιο τρόπο.
Το υπουργείο ερευνά εάν οι εταιρείες έχουν κάνει κατάχρηση προγραμμάτων συμβάσεων που βασίζονται σε επιλεκτική μεταχείριση, συμπεριλαμβανομένης μιας πρωτοβουλίας που στηρίζεται από τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων, η οποία ονομάζεται «Πρόγραμμα Ανάπτυξης Επιχειρήσεων 8(a)», σύμφωνα με την Wall Street Journal.
Αυτό το πρόγραμμα επιτρέπει στις μικρές επιχειρήσεις να υποβάλλουν αιτήσεις για ομοσπονδιακές συμβάσεις με μοναδικά ειδικά οφέλη, όπως ευκαιρίες για τις εταιρείες να αποκτήσουν πρόσβαση σε πρόγραμμα καθοδήγησης, να συνδεθούν με ειδικούς σε συμβάσεις και συμμόρφωση για να βοηθήσουν τους ηγέτες των επιχειρήσεων να κατανοήσουν διάφορους κανονισμούς και την ευκαιρία να πληρούν τις προϋποθέσεις για παραχώρηση πλεονασματικού υλικού.
Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν το πρόγραμμα πρέπει να ελέγχονται τουλάχιστον κατά 51% από αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται σε οικονομικά και κοινωνικά μειονεκτική θέση, καθώς και να έχουν προσωπική καθαρή αξία 850.000 δολαρίων ή λιγότερο, μεταξύ άλλων απαιτουμένων.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών λένε ότι αυτά τα προγράμματα έχουν οδηγήσει σε πιθανές απάτες και καταχρήσεις από μια σειρά εταιρειών. Οι αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι οι εταιρείες ενδέχεται να έχουν χρησιμοποιήσει άμεσες και αδιαφανείς συμφωνίες με μικρές επιχειρήσεις.
Κυνηγώντας «μικρά ψάρια»
«Το Υπουργείο Οικονομικών δεν θα ανεχθεί δόλια κατάχρηση ομοσπονδιακών προγραμμάτων συμβάσεων», δήλωσε ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ. «Αυτές οι πρωτοβουλίες πρέπει να ωφελούν τις νόμιμες μικρές επιχειρήσεις που προσφέρουν μετρήσιμη αξία στην κυβέρνηση και το κοινό».
Ο έλεγχος του υπουργείου σε μια ποικιλία κυβερνητικών συμβάσεων έρχεται μήνες αφότου η SBA ανακοίνωσε τη δική της έρευνα για το πρόγραμμα 8(a).
Η Διευθύντρια της SBA, Κέλι Λέφλερ, έδωσε εντολή στην υπηρεσία της τον Ιούνιο να διερευνήσει το πρόγραμμα για παρόμοιες κατηγορίες απάτης. Η Λέφλερ και ο Μπέσεντ δήλωσαν τον περασμένο μήνα ότι τα υπουργεία τους θα ανέστειλαν τις συμβάσεις με την εταιρεία τεχνολογικών υπηρεσιών ATI Government Solutions, αφού βρισκόταν υπό έρευνα για πιθανή κατάχρηση του προγράμματος 8(a).
Η Λέφλερ δήλωσε την Πέμπτη ότι ήταν ευγνώμων για τις προσπάθειες του Υπουργείου Οικονομικών.
«Είμαι ευγνώμων στον Υπουργό Μπέσεντ για τη δέσμευσή του στην εξάλειψη της απάτης στο Υπουργείο Οικονομικών και για τη λήψη σημαντικών μέτρων για να βοηθήσει την SBA να σταματήσει την αχαλίνωτη σπατάλη χρημάτων των φορολογουμένων», δήλωσε ο Λόφλερ.
