Πετρέλαιο: Τα 60 δολ. πιέζουν τις αμερικανικές εταιρείες εξόρυξης, απαντούν με απολύσεις

Στο επίκεντρο της αμερικανικής βιομηχανίας σχιστολιθικού πετρελαίου στο Τέξας, η παραγωγή πετρελαίου αυξάνεται. Αλλά δεν θα το καταλάβαινε κανείς αν μιλούσε με τον Mark Waters, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης ενός καταστήματος που πωλεί εργαλεία και εξοπλισμό ασφαλείας σε πετρελαϊκές εταιρείες.

Η μικρή του επιχείρηση, Tie Specialties, στην Οντέσα του Τέξας, σημείωσε πτώση 25% στις πωλήσεις προς τα πετρελαϊκά πεδία τους τελευταίους τέσσερις έως έξι μήνες. Τα ράφια είναι γεμάτα με εργαλεία χειρός, όπως κλειδιά, τρυπάνια για σκάψιμο, φτυάρια και άλλα ηλεκτρικά εργαλεία, όπως αναφέρει χαρακτηριστικά ρεπορτάζ του Reuters.

Η αύξηση της αποδοτικότητας στην λεκάνη Permian, το μεγαλύτερο πετρελαϊκό κοίτασμα των ΗΠΑ και η κινητήρια δύναμη της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ, γίνεται όλο και πιο δύσκολη

«Αυτή είναι η έκτη φορά που βιώνω μια περίοδο άνθησης και ύφεσης. Έχω περάσει πολλά. Θα το χαρακτήριζα ως επιβράδυνση, αλλά με όλους όσους έχω μιλήσει λένε ότι το μέλλον δεν είναι πολύ ευοίωνο για τα επόμενα δύο χρόνια», δήλωσε ο 65χρονος Waters.

Η παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ δεν έχει ακόμη καταγράψει τον πλήρη αντίκτυπο της ύφεσης. Ο Waters και άλλοι που ζουν από τα πετρελαϊκά κοιτάσματα δυσκολεύονται να αποκομίσουν κέρδη, καθώς η τιμή του αργού πετρελαίου κυμαίνεται γύρω στα 60 δολάρια το βαρέλι, σηματοδοτώντας μεγαλύτερες οικονομικές δυσκολίες, όπως δείχνουν συνεντεύξεις του Reuters με 10 παραγωγούς, εταιρείες παροχής υπηρεσιών και κατοίκους της Πέρμιας λεκάνης.

Το μεγαλύτερο πετρελαϊκό πεδίο των ΗΠΑ έχει αντέξει προηγούμενες υφέσεις, αλλά οι πολιτικές του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχουν επιδεινώσει την πτώση της κερδοφορίας ανά βαρέλι των παραγωγών των ΗΠΑ, που ήδη πλήττονται από την αύξηση της παραγωγής των χωρών του ΟΠΕΚ και των συμμάχων τους, καθώς και από το μεγαλύτερο κύμα ενοποιήσεων της τελευταίας περιόδου.

Χιλιάδες απολύσεις στον κλάδο εξόρυξης πετραλαίου

Οι οικονομίες των πόλεων που εξαρτώνται από τα πετρελαϊκά κοιτάσματα, όπως το Μίντλαντ και η Οντέσσα στο Δυτικό Τέξας, αρχίζουν να εμφανίζουν ρωγμές, με τους τοπικούς επιχειρηματίες να παρατηρούν μείωση της επισκεψιμότητας και των πωλήσεων.

Ο Γουότερς ποντάρει τώρα στη ζήτηση για ηλεκτρικό εξοπλισμό από την οικοδομική έκρηξη που παρατηρείται στα κέντρα δεδομένων, προκειμένου να αντισταθμίσει το πλήγμα στον τομέα των υπηρεσιών πετρελαϊκών κοιτασμάτων. Είναι επίσης ιδιοκτήτης μιας επιχείρησης επισκευής γεννητριών, η οποία σημειώνει άνοδο στην δραστηριότητά της, καθώς οι εταιρείες αποφεύγουν να δαπανήσουν χρήματα για νέο εξοπλισμό.

Σημάδια της ύφεσης αρχίζουν να εμφανίζονται στον ορίζοντα του Μίντλαντ, καθώς αδρανείς εξέδρες ύψους 30 μέτρων γεμίζουν τις αποθήκες. Οι εταιρείες παροχής υπηρεσιών ρευστοποιούν τον εξοπλισμό τους. Κορυφαίες εταιρείες παραγωγής, όπως η Chevron και η ConocoPhillips, έχουν απολύσει εργαζομένους. Σε εθνικό επίπεδο, η απασχόληση στον τομέα της παραγωγής πετρελαίου και φυσικού αερίου μειώθηκε κατά 4.000 θέσεις από τον Ιανουάριο έως τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της Αμερικανικής Υπηρεσίας Στατιστικών Εργασίας.

Περίπου 370.000 κάτοικοι του Τέξας εργάζονταν στον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στην αρχή του έτους.

Ενώ η παραγωγή των ΗΠΑ έφτασε το ρεκόρ των 13,9 εκατομμυρίων βαρελιών την ημέρα (bpd) αυτό το μήνα, τα κέρδη του μεγαλύτερου παραγωγού στον κόσμο επιβραδύνονται. Οι βελτιώσεις στην αποδοτικότητα και την τεχνολογία σημαίνουν ότι οι παραγωγοί εξάγουν περισσότερο πετρέλαιο από λιγότερα πηγάδια. Ορισμένοι αναλυτές αναμένουν πτώση της παραγωγής φέτος ή το επόμενο έτος, ως αποτέλεσμα των περικοπών στις δαπάνες. Οποιαδήποτε αύξηση της παραγωγής τα επόμενα δύο χρόνια θα προέλθει πιθανότατα από υπεράκτια πεδία βαθέων υδάτων και όχι από σχιστολιθικά κοιτάσματα.

Ο αριθμός των γεωτρήσεων στην Πέρμια λεκάνη, ένας δείκτης για τη μελλοντική παραγωγή, μειώθηκε κατά 52, σε 252 στο τέλος Οκτωβρίου σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα. Πρόκειτια για τη μεγαλύτερη πτώση από το 2020, όταν η COVID-19 μείωσε δραστικά τη ζήτηση, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ανάλυσης ενέργειας Enverus.

«Έχουμε συνομιλήσει με την κυβέρνηση και τους έχουμε ενημερώσει ότι οι τιμές του πετρελαίου στα 50-55 δολάρια καθιστούν όλο και πιο δύσκολη την απόδοση των επενδύσεων. Αυτό τελικά θα καταστήσει τα τρέχοντα επίπεδα παραγωγής μη βιώσιμα», δήλωσε ο Denzil West, διευθύνων σύμβουλος της Admiral Permian Resources, η οποία παράγει περίπου 25.000 βαρέλια την ημέρα.

Ανατροπή στην εξορυκτική βιομηχανία

Ο πληθωρισμός και ορισμένοι από τους εμπορικούς δασμούς του Τραμπ έχουν αυξήσει το κόστος παραγωγής του πετρελαίου, πράγμα που σημαίνει ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες χρειάζονται ακόμη υψηλότερες τιμές για να κερδίσουν χρήματα σε σχέση με τους προηγούμενους κύκλους της βιομηχανίας.

Η γεώτρηση και η ολοκλήρωση ενός φρεατίου σχιστόλιθου κοστίζει περίπου 10 έως 12 εκατομμύρια δολάρια, δήλωσε ο Kirk Edwards, πρόεδρος της εταιρείας παραγωγής Latigo Petroleum με έδρα το Τέξας, δηλαδή 5% έως 10% υψηλότερα από πέρυσι.

«Η οικονομία είναι εντελώς ανάποδα από ό,τι ήταν τον Ιανουάριο. Είναι πιο ακριβό να γεωτρήσεις ένα φρεάτιο και παίρνεις 20% λιγότερα για το πετρέλαιο σου», δήλωσε ο Edwards.

Οι εταιρείες χρειάζονται πετρέλαιο γύρω στα 70 δολάρια για να διατηρήσουν και να αυξήσουν την παραγωγή, σύμφωνα με στελέχη, αλλά για περισσότερο από το ήμισυ των ημερών από την ανάληψη της προεδρίας από τον Tραμπ οι τιμές έχουν σταθεροποιηθεί κάτω από τα 65 δολάρια το βαρέλι, καθώς ο ΟΠΕΚ και οι σύμμαχοί του αυξάνουν την παραγωγή και οι ανησυχίες για τη ζήτηση παραμένουν.

Το αμερικανικό αργό πετρέλαιο West Texas Intermediate (WTI), το κύριο σημείο αναφοράς των ΗΠΑ που χρησιμοποιείται για την τιμολόγηση του πετρελαίου της Πέρμιας λεκάνης, διαπραγματευόταν κάτω από τα 60 δολάρια το βαρέλι την Πέμπτη. Προβλέπεται να κυμανθεί κατά μέσο όρο στα 51,26 δολάρια το 2026, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Ενέργειας (U.S. Energy Information Administration) αυτό το μήνα.

Η Surge Energy, ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς παραγωγούς στη λεκάνη Midland, θα συνεχίσει τις γεωτρήσεις στις τρέχουσες τιμές, αλλά με βραδύτερο ρυθμό, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Linhua Guan. Η εταιρεία, η οποία λειτουργεί τρεις γεωτρήσεις από το 2021, έκλεισε μία τον Ιούλιο, μειώνοντας τις κεφαλαιουχικές δαπάνες κατά ένα υψηλό μονοψήφιο ποσοστό.

Η αύξηση της αποδοτικότητας στην λεκάνη Permian, το μεγαλύτερο πετρελαϊκό κοίτασμα των ΗΠΑ και η κινητήρια δύναμη της παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ, γίνεται όλο και πιο δύσκολη. Οι εκτάσεις με την καλύτερη οικονομική απόδοση γεώτρησης μειώνονται, ωθώντας τους παραγωγούς σε πιο ακριβές περιοχές.

«Οι αποδόσεις των επενδύσεων στα 55-60 δολάρια ανά βαρέλι δεν είναι οι ίδιες με αυτές που ήταν στην ίδια τιμή πριν από πέντε χρόνια, επειδή έχουν ήδη γεωτρηθεί τα καλύτερα πηγάδια», δήλωσε ο West της Admiral Permian.

Η εταιρεία θα αξιολογήσει τις απαραίτητες γεωτρήσεις, αλλά ενδέχεται να αναβάλει την ολοκλήρωση των πηγαδιών εάν οι τιμές κυμανθούν στα 50 δολάρια. Η απόδοση του μετοχικού κεφαλαίου των επενδυτών θα έχει προτεραιότητα έναντι της αυξημένης διάθεσης κεφαλαίων, δήλωσε ο West.

Ο κορυφαίος πάροχος υπηρεσιών SLB τον Οκτώβριο δήλωσε ότι δεν αναμένει σημαντική άνοδο των γεωτρήσεων στη Βόρεια Αμερική στο εγγύς μέλλον. Η ανταγωνιστική Halliburton δήλωσε ότι θα θέσει τον εξοπλισμό σε αδράνεια και θα μειώσει τα έξοδα. Και οι δύο εταιρείες απέλυσαν προσωπικό φέτος.

Αύξηση ανεργίας στην περιοχή

Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γραφείο Στατιστικών Εργασίας, το ποσοστό ανεργίας στο Μίντλαντ αυξήθηκε κατά 0,5 ποσοστιαίες μονάδες, φτάνοντας το 3,6% τον Αύγουστο, ένα επίπεδο που είχε παρατηρηθεί για τελευταία φορά στα μέσα του 2022, όταν ο κλάδος ανακάμπτει από το σοκ της ζήτησης που προκάλεσε η πανδημία COVID-19.

«Κάθε μέρα έρχονται άνθρωποι που αναζητούν εργασία», δήλωσε ο κ. Waters της Tie Specialties.

Η απώλεια θέσεων εργασίας αρχίζει επίσης να πλήττει την τοπική οικονομία και τα μικρά καταστήματα.

Οι ουρές στο D.S. Fabela’s Restaurant, ένα μεξικάνικο εστιατόριο στην Οντέσσα που συχνάζουν οι εργαζόμενοι στα πετρελαϊκά πεδία, μειώνονται καθώς οι άνθρωποι απολύονται, δήλωσε η διευθύντρια Dulce Solis.