Στον τοίχο του γραφείου του στο Μανχάταν δεν δεσπόζει κάποιο βραβείο ή φωτογραφία ιστορικής δίκης, αλλά ένα εδάφιο από την Τορά: «Tzedek, tzedek tirdof» — «Δικαιοσύνη, δικαιοσύνη να επιδιώκεις».
Για τον Alvin Hellerstein, τον 92χρονο δικαστή που καλείται να διαχειριστεί την υπόθεση του Νικολάς Μαδούρο, αυτή η φράση δεν είναι διακοσμητική.
Είναι οδηγός ζωής και δικαστικής φιλοσοφίας, την ώρα που η ηλικία του και η κρισιμότητα της υπόθεσης πυροδοτούν μια άνευ προηγουμένου συζήτηση για τα όρια της αντοχής της Δικαιοσύνης.
Alvin Hellerstein: Ένας δικαστής με προσωπικό κώδικα δικαιοσύνης
Ο Alvin Hellerstein είναι ένας από τους γηραιότερους εν ενεργεία ομοσπονδιακούς δικαστές στις ΗΠΑ και δεν κρύβει ότι η εβραϊκή του πίστη επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνεται τον ρόλο του.
Meet Alvin Hellerstein, the 92-year-old federal judge overseeing Venezuelan President Nicolas Maduro’s high-stakes case in New York pic.twitter.com/g63iEOnzwg
— TRT World (@trtworld) January 5, 2026
Σύμφωνα με το Reuters, ο δικαστής Alvin Hellerstein έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι στόχος του είναι μια δίκαιη διαδικασία, ακόμη και για κατηγορούμενους που προκαλούν διεθνείς αντιδράσεις, όπως ο κ. Μαδούρο, ο οποίος δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες περί ναρκο-τρομοκρατίας.
Η αίθουσα του δικαστηρίου και η εμμονή του στη λεπτομέρεια
Δικηγόροι που έχουν βρεθεί ενώπιόν του περιγράφουν έναν δικαστή που λειτουργεί με τους δικούς του κανόνες, αναφέρει το Politico.
Δεν διστάζει να τηλεφωνήσει προσωπικά σε εισαγγελείς, να επιταχύνει διαδικασίες ή να πιέσει για συμβιβασμούς. Παράλληλα, είναι γνωστός για την αυστηρή διαχείριση των συνηγόρων, απαιτώντας ταχύτητα και σαφήνεια, ώστε να μην «χάνει» το ενδιαφέρον του σώματος των ενόρκων.
Η ηλικία ως παράγοντας αβεβαιότητας
Σύμφωνα με τους New York Times, η ανάθεση της υπόθεσης Μαδούρο σε έναν 92χρονο δικαστή έχει προκαλέσει ανοιχτό προβληματισμό. Νομικοί αναλυτές επισημαίνουν ότι πρόκειται για μια εξαιρετικά σύνθετη υπόθεση, με ζητήματα κρατικής ασυλίας, διεθνούς δικαίου και διαδικαστικών ενστάσεων που μπορεί να κρατήσουν χρόνια.
Κάποιοι εκτιμούν ότι η δίκη δύσκολα θα ξεκινήσει πριν από το 2027, όταν ο Hellerstein θα έχει συμπληρώσει τα 93.
Ορισμένα αμερικανικά μέσα θέτουν ευθέως το ζήτημα της καταλληλότητας λόγω ηλικίας, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος θα έπρεπε να αποσυρθεί από μια τόσο απαιτητική διαδικασία.
Αναφέρονται ακόμη περιστατικά σε πρόσφατες δίκες όπου φέρεται να αποκοιμήθηκε στιγμιαία, προκαλώντας ανησυχία για το πώς θα εκληφθεί διεθνώς η εικόνα της αμερικανικής Δικαιοσύνης σε μια τόσο προβεβλημένη υπόθεση.
Οι πολύκροτες υποθέσεις και η σύγκρουση με την εξουσία
Η υπόθεση Μαδούρο δεν είναι η πρώτη δύσκολη – ή αμφιλεγόμενη; – δίκη που αναλαμβάνει.
Όπως εξηγεί το Reuters, ο Hellerstein έγραψε σε ένα επιστημονικό άρθρο νομικής ανασκόπησης του 2013, ότι ορισμένοι δικηγόροι «εξοργίστηκαν» και τον κατηγόρησαν για «αυθαιρεσία» όταν απέρριψε συμφωνία ύψους 675 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε διαπραγματευτεί η πόλη της Νέας Υόρκης με τους τραυματισμένους πρώτους διασώστες που έσπευσαν στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Ο Hellerstein έγραψε ότι, αν και κανένας νόμος ή κανόνας δεν διευκρίνιζε σαφώς εάν η συμφωνία χρειαζόταν την έγκρισή του, είχε την εγγενή εξουσία να την απορρίψει ως ανεπαρκή. Οι δικηγόροι κατέληξαν να παρουσιάσουν στον Hellerstein μια νέα συμφωνία που πρόσθετε 125 εκατομμύρια δολάρια για τα θύματα.
Ο Hellerstein έχει ιστορικό αποφάσεων που τον έφεραν σε σύγκρουση με τον Ντόναλντ Τραμπ και την κυβέρνησή του.
Σε μια πολύκροτη υπόθεση του 2020, ο Hellerstein διέταξε την αποφυλάκιση του πρώην προσωπικού δικηγόρου του Τραμπ, Michael Cohen, αφού το Υπουργείο Δικαιοσύνης προσπάθησε να ανακαλέσει τον κατ’ οίκον περιορισμό του και να τον επιστρέψει στη φυλακή. Ο Hellerstein κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κυβέρνηση Τραμπ εκδικούταν τον Cohen επειδή έγραψε ένα βιβλίο. Το 2023, ο Hellerstein απέρριψε αίτημα του Τραμπ να μεταφερθεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο η ποινική υπόθεση του στη Νέα Υόρκη σχετικά με την πληρωμή χρημάτων για τη σιωπή της ηθοποιού ταινιών για ενήλικες Stormy Daniels. Ο Τραμπ δικάστηκε σε κρατικό δικαστήριο και κρίθηκε ένοχος για 34 κακουργήματα.
Τον Μάιο του 2025, ο Hellerstein απέρριψε την προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να χρησιμοποιήσει έναν νόμο περί πολέμου για να στείλει υποτιθέμενα μέλη συμμοριών στη Βενεζουέλα, λέγοντας ότι στους άνδρες είχε αρνηθεί αδικαιολόγητα το δικαίωμα να δικαστούν. «Εδώ είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής», είπε. «Οι άνθρωποι διώκονται από τη χώρα λόγω των τατουάζ τους».
Από τον στρατό στη δικαστική κορυφή
Η διαδρομή του Hellerstein ξεκίνησε από το Columbia University και συνεχίστηκε στο Σώμα Νομικών του αμερικανικού στρατού, πριν περάσει δεκαετίες στη δικηγορία και διοριστεί ομοσπονδιακός δικαστής από τον Μπιλ Κλίντον το 1998.
Παρά το ότι από το 2011 βρίσκεται σε καθεστώς «senior status», μια μορφή ημι-συνταξιοδότησης, συνέχισε να αναλαμβάνει βαριές υποθέσεις, τονίζει το The Hill.
Η υπόθεση Μαδούρο ως τελική δοκιμασία
Η δίωξη ενός αρχηγού κράτους για ναρκο-τρομοκρατία αποτελεί σπάνιο γεγονός για τα αμερικανικά δικαστικά χρονικά.
Για πολλούς, η συγκεκριμένη δίκη θα αποτελέσει την πιο σκληρή δοκιμασία της καριέρας του Hellerstein — είτε ως επιστέγασμα δεκαετιών υπηρεσίας είτε ως σημείο όπου η ανθρώπινη φθορά συγκρούεται με τις απαιτήσεις της Δικαιοσύνης.
Δικαιοσύνη πέρα από την ηλικία;
Το ερώτημα που αιωρείται δεν αφορά μόνο τον Alvin Hellerstein, αλλά ολόκληρο το αμερικανικό δικαστικό σύστημα: μπορεί η εμπειρία να υπερισχύσει της ηλικίας σε υποθέσεις παγκόσμιας εμβέλειας;
Ή μήπως η ίδια η Δικαιοσύνη απαιτεί, κάποιες φορές, ένα βήμα πίσω για να διασφαλιστεί το κύρος της;
Η απάντηση ίσως δοθεί όχι στα άρθρα γνώμης, αλλά μέσα στην αίθουσα του δικαστηρίου.
