Το αρνίσιο κρέας δεν είναι στη κορυφή των προτιμήσεων των Αμερικανών, αλλά υπάρχει αξιοσημείωτη κατανάλωση, ακόμη και πέραν των ομογενειακών τραπεζωμάτων. Αλλά, πλέον οι Αμερικανοί πληρώνουν περισσότερα για τις αρνίσια παϊδάκια τους, καθώς η έλλειψη ωθεί τις τιμές υψηλότερα στις ΗΠΑ.
Η μέση εθνική αξία αρνίσιου κρέατος έφτασε τα 501 δολάρια ανά 100 λίβρες (45,3 κιλά) στα τέλη Νοεμβρίου, περίπου 16% υψηλότερη από ό,τι πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με την Αμερικανική Ένωση Βιομηχανίας Προβάτων. Οι τιμές των αρνιών που εκτρέφονται στις ΗΠΑ και πωλούνται σε σφαγεία αυξήθηκαν περισσότερο από 30% σε ετήσια βάση. Τα εισαγόμενα αρνιά έχουν επίσης ανατιμηθεί. Οι τιμές για ορισμένα αυστραλιανά προϊόντα είναι πάνω από 20% υψηλότερες από πέρυσι, σημειώνει το Barron’s.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι αγοραστές αναφέρουν ότι έχει γίνει αισθητά πιο δύσκολο να βρεθεί αρνί.
Ένας χρήστης του Reddit έγραψε ότι «τα ράφια είναι εντελώς άδεια» στο τοπικό κατάστημα Costco.
Στο Facebook, άλλοι σημείωσαν ότι το αρνί με την επωνυμία Kirkland δεν ήταν διαθέσιμο «για μερικές εβδομάδες».
Ο ιστότοπος της Costco αναφέρει ότι οι πελάτες λιανικής μπορούν ακόμα να αγοράσουν αρνί online, αλλά μόνο σε ποσότητες περίπου 10 λιβρών (4,5 κιλών).
Οι εγχώριες προμήθειες αρνιού συρρικνώνονται εδώ και χρόνια: Ο εγχώριος πληθυσμός προβάτων στις ΗΠΑ βρίσκεται κοντά σε ένα ιστορικό χαμηλό, καθώς οι κτηνοτρόφοι παλεύουν με το υψηλό κόστος. Οι ξηρές συνθήκες σε κρίσιμες δυτικές πολιτείες έχουν μειώσει την ικανότητα βόσκησης.
Οι εισαγωγές, οι οποίες καλύπτουν το κενό εδώ και δεκαετίες, έχουν μειωθεί και φέτος. Περισσότερο από το 70% όλων των αρνιών που καταναλώνονται στην Αμερική εισάγεται, κυρίως από την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, σύμφωνα με την Υπηρεσία Οικονομικής Έρευνας του Υπουργείου Γεωργίας.
Μειωμένη εγχώρια παραγωγή και λιγότερες εισαγωγές στις ΗΠΑ
Από την αρχή του έτους έως τον Ιούλιο, οι εισαγωγές αρνιού και προβάτου ανήλθαν συνολικά σε περίπου 175 εκατομμύρια λίβρες, μειωμένες κατά 4,5% σε σχέση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους. Την άνοιξη, τα εβδομαδιαία στοιχεία έδειξαν ακόμη πιο απότομες μειώσεις σε ετήσια βάση.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ από μόνο του, αλλά όταν το μεγαλύτερο μέρος της ζήτησης καλύπτεται από εισαγωγές, ακόμη και μια μικρή μείωση σφίγγει γρήγορα την αγορά. Αυτό έχει ωθήσει τις τιμές προς τα πάνω για όλους, από τους χονδρεμπόρους μέχρι τη γάστρα στα σπίτια.
Αυτό είναι αποτέλεσμα ενός συνδυασμού παραγόντων. Η παγκόσμια ζήτηση για αρνί έχει αυξηθεί, ειδικά στη Μέση Ανατολή και σε μέρη της Ασίας. Αυτό σημαίνει ότι χώρες όπως η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, οι δύο μεγαλύτεροι προμηθευτές των ΗΠΑ, έχουν περισσότερους αγοραστές που ανταγωνίζονται για τα ίδια ζώα.
Ταυτόχρονα, ο ξηρός καιρός στις περιοχές παραγωγής αρνιών στο εξωτερικό έχει μειώσει το μέγεθος των κοπαδιών και το βάρος των σφαγίων, περιορίζοντας την προσφορά κρέατος για εξαγωγή.
Έπειτα, υπάρχει και η εμπορική πολιτική. Οι δασμοί της κυβέρνησης Τραμπ σε γεωργικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του αρνιού, έχουν επιβραδύνει τις αγορές και έχουν καθυστερήσει τις αποστολές.
Ενώ φαίνεται να υπάρχει μια ευρεία μετατόπιση του Λευκού Οίκου όσον αφορά τους δασμούς -πρόσφατα ανακοινώθηκε ότι αίρονται οι δασμοί σε μια σειρά γεωργικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου του βοείου κρέατος- το αρνί δεν ήταν στη λίστα, γιατί κάτι τέτοιο δεν θα ήταν ευπρόσδεκτο από την αμερικανική βιομηχανία προβάτων.
Οι παραγωγοί υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι η μεγάλη εξάρτηση από το εισαγόμενο αρνί έχει υπονομεύσει την εγχώρια παραγωγή. Ομάδες του κλάδου έχουν υποβάλει αίτηση στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αυστηροποιήσει τους ελέγχους των εισαγωγών για να βοηθήσει τους τοπικούς κτηνοτρόφους να ανταγωνιστούν.
«Έχουμε αγρότες δεύτερης και τρίτης γενιάς, που κινδυνεύουν να χάσουν τις εκμεταλλεύσεις τους», δήλωσε η Τζούλι Κάλαχαν, βοηθός εκπρόσωπος εμπορίου των ΗΠΑ για γεωργικές υποθέσεις και πολιτική εμπορευμάτων, στην Επιτροπή Οικονομικών της Γερουσίας τον Οκτώβριο. «Όλοι υποσκελίζονται από τις εισαγωγές».
