Τον προωθητικό πύραυλο για το μεγαλύτερο διαστημόπλοιό της προσγείωσε σε πλωτή πλατφόρμα για πρώτη φορά η Blue Origin, σε ένα ακόμη βήμα για την διαστημική επιχείρηση του Τζεφ Μπέζος. Και αυτό έρχεται στην προσπαθεί που καταβάλει να ανταγωνιστεί την SpaceX του Ίλον Μασκ στην αγορά εκτόξευσης δορυφόρων.
Η εταιρεία εκτόξευσε τον πύραυλο 98 μέτρων που ονομάζεται New Glenn από τον Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral της Φλόριντα στις 10.55 μ.μ. την Πέμπτη (ώρα Ελλάδος), αρκετούς μήνες αργότερα από το προγραμματισμένο και σχεδόν ένα χρόνο αφότου η Blue Origin πραγματοποίησε την εναρκτήρια πτήση της.
Πριν από τον Ιανουάριο, η Blue Origin είχε εκτοξεύσει μόνο τον πύραυλο New Shepard, ο οποίος μεταφέρει διαστημικούς τουρίστες σε υποτροχιά
Η Blue Origin, ιδιοκτησίας του ιδρυτή της Amazon, βρίσκεται χρονικά πίσω από την SpaceX του Μασκ στις προσπάθειές της να γίνει μεγάλος πάροχος εμπορικών πτήσεων στο διάστημα. Έχει εξασφαλίσει μια σειρά από συμβόλαια πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Amazon και την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αλλά αυτά εξαρτώνται από την εκτόξευση του New Glenn με προγραμματισμένο ρυθμό.
Η δεύτερη πτήση του New Glenn μετέφερε την αποστολή Escapade της NASA, δύο ερευνητικά διαστημόπλοια που θα προσπαθήσουν να φτάσουν στον Άρη, καθώς και έναν τερματικό σταθμό από την εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών Viasat που αποτελεί μέρος ενός διαφορετικού έργου για NASA.
Η πρώτη πτήση του πυραύλου τον Ιανουάριο είδε τον πύραυλο της Blue Origin να φτάνει σε τροχιά με ασφάλεια, πέντε χρόνια αργότερα από το προγραμματισμένο, αν και ο επαναχρησιμοποιήσιμος προωθητικός πύραυλός του δεν κατάφερε να προσγειωθεί όπως είχε προγραμματιστεί.
Την Πέμπτη, η Blue Origin κατάφερε να προσγειώσει τον προωθητικό πύραυλο σε μια φορτηγίδα στον Ατλαντικό Ωκεανό – αφού ανέπτυξε τα δύο διαστημόπλοια της NASA.
Ο Μασκ προηγείται, ο Μπέζος κατά πόδας
Πριν από τον Ιανουάριο, η Blue Origin είχε εκτοξεύσει μόνο τον πύραυλο New Shepard, ο οποίος μεταφέρει διαστημικούς τουρίστες σε υποτροχιά. Η ποπ σταρ Κέιτι Πέρι και ο δισεκατομμυριούχος κρυπτονομισμάτων Τζάστιν Σαν ήταν και οι δύο επιβάτες, ενώ ο Μπέζος επέβαινε στην πρώτη πτήση το 2021.
Ο επαναχρησιμοποιήσιμος προωθητικός πύραυλος για το New Shepard έχει προσγειωθεί με επιτυχία, ενώ το New Glenn το έχει καταφέρει τώρα για πρώτη φορά φορά. Η SpaceX έχει ολοκληρώσει αυτόν τον ελιγμό περισσότερες από 500 φορές.
Η SpaceX υιοθετεί μια πιο επιθετική προσέγγιση στις εκτοξεύσεις και πιο πρόσφατα υπέστη μια σειρά από εκρηκτικές αποτυχίες με τον αντίπαλο πύραυλο Starship πριν η δέκατη δοκιμαστική πτήση του φτάσει σε τροχιά τον Αύγουστο.
Ο New Glenn διαθέτει έναν από τους μεγαλύτερους χώρους φορτίου της βιομηχανίας με χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου 45 τόνων, αν και αυτό είναι ένα κλάσμα των 150 τόνων του Starship.
Από τότε που ανέλαβε ως διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin το 2023, ο Λιμπ έχει επιβλέψει απολύσεις και μια πολιτισμική αλλαγή που αποσκοπεί στην αύξηση της ανάληψης κινδύνων στην επιχείρηση, ανέφεραν στο παρελθόν οι Financial Times. Προηγουμένως εργαζόταν στην Amazon και ήταν υπεύθυνος για τη μονάδα δορυφόρων Leo της εταιρείας, η οποία στοχεύει στην παροχή υπηρεσιών διαδικτύου όπως το Starlink του Μασκ.
«Η Blue θα κινηθεί πιο γρήγορα και θα δεχτεί μεγαλύτερο κίνδυνο», δήλωσε στους FT ο Γκρεγκ Ότρι, υποψήφιος της κυβέρνησης των ΗΠΑ για οικονομικός διευθυντής της NASA.
Η Amazon έχει συνάψει συμφωνία με την Blue Origin για την εκτόξευση των δορυφόρων Leo, αλλά οι καθυστερήσεις στο New Glenn έχουν οδηγήσει τον όμιλο να βασίζεται στην SpaceX και την αντίπαλη United Launch Alliance.
Η Blue Origin έχει επίσης πολλά συμβόλαια με την κυβέρνηση των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου ενός βραβείου 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αποστολή Project Artemis της NASA στη Σελήνη.
