Γεωργία: Λιγότερες φάρμες, περισσότερη τεχνολογία

Καθώς ο αριθμός των αγροκτημάτων μειώνεται στις ΗΠΑ, εκείνα που παραμένουν γίνονται όλο και πιο «τεχνολογικά πυκνά». Με τη βοήθεια λογισμικού, δορυφορικών εικόνων και τεχνητής νοημοσύνης, οι σύγχρονοι αγρότες επαναπροσδιορίζουν τον τρόπο καλλιέργειας, μετατρέποντας τη γεωργία σε μια επιχείρηση υψηλής ακρίβειας και δεδομένων.

Κάποτε, η εικόνα του αγρότη ήταν συνυφασμένη με ατελείωτες ώρες στο χωράφι και σκληρή χειρωνακτική εργασία. Σήμερα, η ίδια δουλειά μπορεί να καθοδηγείται από μια οθόνη και έναν αλγόριθμο. Η τεχνολογία εισβάλλει δυναμικά στη γεωργία, θέτοντας νέα ερωτήματα για το μέλλον του αγροτικού τρόπου ζωής.

Οι νεότεροι αγρότες στρέφονται στην τεχνολογία, ενώ οι μεγαλύτεροι σε ηλικία καλλιεργητές μπορεί να αντισταθούν σε σημαντικές αλλαγές

Έρευνα της McKinsey του 2024 διαπίστωσε ότι το 57% των αγροτών της Βόρειας Αμερικής είναι πιθανό να δοκιμάσουν νέες τεχνολογίες για να αυξήσουν την απόδοση στις καλλιέργειες τα επόμενα δύο χρόνια.

Αντίστοιχα, μία ακόμη έκθεση, από το 2022, του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ ανέφερε ότι ενώ ο αριθμός των αγροκτημάτων στη χώρα συρρικνώνεται, τα αγροκτήματα που απομένουν γίνονται «τεχνολογικά πυκνά».

Η αναμονή και η εξέλιξη στη γεωργία

Η Νόρα Λέικ, ιδιοκτήτρια και αγρότισσα στα Sweetland Farms του Βερμόντ, όπως αναφέρει το BBC, λέει ότι για να επιτευχθεί μια επιτυχημένη συγκομιδή, «υπάρχει πολλή αναμονή». Κάποτε χρησιμοποίησε το Microsoft Excel για να εισάγει στοιχεία για τις αποδόσεις τους από μια πρόσφατη συγκομιδή ή ένα δεδομένο έτος, και να δει πώς συγκρίνονται με τα προηγούμενα χρόνια. «Θα ήθελα να ξέρω αν φυτεύαμε 30 μέτρα μπρόκολο, ποια θα ήταν η πραγματική παραγωγή» λέει.

Πιο πρόσφατα, η Λέικ, η οποία καλλιεργεί λαχανικά όπως σπαράγγια, ντομάτες και κολοκυθάκια, καθώς και κρέας ελευθέρας βοσκής, χρησιμοποιεί λογισμικό και μια εφαρμογή. Ήθελε να ψηφιοποιήσει και να βελτιστοποιήσει αυτές τις εργασίες σε μια εφαρμογή, που θα μπορεί να βλέπει στο κινητό ή τον υπολογιστή της.

Τώρα μπορεί να εισάγει αυτούς τους αριθμούς συγκομιδής στην εφαρμογή και το λογισμικό μπορεί να της δώσει λεπτομέρειες και συμβουλές για το πώς να διαχειριστεί την καλλιέργειά της με τον καλύτερο τρόπο.

«Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την εφαρμογή για να υπολογίσουμε την ποσότητα σπόρων που πρέπει να παραγγείλουμε», λέει χαρακτηριστικά.

«Δεν υπάρχει έλλειψη τεχνολογίας»

Η Sygenta, ο γίγαντας της αγροτεχνολογίας με έδρα την Ελβετία, προσφέρει στους αγρότες το λογισμικό Cropwise, το οποίο χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη και δορυφορικές εικόνες για να καθοδηγεί τους αγρότες σχετικά με το τι πρέπει να κάνουν στη συνέχεια με τις καλλιέργειές τους ή τους ειδοποιεί για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.

«Μπορεί να πει στον αγρότη ότι πρέπει να επισκεφτεί τη νοτιοανατολική γωνία του χωραφιού του επειδή κάτι δεν πάει καλά σε αυτό το τμήμα, όπως μια επιδημία παρασίτων», λέει επικεφαλής του γραφείου πληροφοριών του ομίλου Syngenta. «Και το σύστημα έχει επίσης 20 χρόνια δεδομένων μετεωρολογικών προτύπων που τροφοδοτούνται σε ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης, ώστε να γνωρίζουμε ακριβώς τι είδους συνθήκες οδηγούν σε ποιο αποτέλεσμα».

Με αυτά τα δεδομένα, οι αγρότες μπορούν να καλύψουν τις καλλιέργειές τους πριν, ας πούμε, από έναν επερχόμενο ξαφνικό παγετό που θα μπορούσε να καταστρέψει ένα μεγάλο μέρος της έκτασής τους.

Στη Γερμανία, ο Jean-Pascal Lutze ίδρυσε το NoMaze για να δώσει στους αγρότες μια βαθύτερη κατανόηση του πώς θα αποδίδουν διαφορετικές καλλιέργειες υπό κλιματικές συνθήκες.

Το λογισμικό του κυκλοφορεί φέτος. «Κάναμε δοκιμές πεδίου σε μια ποικιλία περιβαλλοντικών συνθηκών και στη συνέχεια δημιουργήσαμε προσομοιώσεις μέσω του υπολογιστικού μας μοντέλου για να δώσουμε στους πελάτες καλύτερη εικόνα, ας πούμε, για το πόσο νερό να χρησιμοποιήσουν, πώς να επιτύχουν τη μέγιστη απόδοση», εξηγεί.

«Ανοιχτοί» στις αλλαγές

Ο αντίκτυπος αυτών των τεχνολογιών μπορεί να γίνει αισθητός από τον καταναλωτή, λέει η Χέδερ Ντάρμπι, γεωπόνος και ειδικός εδάφους στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ, επισημαίνοντας ότι η κυκλοφορία περισσότερων τροφίμων στην αγορά θα μπορούσε να μεταφραστεί σε χαμηλότερες τιμές στο ταμείο.

«Όταν οι αγρότες λαμβάνουν βοήθεια για να αποφύγουν τις αποτυχίες των καλλιεργειών, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πιο ελεγχόμενο αγροτικό περιβάλλον και σε ένα αξιόπιστο και ασφαλές σύστημα τροφίμων», επισημαίνει.

Οι νεότεροι αγρότες στρέφονται στην τεχνολογία, ενώ οι μεγαλύτεροι σε ηλικία καλλιεργητές μπορεί να αντισταθούν σε σημαντικές αλλαγές. Όπως αναφέρει η γεωπόνος «οι αγρότες πρέπει να είναι ανοιχτοί στην αλλαγή. «Άλλωστε, αν το καλοσκεφτείτε, μερικά από αυτά τα αγροκτήματα είναι επιχειρήσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που υποστηρίζουν πολλές οικογένειες. Πρέπει να υιοθετήσουμε την τεχνολογία που λειτουργεί για εμάς», σημειώνει.

«Άκουσα κάποιον να λέει κάποτε: «Αν αντιμετωπίζεις τη γεωργία ως επιχείρηση, είναι ένας υπέροχος τρόπος ζωής, αλλά αν αντιμετωπίζεις τη γεωργία σου ως τρόπο ζωής, είναι μια απαίσια επιχείρηση», τόνισε.