Mercosur: Οι Ευρωπαίοι αγρότες έχασαν τη μάχη

Η εμπορική συμφωνία της Ευρωπαϊκής Ένωσης με τη Mercosur παρουσιάζεται ως πλήγμα για τους Ευρωπαίους αγρότες. Όμως, πίσω από τις επίσημες αποφάσεις, στην πράξη, εξακολουθούν να κερδίζουν στο πολιτικό πεδίο, καθώς φαίνεται να κερδίζουν τον πόλεμο της πολιτικής επιρροής. Και στις Βρυξέλλες γνωρίζουν ήδη ότι η επόμενη σύγκρουση δεν θα αργήσει.

Αυτό φάνηκε ξεκάθαρα με την έγκριση, την Παρασκευή, της πολυσυζητημένης εμπορικής συμφωνίας της ΕΕ με τις χώρες της Νότιας Αμερικής, που άνοιξε τον δρόμο για την οριστικοποίησή της από την πρόεδρο της Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν.

Παρά τη συρρίκνωση του οικονομικού τους ρόλου, οι αγρότες παραμένουν ένα από τα πιο ισχυρά πολιτικά εκλογικά σώματα στην Ευρώπη

Η συμφωνία προχώρησε παρά τις μαζικές κινητοποιήσεις αγροτών, τα μπλόκα με τρακτέρ, αλλά και την έντονη αντίθεση χωρών όπως η Γαλλία και η Πολωνία. Ωστόσο, το πολιτικό τίμημα για να «περάσει» η Mercosur ήταν υψηλό.

Το παρασκήνιο

Στο παρασκήνιο, όπως αναφέρει το Politico, οι Βρυξέλλες προχώρησαν σε σημαντικές παραχωρήσεις υπέρ του αγροτικού κόσμου: αυστηρότεροι έλεγχοι στις εισαγωγές, ενισχυμένες εγγυήσεις και, κυρίως, ένας δημοσιονομικός ελιγμός 45 δισ. ευρώ που επιτρέπει στα κράτη-μέλη να διοχετεύσουν περισσότερους πόρους στους αγρότες στον επόμενο μακροπρόθεσμο προϋπολογισμό της ΕΕ.

Το αποτέλεσμα είναι ότι η Mercosur θα εφαρμοστεί υπό ένα καθεστώς αυξημένης προστασίας για τη γεωργία, αφήνοντας τον κλάδο σε ισχυρότερη θέση απ’ ό,τι πριν. Όπως παραδέχθηκε αξιωματούχος της Επιτροπής, «άλλοι τομείς διαμαρτύρονται. Οι αγρότες μπλοκάρουν δρόμους».

Παρά τη συρρίκνωση του οικονομικού τους ρόλου, οι αγρότες παραμένουν ένα από τα πιο ισχυρά πολιτικά εκλογικά σώματα στην Ευρώπη. Μπορούν να καθυστερούν, να τροποποιούν ή να αναδιαμορφώνουν πολιτικές, ακόμα κι όταν δεν καταφέρνουν να τις μπλοκάρουν πλήρως.

Τελικά, για να πείσουν τη Mercosur να ξεπεράσει τα όρια, οι Βρυξέλλες αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν από τα σχέδια χαλάρωσης του ελέγχου των αγροτών στον προϋπολογισμό της ΕΕ και να μετατοπίσουν τα χρήματα σε άλλες προτεραιότητες.

Η πίεση

Η πίεσή τους δεν βασίζεται μόνο σε θεαματικές κινητοποιήσεις. Όμως, λίγοι αξιωματούχοι στις Βρυξέλλες αμφισβητούν ότι μεγάλα τμήματα του τομέα βρίσκονται υπό πραγματική πίεση. Τα αγροτικά εισοδήματα είναι ασταθή. Το κόστος για καύσιμα, λιπάσματα και ζωοτροφές έχει εκτοξευθεί. Ο καιρός έχει γίνει πιο δύσκολο να προβλεφθεί. Οι εργάσιμες ημέρες είναι πολλές και η απομόνωση είναι συνηθισμένη στις αγροτικές κοινότητες που καταρρέουν.

«Καταλαβαίνω την οργή», δήλωσε ο Επίτροπος Γεωργίας Κριστόφ Χάνσεν στο Politico σε συνέντευξή του τον περασμένο μήνα, καθώς οι Βρυξέλλες προετοιμάζονταν για την είσοδο τρακτέρ στην περιοχή της ΕΕ.

Η συμπάθεια για τους αγρότες είναι έντονη σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης , συνδεδεμένη όχι μόνο με την οικονομία αλλά και με τον πολιτισμό, τον τόπο και την ταυτότητα. Αυτό καθιστούσε πάντα τις αγροτικές επιδοτήσεις μια από τις πιο πολιτικά ευαίσθητες γραμμές στον προϋπολογισμό της ΕΕ — και μια γραμμή που η Επιτροπή γνώριζε ότι θα ήταν πιο δύσκολο να αγγιχτεί.

Και η πραγματικότητα

Η Κοινή Αγροτική Πολιτική (ΚΑΠ) παραμένει η μεγαλύτερη γραμμή στον προϋπολογισμό της ΕΕ, απορροφώντας περίπου το ένα τρίτο των συνολικών δαπανών και εδραιώνοντας ένα πολιτικό συμβόλαιο που χρονολογείται από τα μεταπολεμικά θεμέλια του μπλοκ. Το δημόσιο χρήμα, σε αντάλλαγμα για την επισιτιστική ασφάλεια και την αγροτική σταθερότητα, αποτελεί εδώ και καιρό ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα της Ευρώπης.

Αυτή η συμφωνία έχει επιβιώσει δεκαετίες μεταρρυθμίσεων. Η ΚΑΠ έχει περικοπεί, έχει γίνει πιο οικολογική και έχει γίνει πιο προσανατολισμένη στην αγορά. Αλλά η κεντρική της υπόσχεση – ότι η γεωργία θα προστατευόταν – δεν έχει εξαφανιστεί ποτέ.

Μετά την επανεκλογή της Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν  το 2024, οι αξιωματούχοι διερεύνησαν το ενδεχόμενο χαλάρωσης των αγροτικών δαπανών στον προϋπολογισμό της ΕΕ. Τα προσχέδια για τον προϋπολογισμό μετά το 2027 θα έκαναν τα γεωργικά κεφάλαια πιο ευέλικτα αλλά και να ανακατευθύνονται σε προτεραιότητες όπως η άμυνα, η κλιματική μετάβαση ή η βιομηχανική πολιτική.

Η πρόταση έγινε δεκτή καθώς τα αγροτικά εισοδήματα δέχτηκαν πιέσεις από το αυξανόμενο κόστος, την κλιματική αστάθεια και τα ξεσπάσματα ασθενειών. Τα τρακτέρ επέστρεψαν στους δρόμους της Ευρώπης. Οι υπουργοί Γεωργίας συσπειρώθηκαν, προειδοποιώντας για πολιτικές επιπτώσεις στις αγροτικές περιοχές. Τα λόμπι των αγροτικών προϊόντων κινητοποιήθηκαν δυναμικά.

Ο Χάνσεν πέρασε μεγάλο μέρος του πρώτου έτους της θητείας του ταξιδεύοντας σε αγροκτήματα και συναντώντας συνδικάτα, περιγράφοντας τη γεωργία ως στρατηγικό πλεονέκτημα και προειδοποιώντας για μια «σύγκλιση πιέσεων» που πλήττει τον τομέα.

Αυτές οι προσπάθειες δεν κατέπαυσαν την οργή των αγροτών. Αντίθετα, η πίεση έγινε συνεχής, τροφοδοτώντας μια σειρά από παραχωρήσεις που περιόρισαν σταθερά τα περιθώρια για μεταρρυθμίσεις.

Αρχικά, δόθηκαν διαβεβαιώσεις ότι οι περισσότερες αγροτικές δαπάνες θα παρέμεναν περιορισμένες στον προϋπολογισμό μετά το 2027. Στη συνέχεια, ήρθε ένας νέος στόχος για τις αγροτικές δαπάνες , που αποσκοπεί στη διοχέτευση περισσότερων χρημάτων σε έργα για την ύπαιθρο. Την περασμένη εβδομάδα, για να ολοκληρωθεί η συμφωνία της Mercosur, η Επιτροπή προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, προτείνοντας στους αγρότες να αποκτήσουν έγκαιρη πρόσβαση σε έως και 45 δισεκατομμύρια ευρώ από ένα ευρύτερο ταμείο που η ΕΕ θα είχε εξοικονομήσει για μια δύσκολη μέρα.

Χάνοντας την εμπορική διαμάχη

Τα 45 δισεκατομμύρια ευρώ που τώρα χρηματοδοτούνται είχαν αρχικά σχεδιαστεί ως ασφάλιση για την αντιμετώπιση κρίσεων.

Μετά την πανδημία Covid-19 και την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι Βρυξέλλες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι μελλοντικοί προϋπολογισμοί της ΕΕ χρειάζονταν μεγαλύτερη ευελιξία για να ανταποκρίνονται γρήγορα σε κραδασμούς. Τα χρήματα που προορίζονταν για σταδιακές αναθεωρήσεις δαπανών προορίζονταν να αποτελέσουν την πρώτη γραμμή άμυνας στην επόμενη κρίση.

Εάν οι εθνικές πρωτεύουσες υιοθετήσουν την πρόταση της Επιτροπής, μεγάλο μέρος αυτών των χρημάτων θα είναι δεσμευμένο για τους αγρότες πριν καν ξεκινήσει ο κύκλος, αφήνοντας λιγότερα για άλλους τομείς προτεραιότητας.

«Η Mercosur έγινε το τέλειο όχημα για την άσκηση αυτής της πίεσης. Η συμφωνία, η οποία υποστηρίχθηκε εδώ και καιρό από τους βιομηχανικούς εξαγωγείς, μετατράπηκε σε συντομογραφία όλων όσων φοβούνται οι αγρότες για τον παγκόσμιο ανταγωνισμό και την απώλεια ελέγχου», επισημαίνεται στο δημοσίευμα.

Η πραγματικότητα είναι πιο άνιση. Ορισμένοι αγρότες της ΕΕ, ιδίως στα τρόφιμα υψηλής ποιότητας, το κρασί και τα γαλακτοκομικά, αναμένεται να επωφεληθούν από την καλύτερη πρόσβαση στις αγορές της Mercosur. Άλλοι, ιδίως στο βοδινό κρέας και τα πουλερικά , αντιμετωπίζουν σκληρότερο ανταγωνισμό. Ωστόσο, ακόμη και εκεί, οι εμπορικοί αναλυτές έχουν απορρίψει εδώ και καιρό τους φόβους ότι τα προϊόντα της Νότιας Αμερικής θα κατακλύσουν την ΕΕ ως υπερβολικούς.

Το μεγαλύτερο αγροτικό λόμπι της ΕΕ, οι Copa-Cogeca, δήλωσε την Παρασκευή ότι η διαδικασία έγκρισης της συμφωνίας της Mercosur «διαβρώνει την εμπιστοσύνη στην ευρωπαϊκή διακυβέρνηση, τις δημοκρατικές διαδικασίες και τον κοινοβουλευτικό έλεγχο σε μια εποχή που η θεσμική αξιοπιστία είναι ήδη υπό πίεση», δηλώνοντας ότι οι κινητοποιήσεις των αγροτών θα συνεχιστούν.