Σε μια εποχή που οι εταιρικές αξίες δοκιμάζονται δημόσια και ανελέητα, ένα ηχητικό απόσπασμα — σχεδόν βγαλμένο από εταιρικό εφιάλτη — φέρνει την Campbell’s στο επίκεντρο της διαμάχης. Σε έναν κόσμο όπου η εμπιστοσύνη των καταναλωτών χτίζεται σταδιακά και δύσκολα, ένα καυστικό σχόλιο που φέρεται να ξεστόμησε υψηλόβαθμο στέλεχος της εταιρείας ήταν αρκετό για να ανάψει φωτιές σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες αμερικανικές εταιρείες τροφίμων.
Η υπόθεση πλέον έχει πάρει τον δρόμο της δικαιοσύνης.
Υπόθεση Campbell’s: Ένα ηχητικό που άναψε φωτιά
Σύμφωνα με αγωγή που κατατέθηκε στο Μίσιγκαν, ο πρώην αναλυτής ασφάλειας Ρόμπερτ Γκάρζα υποστηρίζει ότι ηχογράφησε τον αντιπρόεδρο IT της Campbell’s, Μάρτιν Μπέιλι, να περιγράφει τα προϊόντα της εταιρείας ως «φαγητό για φτωχούς» με χυδαίες εκφράσεις.
Σύμφωνα με την βρετανική Guardian, το ηχητικό αποτυπώνει τον Μπέιλι να δηλώνει πως δεν αγοράζει πλέον τα προϊόντα της Campbell’s γιατί «γνωρίζει τι περιέχουν» και να αναφέρεται σε «βιοτεχνολογικό κρέας» και «κοτόπουλο που βγήκε από 3D printer».
Ο Μπέιλι ηχογραφήθηκε να περιγράφει τα προϊόντα της εταιρείας ως «φαγητό για φτωχούς» με χυδαίες εκφράσεις
Την ίδια στιγμή, ο Γκάρζα ισχυρίζεται ότι ο Μπέιλι επιδόθηκε σε ρατσιστικό παραλήρημα εις βάρος εργαζομένων ινδικής καταγωγής, υποτιμώντας τις ικανότητές τους. Όπως τονίζει, έφυγε από τη συνάντηση «με αποστροφή», αλλά κράτησε το υλικό μέχρι να ειδοποιήσει ανώτερο στέλεχος τον Ιανουάριο του 2025.
Καταγγελίες για αντίποινα και εργασιακό ρατσισμό
Η αγωγή τονίζει ότι ο Γκάρζα απολύθηκε είκοσι ημέρες μετά την αναφορά του, χωρίς καμία προηγούμενη προειδοποίηση ή πειθαρχικό μέτρο. Ο δικηγόρος του, Ζάκαρι Ράνιαν, υποστηρίζει ότι ο πελάτης του «προσπάθησε να υπερασπιστεί συναδέλφους και καταναλωτές» και βρέθηκε εκτός εταιρείας για αυτόν τον λόγο.
Η αγωγή αναφέρει ότι το εργασιακό κλίμα ήταν εχθρικό, με εμφανείς διακρίσεις, και ότι η εταιρεία δεν διερεύνησε ποτέ τις καταγγελίες για τη συμπεριφορά του Μπέιλι.
Η αντίδραση της Campbell’s: Διαθεσιμότητα και έρευνα
Η Campbell’s ανακοίνωσε πως ο Μπέιλι βρίσκεται σε διοικητική άδεια και πως διεξάγεται εσωτερικός έλεγχος.
Σε δήλωσή της σημείωσε: «Αν οι αναφορές είναι ακριβείς, τα σχόλια είναι απαράδεκτα και δεν αντικατοπτρίζουν την κουλτούρα ή τις αξίες μας».
Παράλληλα, η εταιρεία διέψευσε κατηγορηματικά ότι χρησιμοποιεί «βιοτεχνολογικό» κοτόπουλο: «Χρησιμοποιούμε 100% πραγματικό κοτόπουλο, εγκεκριμένο από το USDA και υψηλών προδιαγραφών. Οι αντίθετοι ισχυρισμοί είναι παντελώς ψευδείς».
Σύμφωνα με τους Financial Times, η Campbell’s, που ιδρύθηκε το 1869 στο Κάμντεν του Νιου Τζέρσεϊ, άλλαξε το όνομά της από Campbell Soup το 2024, μετά τη διαφοροποίησή της σε σνακ και άλλα τρόφιμα. Τα έσοδά της ανήλθαν σε 10,3 δισεκατομμύρια δολάρια κατά το τελευταίο οικονομικό έτος.
Όπως και άλλες εταιρείες συσκευασμένων τροφίμων, τα κέρδη και ο όγκος των πωλήσεων της Campbell’s έχουν μειωθεί, καθώς οι καταναλωτές περιορίζουν τις αγορές τους λόγω των υψηλότερων τιμών των τροφίμων.
Επίσης, αντιμετωπίζει την επιτήρηση των συστατικών των τροφίμων της, στο πλαίσιο της υιοθέτησης του κινήματος της κυβέρνησης Τραμπ «Make America Healthy Again».
Μια υπόθεση που θυμίζει παλαιότερα εταιρικά «αυτογκόλ»
Η ιστορία της Campbell’s φέρνει ξανά στη δημοσιότητα περιπτώσεις όπου στελέχη υπονόμευσαν τα ίδια τους τα προϊόντα.
Το 1991 ο πρώην πρόεδρος της εταιρείας κοσμημάτων Ratner Group, Gerald Ratner, έμεινε στην ιστορία χαρακτηρίζοντας τα κοσμήματα της εταιρείας του «εντελώς σκουπίδια» — σχόλιο που αποδείχθηκε καταστροφικό.
«Οι άνθρωποι λένε: «Πώς μπορείς να τα πουλάς σε τόσο χαμηλή τιμή;»», είπε ο Ratner τότε. «Εγώ απαντώ: «Επειδή είναι απόλυτη αηδία»».
Ζήτησε συγγνώμη και εξήγησε ότι αστειευόταν, αλλά η επιχείρηση Ratner Group υπέστη σημαντική ζημιά με αποτέλεσμα 330 καταστήματα Ratner Group σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ να κλείσουν.
Ανάλογα επεισόδια έχουν σημειωθεί και σε άλλες παγκόσμιες εταιρείες, αποκαλύπτοντας ένα διαχρονικό μάθημα: ένας λανθασμένος λόγος από λάθος στόμα μπορεί να στοιχίσει ακριβά.
Το μέλλον της υπόθεσης
Ο Μάρτιν Μπέιλι παραμένει σε διαθεσιμότητα, δεν έχει σχολιάσει δημόσια και βρίσκεται πλέον αντιμέτωπος με αγωγή που στρέφεται εναντίον του, της εταιρείας και του προϊσταμένου του. Η Campbell’s καλείται να διαχειριστεί όχι μόνο τις νομικές διαστάσεις, αλλά και τη ζημιά στην εικόνα της — ενός brand που κάποτε αποτέλεσε έμπνευση για τον Άντι Γουόρχολ.
Η υπόθεση αναμένεται να απασχολήσει τις αμερικανικές επιχειρήσεις — και όχι μόνο — ως ένα ακόμη καμπανάκι για το πώς μια εσωτερική κρίση μπορεί να φτάσει στη δημόσια σφαίρα με θορυβώδη τρόπο.
