White Christmas: Το πιο επιτυχημένο τραγούδι όλων των εποχών

Σχεδόν κάθε εορταστικό τραγούδι ποπ μουσικής που γράφτηκε τα τελευταία 80 χρόνια οφείλει τουλάχιστον ένα μέρος του DNA του σε ένα συγκεκριμένο χριστουγεννιάτικο τραγούδι: το «White Christmas», γραμμένο από τον Ίρβινγκ Μπερλίν και ερμηνευμένο από τον Μπινγκ Κρόσμπι, το οποίο ηχογράφησε για πρώτη φορά το 1942.

Λέγεται ότι εξακολουθεί να είναι ένα από τα τραγούδια με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών σε οποιοδήποτε είδος, αν και τα δεδομένα των charts από δεκαετίες πριν είναι αναξιόπιστα. Ακόμα και δεδομένης αυτής της ασάφειας, το 2012, το Βιβλίο Ρεκόρ Γκίνες το ονόμασε ως το πιο επιτυχημένο φυσικό single όλων των εποχών.

Το «White Christmas» είναι ένα τραγούδι που θυμίζει ένα παλιομοδίτικο χριστουγεννιάτικο σκηνικό. Γραμμένο από τον Μπερλίν για το μιούζικαλ Holiday Inn του 1942, το τραγούδι κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού στα 15α Βραβεία Όσκαρ.

Ερμηνευμένο από τον Bing Crosby, βρέθηκε στην κορυφή του Billboard chart για 11 εβδομάδες και επέστρεψε ξανά στην πρώτη θέση τον Δεκέμβριο του 1943 και του 1944. Η εκδοχή του θα επέστρεφε στο top 40 δώδεκα φορές τα επόμενα χρόνια, με την πιο πρόσφατη να είναι το 2025.

Σύμφωνα με το βιβλίο Guiness, από την κυκλοφορία του, το «White Christmas» έχει διασκευαστεί από πολλούς καλλιτέχνες. Η εκδοχή του Κρόσμπι είναι το single με τις περισσότερες πωλήσεις στον κόσμο (όσον αφορά τις πωλήσεις φυσικών μέσων), με εκτιμώμενες πωλήσεις άνω των 50 εκατομμυρίων φυσικών αντιτύπων παγκοσμίως. Όταν προστεθούν τα στοιχεία για άλλες εκδοχές του τραγουδιού σε αυτές του Crosby, οι πωλήσεις του τραγουδιού ξεπερνούν τα 100 εκατομμύρια. Παραμένει επίσης ένα από τα single με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, με εκτιμώμενες πωλήσεις φυσικών αντιτύπων μεταξύ 10 και 12 εκατομμυρίων από το 1963.

Οι αναφορές ποικίλλουν ως προς το πότε και πού έγραψε ο Μπερλίν το τραγούδι. Σύμφωνα με την Wall Street Journal το έγραψε το 1940, στη ζεστή Λα Κουίντα της Καλιφόρνια, ενώ διέμενε στο ξενοδοχείο Λα Κουίντα, ένα συχνό καταφύγιο στο Χόλιγουντ που προτιμούσε επίσης ο σεναριογράφος-σκηνοθέτης-παραγωγός Φρανκ Κάπρα, αν και το Arizona Biltmore, στην ιστοσελίδα του, ισχυρίζεται επίσης ότι το τραγούδι γράφτηκε εκεί. Συχνά έμενε ξύπνιος όλη νύχτα γράφοντας. Μια μέρα είπε στη γραμματέα του: «Θέλω να ηχογραφήσεις ένα τραγούδι που έγραψα το Σαββατοκύριακο. Δεν είναι μόνο το καλύτερο τραγούδι που έγραψα ποτέ, είναι το καλύτερο τραγούδι που έγραψε ποτέ κάποιος», αναφέρει η ιστοσελίδα hymnsandcarolsofchristmas.com.

Εκτελέσεις του Μπινγκ Κρόσμπι

Η πρώτη δημόσια εκτέλεση του τραγουδιού έγινε από τον Μπινγκ Κρόσμπι, στην ραδιοφωνική του εκπομπή στο NBC, The Kraft Music Hall, την ημέρα των Χριστουγέννων του 1941, λίγες εβδομάδες μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, αναφέρει το Oxford Music Online. Στη συνέχεια, ο Κρόσμπι ηχογράφησε το τραγούδι με την Ορχήστρα John Scott Trotter και τους Ken Darby Singers στο Radio Recorders για την Decca Records σε 18 λεπτά στις 29 Μαΐου 1942, και κυκλοφόρησε στις 30 Ιουλίου ως μέρος ενός άλμπουμ έξι δίσκων 78 στροφών από την μουσική ταινία Holiday Inn. Αρχικά, ο Κρόσμπι δεν είδε κάτι το ιδιαίτερο στο τραγούδι. Είπε απλώς «Δεν νομίζω ότι έχουμε κανένα πρόβλημα με αυτό, Ίρβινγκ», σύμφωνα με το περιοδικό Time.

Το τραγούδι καθιέρωσε ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν εμπορικά επιτυχημένα κοσμικά χριστουγεννιάτικα τραγούδια, στην προκειμένη περίπτωση, γραμμένα από έναν Εβραίο μετανάστη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ρόναλντ Ντ. Λάνκφορντ Τζούνιορ έγραψε: «Κατά τη δεκαετία του 1940, το “White Christmas” θα έθετε το σκηνικό για μια σειρά από κλασικά αμερικανικά εορταστικά τραγούδια βουτηγμένα σε μια ομιχλώδη λαχτάρα για το παρελθόν», αναφέρει η Journal.

Πριν από το 1942, τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια και οι ταινίες κυκλοφορούσαν σποραδικά και πολλά ήταν δημοφιλή. Ωστόσο, η βιομηχανία της ποπ κουλτούρας δεν είχε δει τα θέματα με επίκεντρο τις χριστουγεννιάτικες διακοπές, ως μια ιδιαίτερη αγορά μέχρι μετά την επιτυχία του «White Christmas και της ταινίας όπου εμφανίστηκε, Holiday Inn.

Οι Ντέιβ Μαρς και Στιβ Προπς έγραψαν: «Το “White Christmas” άλλαξε για πάντα τη χριστουγεννιάτικη μουσική, τόσο αποκαλύπτοντας την τεράστια πιθανή αγορά για χριστουγεννιάτικα τραγούδια όσο και καθιερώνοντας τα θέματα της πατρίδας και της νοσταλγίας που θα διαπερνούσαν τη χριστουγεννιάτικη μουσική για πάντα», αναφέρει το Wikipedia.

Το τραγούδι αρχικά είχε κακή απόδοση και επισκιάστηκε από το πρώτο πετυχημένο τραγούδι του Holiday Inn: «Be Careful, It’s My Heart». Μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου του 1942, το «White Christmas» βρέθηκε στην κορυφή του chart Your Hit Parade, όπου παρέμεινε μέχρι και την αρχή της νέας χρονιάς.

Η δυναμική που απέκτησε λόγω πολέμου

Παρατηρείται από πολλούς συγγραφείς ότι το μείγμα μελαγχολίας με παρηγορητικές εικόνες του σπιτιού είχε ιδιαίτερα έντονη απήχηση στους ακροατές κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Το Δίκτυο των Ενόπλων Δυνάμεων κατακλύστηκε από αιτήματα για το τραγούδι. Η ηχογράφηση είναι γνωστή για το σφύριγμα του Crosby κατά τη διάρκεια του δεύτερου ρεφρέν.

Μόνο το 1942, η ηχογράφηση του Crosby παρέμεινε έντεκα εβδομάδες στην κορυφή των charts του Billboard. Η αρχική έκδοση έφτασε επίσης στο νούμερο ένα στο Harlem Hit Parade για τρεις εβδομάδες, η πρώτη εμφάνιση του Κρόσμπι στο chart για μαύρους. Το τραγούδι έφτασε επίσης στην κορυφή και άλλων εβδομαδιαίων charts την ίδια χρονιά

Επανακυκλοφορώντας από την Decca, το single επέστρεψε στην πρώτη θέση κατά τη διάρκεια των εορταστικών περιόδων του 1945 και του 1946 (στο chart με ημερομηνία 4 Ιανουαρίου 1947). Η ηχογράφηση έγινε ένα διαχρονικό χιτ, επανεμφανιζόμενο ετησίως στο ποπ chart είκοσι φορές πριν το περιοδικό Billboard δημιουργήσει ένα ξεχωριστό χριστουγεννιάτικο chart για εποχιακές κυκλοφορίες.

Στο Holiday Inn, η σύνθεση κέρδισε το Όσκαρ Καλύτερου Πρωτότυπου Τραγουδιού το 1942. Στην ταινία, ο Κρόσμπι το τραγουδάει ως ντουέτο με την ηθοποιό Μάρτζορι Ρέινολντς, αν και η φωνή της ντουμπλαρίστηκε από τη Μάρθα Μίαρς. Αυτή η πλέον γνωστή σκηνή δεν ήταν το αρχικό σχέδιο των κινηματογραφιστών.

Το τραγούδι θα εμφανιζόταν σε μια άλλη ταινία του Κρόσμπι, το μιούζικαλ του 1954, White Christmas, το οποίο έγινε η ταινία με τις περισσότερες εισπράξεις του 1954.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας του Σιάτλ Spokesman Review, o ανιψιός του Κρόσμπι, Χάουαρντ Κρόσμπι, θυμόταν: «Κάποτε ρώτησα τον θείο Μπινγκ για το πιο δύσκολο πράγμα που έπρεπε να κάνει ποτέ κατά τη διάρκεια της καριέρας του στην ψυχαγωγία… Είπε τον Δεκέμβριο του 1944 ότι ήταν σε μια παράσταση USO με τον Μπομπ Χόουπ και τις Andrews Sisters. Έκαναν μια υπαίθρια παράσταση στη βόρεια Γαλλία… έπρεπε να σταθεί εκεί και να τραγουδήσει το “White Christmas” με 100.000 φαντάρους να κλαίνε χωρίς να λυγίσει. Φυσικά, πολλά από αυτά τα αγόρια σκοτώθηκαν στη Μάχη των Αρδεννών λίγες μέρες αργότερα».

Η εκδοχή που ακούγεται πιο συχνά σήμερα στο ραδιόφωνο κατά την περίοδο των Χριστουγέννων είναι η επανηχογράφηση του 1947. Το master του 1942 ήταν κατεστραμμένο λόγω συχνής χρήσης. Ο Κρόσμπι επανηχογράφησε το κομμάτι στις 19 Μαρτίου 1947, συνοδευόμενος ξανά από την Trotter Orchestra και τους Darby Singers, καταβάλλοντας κάθε δυνατή προσπάθεια για την αναπαραγωγή της αρχικής ηχογράφησης.

Ο Κρόσμπι ήταν πάντα μετριόφρων σχετικά με την συμβολή του στην επιτυχία του «White Christmas» , αλλά συνδέθηκε με αυτό για το υπόλοιπο της καριέρας του.

Ίρβιν Μπερλίν

Στοιχεία πωλήσεων

Το single «White Christmas» του Κρόσμπι έχει πουλήσει 50 εκατομμύρια αντίτυπα, τα περισσότερα από οποιαδήποτε κυκλοφορία και ως εκ τούτου είναι το single με τις περισσότερες πωλήσεις παγκοσμίως όλων των εποχών. Μέχρι το 1968, είχε ήδη πουλήσει τριάντα εκατομμύρια.

Το Βιβλίο Ρεκόρ Γκίνες για το 2009 αναφέρει το τραγούδι ως 100 εκατομμύρια αντίτυπα, καλύπτοντας όλες τις εκδοχές του τραγουδιού, συμπεριλαμβανομένων των άλμπουμ. Σύμφωνα με την ανάλυση των στοιχείων της PRS for Music, εκτιμήθηκε ότι το τραγούδι αποφέρει 328.000 λίρες σε δικαιώματα ετησίως.

Οι εκτιμήσεις για τα συνολικά έσοδα του τραγουδιού ποικίλλουν, αλλά πολλοί ιθύνοντες της μουσικής βιομηχανίας υποδηλώνουν ότι έχει κερδίσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από την κυκλοφορία του στις αρχές της δεκαετίας του 1940. Ορισμένες πηγές τοποθετούν τα κέρδη γύρω στα 50-65 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 38-50 εκατομμύρια λίρες) σε όλη τη διάρκεια της ζωής του, σύμφωνα με την ιστοσελίδα Lovemoney.

Η εορταστική συλλογή του Κρόσμπι, Merry Christmas, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά ως LP το 1949 και έκτοτε δεν έχει εξαντληθεί ποτέ.

Το Guinness World Records κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, παγκοσμίως, η ηχογράφηση του Κρόσμπι για το «White Christmas» έχει πουλήσει τουλάχιστον 50 εκατομμύρια αντίτυπα και ότι η ηχογράφηση του Έλτον Τζον για το «Candle in the Wind 1997» έχει πουλήσει 33 εκατομμύρια.

Ωστόσο, μια ενημέρωση στην έκδοση του βιβλίου του 2009 αποφάσισε να βοηθήσει περαιτέρω στην φιλική διευθέτηση της διαμάχης, ονομάζοντας τα τραγούδια τόσο του Τζον όσο και του Κρόσμπι ως «νικητές», δηλώνοντας ότι η ηχογράφηση του Έλτον Τζον είναι το «best-seller single από τότε που ξεκίνησαν τα βρετανικά και αμερικανικά charts singles τη δεκαετία του 1950», ενώ παράλληλα υποστήριξε ότι «το best-seller single όλων των εποχών κυκλοφόρησε πριν από τα πρώτα ποπ charts», και ότι αυτή η διάκριση ανήκει στο «White Christmas», το οποίο, όπως αναφέρει, «καταγράφηκε ως το best-seller single στον κόσμο στο πρώτο Βιβλίο Ρεκόρ Γκίνες (που δημοσιεύτηκε το 1955) και -αξιοσημείωτα- διατηρεί ακόμα τον τίτλο περισσότερα από 50 χρόνια αργότερα».

Αφίσα από το έργο White Christmas

Κληρονομιά

Το 1974, η ηχογράφηση του τραγουδιού του 1942 από τους Bing Crosby και The Ken Darby Singers στην Decca Records εισήχθη στο Grammy Hall of Fame.

Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, μια ηχογράφηση μεταδόθηκε στο Ραδιόφωνο των Ενόπλων Δυνάμεων στις 30 Απριλίου 1975, ως ένα μυστικό, προκαθορισμένο σήμα που επιτάχυνε την εκκένωση των ΗΠΑ από τη Σαϊγκόν, σύμφωνα με το National Museum of American Diplomacy.

Το 1999, το Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο (NPR) το συμπεριέλαβε στο “NPR 100”, το οποίο επιδίωξε να συγκεντρώσει τα εκατό πιο σημαντικά αμερικανικά μουσικά έργα του 20ού αιώνα. Η εκδοχή του τραγουδιού από τον Crosby κατέχει επίσης τη διάκριση ότι κατατάσσεται στη 2η θέση στη λίστα “Τραγούδια του Αιώνα”, πίσω μόνο από το «Over the Rainbow» της Τζούντι Γκάρλαντ, όπως ψηφίστηκε από τα μέλη της RIAA. Το 2002, η αρχική εκδοχή του 1942 ήταν μία από τις 50 ιστορικά σημαντικές ηχογραφήσεις που επιλέχθηκαν εκείνη τη χρονιά από τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου για να προστεθούν στο Εθνικό Μητρώο Ηχογραφήσεων. Το 2004, κατατάχθηκε στη 5η θέση στην έρευνα 100 Χρόνια… 100 Τραγούδια του AFI για τα κορυφαία τραγούδια στον αμερικανικό κινηματογράφο.

Σε δημοσκόπηση στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Δεκέμβριο του 2012, το τραγούδι «White Christmas» κατατάχθηκε τέταρτο (πίσω από τα «Fairytale of New York», «I Wish It Could Be Christmas Everyday» και «Merry Xmas Everybody») στην τηλεοπτική εκπομπή του ITV, The Nation’s Favourite Christmas Song.