Ναυτιλία: Το 10% του παγκοσμίου στόλου επιλέγει το LNG ως καύσιμο [γράφημα]

Το Υγροποιημένο Φυσικό Αέριο (LNG) συνεχίζει να ενισχύει τη θέση του ως ναυτιλιακό καύσιμο, εξελισσόμενο πλέον σε βασική επιλογή σε παγκόσμιο επίπεδο. Ενώ πριν από λίγα χρόνια αποτελούσε μια εξειδικευμένη λύση, περιορισμένη κυρίως στη Βόρεια Ευρώπη, σήμερα το LNG έχει καθιερωθεί ως κύριο καύσιμο για τη διεθνή ναυτιλία.

Σε αυτό το συμπέρασμα καταλήγει η ετήσια έκθεση «View from the Bridge» της ένωσης SEA-LNG, η οποία εκπροσωπεί τη βιομηχανία του υγροποιημένου φυσικού αερίου. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτει η έκθεση, η χρήση του LNG ως ναυτιλιακού καυσίμου παρουσιάζει σταθερή και συνεχή αύξηση.

Οι παραγγελίες σε νέα πλοία

Ειδικότερα, τα πλοία που παραγγέλθηκαν το 2025 και έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν LNG ως καύσιμο αντιστοιχούν στο 79% της συνολικής χωρητικότητας (dwt) των πλοίων με εναλλακτικά καύσιμα, έναντι 67% το 2024. Παράλληλα, ο παγκόσμιος στόλος πλοίων που κινούνται με LNG, τόσο σε λειτουργία όσο και υπό παραγγελία, συμπεριλαμβανομένων και των πλοίων μεταφοράς LNG, αντιπροσωπεύει πλέον το 10% του συνολικού παγκόσμιου στόλου σε όρους dwt.

Όπως υπογραμμίζει η έκθεση, το LNG έχει μεταβληθεί από μια τοπική και περιορισμένη λύση το 2016 σε ένα καύσιμο με παγκόσμια εμβέλεια. Η υψηλή ενεργειακή πυκνότητα, η ευρεία διαθεσιμότητα, το χαμηλότερο κόστος συμμόρφωσης με τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς και οι αυξημένες εμπορικές επιλογές του προσδίδουν σαφές πλεονέκτημα έναντι άλλων εναλλακτικών καυσίμων.

Το ναυτιλιακό καύσιμο

Η SEA-LNG χαρακτηρίζει το 2025 ως έτος έντονης ανάπτυξης όχι μόνο για το LNG, αλλά και για το υγροποιημένο βιομεθάνιο (LBM ή bio-LNG), καθώς και για τις τεχνολογίες μείωσης εκπομπών, κόστους και βελτίωσης της διαθεσιμότητας του ηλεκτρονικού μεθανίου. Η φετινή έκθεση, με τίτλο «The Journey», αναδεικνύει μια δεκαετία προόδου προς μια καθαρότερη ναυτιλία, αποτέλεσμα επενδύσεων που ξεπερνούν τα 150 δισ. δολάρια για την προώθηση του LNG ως ναυτιλιακού καυσίμου.

Η υποδομή τροφοδοσίας LNG έχει διευρυνθεί σημαντικά, καθώς σήμερα προσφέρεται σε 222 λιμάνια παγκοσμίως. Ο αριθμός των πλοίων τροφοδοσίας έχει αυξηθεί εντυπωσιακά, από μόλις ένα το 2016 σε περισσότερα από 62 το 2025, ενώ το βιβλίο παραγγελιών περιλαμβάνει ακόμη 38 πλοία. Παράλληλα, καταγράφονται ταχείες εξελίξεις στον τομέα του LBM, με νέες μελέτες να χαρτογραφούν τη διαθεσιμότητα βιομεθανίου και την εμφάνιση προσφοράς ηλεκτρονικού μεθανίου.

Περίπου 2.500 πλοία με καύσιμο LNG

Οι προοπτικές για την περαιτέρω ανάπτυξη του LNG παραμένουν ιδιαίτερα θετικές. Μέχρι το 2029 εκτιμάται ότι θα βρίσκονται σε λειτουργία περίπου 2.500 ποντοπόρα πλοία με καύσιμο LNG, εκ των οποίων περίπου 1.450 θα κινούνται με LNG ή βιομεθάνιο και 1.050 θα είναι πλοία μεταφοράς LNG.

Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στο υγροποιημένο βιομεθάνιο, του οποίου η ζήτηση στην Ευρώπη αυξήθηκε κατακόρυφα τον τελευταίο χρόνο, λόγω των αυστηρότερων κανονισμών της ΕΕ και των εθελοντικών δεσμεύσεων των φορτωτών. Ήδη έχουν πραγματοποιηθεί επιχειρήσεις τροφοδοσίας με LBM σε σημαντικά λιμάνια του Βελγίου, της Γαλλίας, της Φινλανδίας, της Ιταλίας, της Λιθουανίας, της Ολλανδίας, της Νορβηγίας, της Ισπανίας, της Σουηδίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, με τη συμμετοχή τουλάχιστον δέκα μεγάλων προμηθευτών καυσίμων.

Οι επενδύσεις στο LNG

Οι επενδύσεις στον τομέα συνεχίζονται με αυξανόμενο ρυθμό, καθώς το LNG και το LBM αναγνωρίζονται ως ασφαλείς, πρακτικές και ρεαλιστικές λύσεις για τη μείωση των εκπομπών στη ναυτιλία. Σε σύγκριση με άλλα εναλλακτικά καύσιμα, όπως η μεθανόλη και η αμμωνία, το μεθάνιο προσφέρει υψηλότερη ενεργειακή πυκνότητα, καλύτερη διαθεσιμότητα και χαμηλότερο κόστος συμμόρφωσης.

Ο πρόεδρος της SEA-LNG, Peter Keller, σημείωσε ότι μετά από μια χρονιά έντονων ρυθμιστικών εξελίξεων που ανέδειξαν την πολυπλοκότητα των προκλήσεων για τον ΙΜΟ, η ανάγκη για ένα ενιαίο και παγκόσμιο πλαίσιο απανθρακοποίησης είναι πιο επιτακτική από ποτέ. Όπως τόνισε, το πλαίσιο αυτό πρέπει να είναι βασισμένο σε στόχους, τεχνολογικά ουδέτερο και επαρκώς ευέλικτο, ώστε να επιτρέπει στις εταιρείες να σχεδιάζουν τον εκσυγχρονισμό των στόλων τους και να ενθαρρύνει βιώσιμες και ελκυστικές επενδύσεις.