Κρίσιμα ορυκτά: «Task force» στην ΕΕ – Το νέο σχέδιο των Βρυξελλών

Τη δημιουργία  μίας ομάδας δράσης, ενός κεντρικού οργάνου για τον συντονισμό της αγοράς και της αποθήκευσης κρίσιμων ορυκτών σχεδιάζει η ΕΕ, σε μια προσπάθεια να σταματήσει τις ΗΠΑ να αγοράζουν παγκόσμιες προμήθειες «κάτω από τη μύτη μας», δήλωσε ο επικεφαλής της βιομηχανίας της ΕΕ.

Ο Στεφάν Σεζουρνέ, εκτελεστικός αντιπρόεδρος της ΕΕ για τη βιομηχανική στρατηγική, δήλωσε στους Financial Times ότι η ΕΕ έχει γίνει «παράπλευρη ζημία» σε μια διαμάχη μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας σχετικά με την πρόσβαση σε σπάνιες γαίες, οι οποίες είναι κρίσιμες για την άμυνα και τις καθαρές τεχνολογίες.

Η Κίνα επέβαλε ελέγχους στις εξαγωγές 17 μεταλλικών στοιχείων, γνωστών ως σπάνιες γαίες, τον Απρίλιο, αφότου οι ΗΠΑ απαγόρευσαν την πώληση ορισμένων προηγμένων τεχνολογιών στη χώρα. Ως αποτέλεσμα της κίνησης αυτής, αρκετές εταιρείες της ΕΕ αναγκάστηκαν να κλείσουν γραμμές παραγωγής και να προβούν σε απολύσεις.

Το Πεκίνο ανέβαλε ακόμη πιο εκτεταμένους ελέγχους για ένα χρόνο τον περασμένο μήνα, μετά από μια προσωρινή εκεχειρία στον πόλεμο των δασμών μεταξύ των δύο οικονομικών υπερδυνάμεων.

Διαφοροποίηση των αποθεμάτων

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε τον Οκτώβριο ότι θα καταρτίσει ένα σχέδιο για τη διαφοροποίηση των αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων γαιών, στις οποίες περιλαμβάνονται επίσης πιο κοινά μέταλλα όπως το λίθιο και ο χαλκός, σε μια προσπάθεια να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα.

Η Κίνα ελέγχει μεγάλο μέρος της αγοράς κρίσιμων ορυκτών και αντιπροσωπεύει το 88% της δυναμικότητας διύλισης σπάνιων γαιών. Παράγει επίσης περισσότερο από 75% του εξευγενισμένου γερμανίου και γαλλίου, και περίπου 70% του εξευγενισμένου λιθίου, σύμφωνα με στοιχεία της ΕΕ.

Ο Σεζούρνε δήλωσε ότι οι Βρυξέλλες στοχεύουν στη δημιουργία ενός κρίσιμου «κέντρου» ορυκτών με ειδική χρηματοδότηση «για την αγορά, τον συντονισμό των ευρωπαϊκών αγορών, την αποθεματοποίηση αποθεμάτων και επίσης για την ώθηση των εταιρειών να ενσωματώσουν περισσότερη οικονομική ασφάλεια στις αλυσίδες εφοδιασμού τους».

Είπε ότι η Ευρώπη «άργησε» να δημιουργήσει τέτοια εργαλεία σε σύγκριση με τις ΗΠΑ, οι οποίες έχουν επενδύσει σε εγχώριες εξορυκτικές εταιρείες και έχουν υπογράψει συμφωνίες προμήθειας με κυβερνήσεις.

«Οι Αμερικανοί έχουν ένα επιχειρηματικό τμήμα που αγοράζει αποθέματα κρίσιμων υλικών πριν από εμάς παντού στον κόσμο. Συχνά τα αγοράζουν κάτω από τη μύτη μας», τόνισε χαρακτηριστικά ο Σεζουρνέ.

Η περιοδεία Σεζουρνέ

Το σχέδιο του Σεζούρνε, το οποίο πρέπει πρώτα να συμφωνηθεί από τους 27 επιτρόπους της ΕΕ και ενδέχεται να υποστεί αλλαγές, θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνει την ταχεία υπογραφή συμφωνιών εταιρικής σχέσης με χώρες όπως η Βραζιλία και η Νότια Αφρική για την εξασφάλιση εφοδιασμού. Ο Σεζούρνε θα ταξιδέψει και στις δύο χώρες τις επόμενες εβδομάδες.

Ο Γάλλος επίτροπος δήλωσε επίσης ότι η ΕΕ θα πρέπει να εξετάσει το ενδεχόμενο εισαγωγής κατώτατων ορίων τιμών για να διασφαλίσει ότι οι ευρωπαϊκές εταιρείες θα έχουν πρόσβαση σε εγχώριες μετοχές. Υποστήριξε ότι οι εταιρείες εξόρυξης και επεξεργασίας ήταν απρόθυμες να επενδύσουν στην παραγωγή της ΕΕ επειδή φοβόντουσαν ότι οι πελάτες θα προτιμούσαν να αγοράζουν φθηνότερες προμήθειες από την Κίνα, παρά τον κίνδυνο μείωσης της προσφοράς.

Οι εταιρείες είναι ευάλωτες, καθώς συχνά διατηρούν αποθέματα μόνο για μερικές εβδομάδες.

Οι συστάσεις της Κομισιόν

Η επιτροπή είναι πιθανό να διατυπώσει συστάσεις για να δοθεί προτεραιότητα στη δημιουργία αποθεμάτων και στη διαφοροποίηση της προσφοράς, είπε. Η νομοθεσία θα μπορούσε να θεσπιστεί αργότερα εάν η συμπεριφορά δεν αλλάξει.

Ο Βίκτορ βαν Χουρν, διευθυντής του βιομηχανικού ομίλου Cleantech for Europe, δήλωσε ότι η Ευρώπη πρέπει να δράσει ταχύτερα για να ενισχύσει τις κρίσιμες αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών μετά το «κλήμα αφύπνισης» των κινεζικών ελέγχων εξαγωγών. «Η Ευρώπη πρέπει να χαρτογραφήσει με σαφήνεια τις ανάγκες και τα τρωτά σημεία της σε CRM [κρίσιμες πρώτες ύλες] και στη συνέχεια να τους πετάξει τα εργαλεία οικονομικής μείωσης του κινδύνου», είπε.

Η ΕΕ έθεσε στόχους το 2023 για την εγχώρια παραγωγή κρίσιμων ορυκτών, αλλά οι χρονοβόρες και γραφειοκρατικές διαδικασίες αδειοδότησης και η αντίθεση σε νέα ορυχεία, συχνά για περιβαλλοντικούς λόγους, έχουν επιβραδύνει την έναρξη νέων έργων.

Ο Σεζούρνε υπερασπίστηκε επίσης την κατάσχεση της εταιρείας κατασκευής τσιπ Nexperia από την ολλανδική κυβέρνηση από τον Κινέζο ιδιοκτήτη της, λέγοντας ότι ενήργησε «προς το ευρωπαϊκό συμφέρον».

Η κίνηση αυτή προκάλεσε την οργή του Πεκίνου και επιβράδυνε τη ροή των τσιπ από την Nexperia προς την ΕΕ, με αποτέλεσμα ορισμένες εταιρείες να προειδοποιήσουν ότι θα πρέπει να μειώσουν την παραγωγή.

Το σχέδιο θα χρηματοδοτήσει επίσης την καινοτομία για την ανάπτυξη τεχνολογίας που δεν χρειάζεται σπάνιες γαίες. «Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει κανείς ανεξάρτητος είναι να μην χρειάζεται να χρησιμοποιεί την πρώτη ύλη», πρόσθεσε ο Σεζουρνέ.