Ben & Jerry’s: Η Magnum απομακρύνει την πρόεδρο από το ΔΣ της εταιρείας

Η Ben & Jerry’s, η εμβληματική μάρκα παγωτού γνωστή για την κοινωνική της αποστολή, βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης εσωτερικής διαμάχης. Η Magnum, η πρόσφατα αποσχισθείσα εταιρεία, ανακοίνωσε την άμεση απομάκρυνση της προέδρου του διοικητικού συμβουλίου, Ανουράντα Μιτάλ, επικαλούμενη φερόμενες συγκρούσεις συμφερόντων.

Η εξέλιξη αυτή αναζωπυρώνει την παλιά κόντρα γύρω από την κατεύθυνση της μάρκας και εγείρει ερωτήματα για το μέλλον της ανεξαρτησίας της Ben & Jerry’s και της δέσμευσής της στην κοινωνική της αποστολή.

H απομάκρυνση της προέδρου της Ben & Jerry’s

Η Magnum ενημέρωσε τη Δευτέρα την πρόεδρο της Ben & Jerry’s, Ανουράντα Μιτάλ, ότι δεν είναι πλέον επιλέξιμη να υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο με άμεση ισχύ, μετά από εξωτερική έρευνα και έλεγχο του φιλανθρωπικού βραχίονα της μάρκας, του οποίου είναι διαχειριστής, που αποκάλυψε συγκρούσεις συμφερόντων, σύμφωνα με πηγές των Financial Times.

Η Magnum είχε ήδη δηλωσει ότι η Μιτάλ «δεν πληρούσε πλέον τα κριτήρια» για να υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο της Ben & Jerry’s.

Μια κληρονομιά δηλητήριο

Όταν αποσχίστηκε πριν από μια εβδομάδα, η Magnum κληρονόμησε μια μακροχρόνια διαμάχη μεταξύ της Unilever και του διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s σχετικά με τις εξουσίες της να καθορίζει την κατεύθυνση της μάρκας.

Το διοικητικό συμβούλιο κατηγόρησε την Unilever ότι μπλόκαρε την έκκλησή της για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα και την εμπόδισε να υποστηρίξει τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες. Το διοικητικό συμβούλιο ιδρύθηκε το 2000, όταν οι ιδρυτές της Ben & Jerry’s, Μπεν Κόεν και Τζέρι Γκρίνφιλντ, πούλησαν την επιχείρηση στην Unilever, για να προστατεύσουν την κοινωνική αποστολή και την ακεραιότητα της μάρκας.

Η συμφωνία επέτρεψε στην Unilever να επιλέξει τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ben & Jerry’s, αλλά μόνο μια μειοψηφία των διευθυντών του διοικητικού συμβουλίου.

Η Unilever έλεγχε την μάρκα Ben & Jerry’s, κάτι που κάνει τώρα η Magnum μετά την απόσχιση από τη μητρική της εταιρεία, η οποία ανήκει στον δείκτη FTSE 100.

Πόλεμος εξουσίας μεταξύ Magnum και Κόεν

Ο Πέτερ τερ Κούλβε, διευθύνων σύμβουλος της Magnum, άσκησε πιέσεις στη διακυβέρνηση της Ben & Jerry’s πριν από την απόσχιση και ενεπλάκη σε έναν πόλεμο λέξεων με τον Κόεν, ο οποίος εξακολουθεί να εργάζεται στην εταιρεία. Ο Τερ Κούλβε είπε ότι ο Κόεν θα πρέπει να παραδώσει την εξουσία στην επόμενη γενιά.

Τη Δευτέρα, η Ben & Jerry’s ανακοίνωσε αλλαγές στη διακυβέρνηση του διοικητικού της συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένης μιας εννεαετούς θητείας για τους διευθυντές.

Τρεις απομακρύνσεις από την Ben & Jerry’s

Η εταιρεία δήλωσε ότι δύο διευθυντές, τους οποίους δεν κατονόμασε, ενημερώθηκαν ότι δεν θα ήταν επιλέξιμοι για επανεκλογή τον επόμενο χρόνο επειδή η θητεία τους έχει υπερβεί το όριο θητείας.

«Συνολικά, τρεις διευθυντές έχουν ενημερωθεί για την αδυναμία τους να υπηρετήσουν στο διοικητικό συμβούλιο», ανακοίνωσε η Ben & Jerry’s, χωρίς να τους κατονομάσει.

Οι Μιτάλ, Ντάριν Ντοντσον και Τζένιφερ Χέντερσον είναι τα μόνα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s που έχουν υπηρετήσει για περισσότερα από εννέα χρόνια.

Νέες πολιτικές και διαφάνεια

Οι άλλες αλλαγές που περιγράφονται από την Ben & Jerry’s περιλαμβάνουν τον καθορισμό ενός προγράμματος συνεδριάσεων του διοικητικού συμβουλίου με «πρωτόκολλα εμπλοκής» και την επιβεβαίωση της υποχρέωσής της να συμμορφώνεται με τον επιχειρηματικό κώδικα της μητρικής εταιρείας.

Ο Γιοκάναν Σενφ, διευθύνων σύμβουλος της Ben & Jerry’s, ο οποίος διορίστηκε από την Unilever, δήλωσε ότι οι αλλαγές θα ενισχύσουν τη διακυβέρνηση και θα αυξήσουν τη διαφάνεια της μάρκας.

Η Magnum ανέφερε: «Η Ben & Jerry’s είναι ένα περήφανο, ακμάζον και αναπόσπαστο κομμάτι της επιχείρησής μας και υποστηρίζουμε πλήρως τα βήματα που κάνουν για να ενισχύσουν τη διακυβέρνηση του διοικητικού συμβουλίου, ώστε να διασφαλίσουν τη συνέχιση της κοινωνικής του αποστολής για τα επόμενα χρόνια».

Η αντίδραση του Κόεν

Ο Κόεν δήλωσε: «Η εκδίωξη τριών βασικών μελών από το ανεξάρτητο διοικητικό συμβούλιο είναι ένα ακόμη βήμα στη συστηματική προσπάθεια της Magnum να διαλύσει την Ben & Jerry’s από μέσα και να φιμώσει την ίδια την κοινωνική αποστολή που δίνει στην μάρκα την αξία της».

Πρόσθεσε ότι επρόκειτο για «κατάφωρη αρπαγή εξουσίας που αποσκοπούσε στην αφαίρεση από το διοικητικό συμβούλιο της νομικής εξουσίας και της ανεξαρτησίας που της είχε εγγυηθεί» τη στιγμή που η Unilever απέκτησε την Ben & Jerry’s.

Ο Σαχμίρ Χαλεπότα, νομικός σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου, δήλωσε σε ανακοίνωσή του τον περασμένο μήνα, αφότου η Magnum ανακοίνωσε ότι η Μιτάλ δεν πληρούσε πλέον τα κριτήρια, ότι οι ισχυρισμοί δεν ήταν «τίποτα περισσότερο από μια συντονισμένη εκστρατεία που διαδίδει ακραίες προσωπικές συκοφαντίες».