LNG Carriers: Η ακτινογραφία του στόλου – Πόσα νέα πλοία ναυπηγούνται

Στα περίπου 830 πλοία ανήλθε ο ενεργός παγκόσμιος στόλος πλοίων μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG Carriers) λίγο πριν την εκπνοή του 2025, ενώ άλλα 300 πλοία βρίσκονται υπό ναυπήγηση, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων του Global Energy Monitor.

Τα στοιχεία επιβεβαιώνουν όπως επισημαίνει ανάλυση της  η Allied QuantumSea Research, ότι ο κλάδος των LNG Carriers καταγράφει τη δυναμικότερη ποσοστιαία ανάπτυξη σε σύγκριση με τους υπόλοιπους ναυτιλιακούς τομείς.

Οι παραδόσεις νέων πλοίων LNG

Παρά τον μεγάλο όγκο προγραμματισμένων παραδόσεων νέων πλοίων την περίοδο 2025–2028, ο κλάδος δεν εμφανίζει, τουλάχιστον μεσοπρόθεσμα, σημάδια υπερπροσφοράς. Η Allied υπογραμμίζει ότι η αγορά LNG διαφοροποιείται ουσιαστικά από άλλους ναυτιλιακούς τομείς. Οι μακροχρόνιες ναυλώσεις, η απασχόληση πλοίων που συνδέεται με συγκεκριμένα ενεργειακά έργα και η στενή ενσωμάτωση με ανάντη υποδομές – όπως η έρευνα και εξόρυξη φυσικού αερίου και οι μονάδες υγροποίησης LNG – περιορίζουν σημαντικά την έκθεση στη βραχυπρόθεσμη μεταβλητότητα των ναύλων.

Η επέκταση του στόλου LNG Carriers προωθείται κυρίως από μεγάλες εθνικές ενεργειακές εταιρείες και διεθνείς παραγωγούς. Η QatarEnergy υλοποιεί ένα εκτεταμένο πρόγραμμα ναυπήγησης νέων πλοίων, άμεσα συνδεδεμένο με την ανάπτυξη του North Field, του μεγαλύτερου κοιτάσματος φυσικού αερίου στον κόσμο. Αντίστοιχα, η Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) έχει ενισχύσει την παρουσία της στη ναυτιλία LNG μέσω επενδύσεων σε σύγχρονα πλοία διπλού καυσίμου, ευθυγραμμισμένα με το εξαγωγικό της χαρτοφυλάκιο.

Ο ελληνόκτητος στόλος LNG

Ιδιαίτερα σημαντική είναι και η παρουσία των Ελλήνων εφοπλιστών στον κλάδο. Ο ελληνόκτητος στόλος LNG Carriers ανέρχεται πλέον σε περίπου 195 πλοία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται υπό ναυπήγηση, κατατάσσοντας την Ελλάδα μεταξύ των κορυφαίων ναυτιλιακών δυνάμεων στη συγκεκριμένη αγορά.

Παράλληλα, μεγάλες επενδύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Κατάρ και την Αφρική. Έργα όπως τα Corpus Christi Stage 3 και Golden Pass LNG στις ΗΠΑ, καθώς και οι επεκτάσεις North Field East και North Field South στο Κατάρ, αποτελούν – σύμφωνα με την Allied – τον πυρήνα της μελλοντικής αύξησης της παγκόσμιας προσφοράς LNG και, κατ’ επέκταση, της ζήτησης για LNG Carriers στο δεύτερο μισό της δεκαετίας και έως το  2030.

Όπως επισημαίνει η Allied QuantumSea Research, η μεταφορά LNG συνιστά έναν κρίσιμο πυλώνα του παγκόσμιου ενεργειακού εφοδιασμού. Τα LNG Carriers στηρίζουν την ηλεκτροπαραγωγή, τη βιομηχανική κατανάλωση φυσικού αερίου και, κυρίως, την ενεργειακή ασφάλεια κρατών και οικονομιών, γεγονός που διασφαλίζει μια σταθερή και μακροπρόθεσμη ζήτηση.

Η πορεία της ζήτησης LNG στην Ασία

Το 2025 χαρακτηρίστηκε από συγκρατημένη έως στάσιμη αύξηση της ζήτησης LNG στην Ασία, κυρίως λόγω των υψηλών τιμών και της βραδύτερης ανόδου της κατανάλωσης. Ωστόσο, οι προοπτικές για το 2026 εμφανίζονται σαφώς βελτιωμένες. Ένα νέο κύμα προσφοράς LNG αναμένεται να οδηγήσει σε αποκλιμάκωση των διεθνών τιμών, ενισχύοντας εκ νέου τη ζήτηση. Η ασιατική κατανάλωση φυσικού αερίου εκτιμάται ότι θα αυξηθεί κατά περισσότερο από 4% σε ετήσια βάση, ενώ οι εισαγωγές LNG προβλέπεται να ενισχυθούν ακόμη ταχύτερα, περίπου κατά 10%.

Καθοριστικό ρόλο αναμένεται να διαδραματίσει η επιστροφή της Κίνας σε σταδιακές αγορές LNG, αλλά και η αυξημένη δραστηριοποίηση της Ινδίας και χωρών της Νοτιοανατολικής Ασίας, που επιδιώκουν να επωφεληθούν από χαμηλότερες τιμές και να ενισχύσουν τη διαφοροποίηση του ενεργειακού τους μείγματος. Στην Ευρώπη, παρά το γεγονός ότι οι ενεργειακές πολιτικές αντιμετωπίζουν το LNG ολοένα και περισσότερο ως μεταβατικό καύσιμο, ο ρόλος του παραμένει κρίσιμος για τη σταθερότητα των ηλεκτρικών δικτύων και την ασφάλεια εφοδιασμού, ιδιαίτερα σε περιόδους μειωμένης παραγωγής από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.