iRobot: Πτώχευση – σοκ για την κατασκευάστρια της σκούπας Roomba

«Έπεσε» υπό το βάρος του ανταγωνισμού η iRobot, η εταιρεία που λάνσαρε τη ρομποτική ηλεκτρική σκούπα, με αποτέλεσμα να υποβάλει αίτηση πτώχευσης και να βρίσκεται σε τροχιά εξαγοράς από τον Κινέζο προμηθευτή του.

Ο εισηγμένος στις ΗΠΑ όμιλος αποκάλυψε την Κυριακή ότι υπέβαλε αίτηση πτώχευσης Κεφαλαίου 11 στο Ντέλαγουερ στο πλαίσιο συμφωνίας αναδιάρθρωσης με την Picea Robotics, με έδρα τη Σεντζέν – τον δανειστή και κύριο προμηθευτή της- να αποκτά όλες τις μετοχές της iRobot.

Η συμφωνία έρχεται σχεδόν δύο χρόνια μετά την αποτυχία μιας προτεινόμενης εξαγοράς ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Amazon λόγω ανησυχιών για τον ανταγωνισμό από τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ.

Η iRobot έχει πουλήσει πάνω από 40 εκατ. ρομποτικές σκούπες

Οι μετοχές της iRobot διαπραγματεύτηκαν περίπου στα 4 δολάρια ανά μετοχή την Παρασκευή, πολύ κάτω από τα 52 δολάρια ανά μετοχή που προσέφερε η Amazon.

«Η σημερινή ανακοίνωση σηματοδοτεί ένα καθοριστικό ορόσημο για την εξασφάλιση του μακροπρόθεσμου μέλλοντος της iRobot», τόνισε στους Financial Times ο Γκάρι Κόεν, διευθύνων σύμβουλος της iRobot. «Η εξαγορά αυτή θα ενισχύσει την οικονομική μας θέση και θα βοηθήσει στην επίτευξη συνέχειας για τους καταναλωτές, τους πελάτες και τους συνεργάτες μας».

Από το 1990 όταν δημιουργήθηκε από μηχανικούς του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης, η iRobot βοήθησε στην εισαγωγή της ρομποτικής τεχνολογίας στο σπίτι, πουλώντας τελικά περισσότερες από 40 εκατομμύρια συσκευές, συμπεριλαμβανομένης της ρομποτικής ηλεκτρικής σκούπας Roomba.

Η εξαγορά της iRobot που δεν… έγινε ποτέ

Τα τελευταία χρόνια η iRobot βρέθηκε αντιμέτωπη με φθηνότερα κινεζικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένης της Picea, που ασκώντας πιέσεις στις πωλήσεις ανάγκασαν την iRobot να μειώσει το προσωπικό. Μια αναδιάρθρωση της διοίκησης στις αρχές του 2024 οδήγησε στην αποχώρηση του συνιδρυτή της από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

Η Amazon πρότεινε την αγορά της εταιρείας το 2023, βλέποντας συνέργεια με τα έξυπνα ηχεία με τεχνολογία Alexa και τα κουδούνια Ring.

Οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ, ωστόσο, απέρριψαν τη συμφωνία, εγείροντας ανησυχίες ότι θα οδηγούσε σε μειωμένη προβολή των ανταγωνιστικών εμπορικών σημάτων ηλεκτρικών σκουπών στον ιστότοπο της Amazon.

Η Amazon και η iRobot τερμάτισαν τη συμφωνία λίγο περισσότερο από ένα μήνα αφότου η Adobe εγκατέλειψε την αγορά της Figma, ύψους 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εν μέσω αυξημένου αντιμονοπωλιακού ελέγχου στις ΗΠΑ υπό την κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν.

Παρόλο που η iRobot έλαβε 94 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση για τη λήξη της συμφωνίας της με την Amazon, ένα σημαντικό μέρος χρησιμοποιήθηκε για την πληρωμή αμοιβών προς ανώτατα στελέχη όπως και για την αποπληρωμή μέρους ενός δανείου 200 εκατομμυρίων δολαρίων από τον όμιλο ιδιωτικών κεφαλαίων Carlyle.

Η θυγατρική της Picea στο Χονγκ Κονγκ απέκτησε το υπόλοιπο χρέος των 191 εκατομμυρίων δολαρίων από την Carlyle τον περασμένο μήνα. Εκείνη την εποχή, η iRobot όφειλε ήδη στην Picea 161,5 εκατομμύρια δολάρια για υπηρεσίες κατασκευής, εκ των οποίων σχεδόν 91 εκατομμύρια δολάρια ήταν ληξιπρόθεσμα.