Chevron: Γιατί προηγείται όλων στο ενεργειακό «παιχνίδι» στη Βενεζουέλα;

Όταν η γεωπολιτική συναντά το πετρέλαιο, οι ισορροπίες αλλάζουν γρήγορα και οι νικητές ξεχωρίζουν νωρίς. Στη Βενεζουέλα, μια χώρα με τεράστια αποθέματα αλλά κατεστραμμένη παραγωγική βάση, η Chevron φαίνεται να έχει ήδη εξασφαλίσει θέση εκκίνησης μπροστά από όλους.

Πίσω από αυτή την εξέλιξη βρίσκεται ένας άνθρωπος: ο Mike Wirth, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας και ίσως ο ισχυρότερος «συνδετικός κρίκος» της Big Oil με τον Ντόναλντ Τραμπ.

Chevron: Ένα προβάδισμα που δεν είναι τυχαίο

Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, στελέχη της αγοράς ενέργειας και αναλυτές συμφωνούν ότι η Chevron έχει αποκτήσει πολυετές ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στη Βενεζουέλα. Είναι η μόνη αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία που δεν εγκατέλειψε πλήρως τη χώρα τα δύσκολα χρόνια των κυρώσεων και της κατάρρευσης της παραγωγής. Αυτή η επιμονή, σε συνδυασμό με τους πολιτικούς διαύλους που καλλιεργήθηκαν στην Ουάσιγκτον, αποδίδει τώρα καρπούς.

Δεν είναι τυχαίο ότι ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών παραδέχθηκε δημοσίως πως η Chevron βρίσκεται «ξεκάθαρα στην πρώτη γραμμή», αποκαλύπτοντας μάλιστα ότι είναι σε συνεχή επικοινωνία με τον Wirth για το καθεστώς των κυρώσεων.

Ο Mike Wirth και οι απευθείες κλήσεις στον Λευκό Οίκο

Στους διαδρόμους της ενεργειακής βιομηχανίας λέγεται πως κανένας άλλος επικεφαλής πετρελαϊκής δεν έχει τόσο άμεση πρόσβαση στον Ντόναλντ Τραμπ όσο ο Mike Wirth, αναφέρουν σε ρεπορτάζ τους οι Financial Times. Οι συχνές τηλεφωνικές συνομιλίες, η κοινή γλώσσα γύρω από το «business first» και η πολιτική σύμπλευση έχουν χτίσει μια σχέση εμπιστοσύνης που αποδείχθηκε κρίσιμη.

Αυτή η σχέση βοήθησε την Chevron να εξασφαλίσει ειδικές άδειες από το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών για να συνεχίσει τις δραστηριότητές της στη Βενεζουέλα, όταν ανταγωνιστές όπως η Repsol, η Eni ή η Maurel & Prom έμεναν εκτός παιχνιδιού.

«Ο Mike είναι ο κινητήριος μοχλός. Στο τέλος της πρώτης θητείας του Τραμπ, είχε τον Steve Mnuchin στην ταχεία κλήση, ο οποίος τον συνέδεσε με τον Τραμπ», δήλωσε ένας πρώην στέλεχος της Chevron αναφερόμενος στον πρώην υπουργό Οικονομικών.

Η Chevron ξόδεψε 9,2 εκατομμύρια δολάρια σε λόμπι και έκανε δωρεές 10 εκατομμυρίων δολαρίων για την προεκλογική εκστρατεία το 2024, κυρίως σε Ρεπουμπλικάνους. Όπως και η ανταγωνίστρια της ExxonMobil και πολλές άλλες μεγάλες αμερικανικές εταιρείες, η Chevron ήταν μεταξύ των δωρητών για την ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο Wirth προσπάθησε να κερδίσει την εύνοια του προέδρου για την εταιρεία του, σύμφωνα με πηγές από τον κλάδο. Μεταξύ άλλων, ήταν ο πρώτος διευθυντής μεγάλης πετρελαϊκής εταιρείας που υιοθέτησε την ονομασία του Τραμπ για τον Κόλπο του Μεξικού: «Κόλπος της Αμερικής».

Βενεζουέλα: Από ενεργειακή υπερδύναμη σε σκιά του εαυτού της

Όταν ο Wirth ξεκινούσε την καριέρα του στη Chevron πριν από τέσσερις δεκαετίες, η Βενεζουέλα παρήγαγε σχεδόν 2 εκατ. βαρέλια ημερησίως και ήταν πυλώνας του OPEC.

Σήμερα, παρά τα τεράστια αποθέματα, η παραγωγή έχει πέσει κάτω από το 1 εκατ. βαρέλια, «θύμα» κακοδιαχείρισης, διαφθοράς και διεθνών κυρώσεων.

Η ανατροπή του καθεστώτος Μαδούρο και τα σχέδια των ΗΠΑ για ανασυγκρότηση της πετρελαϊκής βιομηχανίας ανοίγουν ένα νέο κεφάλαιο, αλλά με τεράστιο κόστος και αβεβαιότητα.

Επενδύσεις δισεκατομμυρίων και λεπτές ισορροπίες

Η Chevron ήδη συζητά με την Ουάσιγκτον την αύξηση των εξαγωγών από τις κοινοπραξίες της με την κρατική PDVSA και προετοιμάζεται να επεξεργαστεί περισσότερο αργό πετρέλαιο στο διυλιστήριο της στο Μισισιπή. Όμως οι επενδύσεις δισεκατομμυρίων που προαναγγέλλονται συνοδεύονται από σοβαρούς κινδύνους.

Νομικοί, ακαδημαϊκοί και πρώην αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι οι πετρελαϊκές πρέπει να προσέξουν να μη βρεθούν μπλεγμένες σε παραβιάσεις διεθνούς δικαίου ή σε πολιτικές αποφάσεις που αλλάζουν από τη μια μέρα στην άλλη.

Έρευνες, πολιτική πίεση και το μέλλον του Wirth

Η στενή σχέση με την κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη προκαλέσει αντιδράσεις. Δημοκρατικοί γερουσιαστές ερευνούν κατά πόσο οι πετρελαϊκές εταιρείες γνώριζαν εκ των προτέρων τις αμερικανικές κινήσεις στη Βενεζουέλα, με την Chevron να διαψεύδει κάθε εμπλοκή.

Για τον 65χρονο Mike Wirth, που έχει ανοίξει συζήτηση διαδοχής στο διοικητικό συμβούλιο, το στοίχημα της Βενεζουέλας ίσως αποδειχθεί καθοριστικό.

Αν πετύχει, θα μείνει στην ιστορία ως ο άνθρωπος που έφερε την Chevron στην καρδιά της μεγαλύτερης ενεργειακής επιστροφής της Λατινικής Αμερικής. Αν όχι, το κόστος θα είναι πολιτικό, οικονομικό και προσωπικό.