Washington Post: Τι σημαίνει η παραίτηση του Γουίλ Λιούις μετά το σαρωτικό κύμα απολύσεων

Την παραίτησή σου ανακοίνωσε ο Γουίλ Λιούις από τη θέση του εκδότη και CEO της Washington Post μετά τις περικοπές θέσεων εργασίας σε 300 από τους περίπου 800 δημοσιογράφους της.

Η είδηση δεν αποτέλεσε έκπληξη, καθώς η θητεία του Βρετανού δημοσιογράφου ήταν αμφιλεγόμενη αφότου ο Τζεφ Μπέζος τον διόρισε το 2023 για να αναδιοργανώσει την εφημερίδα.

Ο αμφιλεγόμενος επικεφαλής της Washington Post

Ο Σερ Γουίλ Λιούις δέχθηκε πυρά επειδή απουσίαζε όταν ανακοινώθηκαν οι μεγαλύτερες περικοπές προσωπικού στην εφημερίδα στην πρόσφατη ιστορία, αφήνοντας τον αρχισυντάκτη Ματ Μάρεϊ να εξηγήσει τις απολύσεις στο προσωπικό και τα μέσα ενημέρωσης.

«Τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή για να αποχωρήσω», έγραψε ο Λιούις σε σημείωμα προς τους συναδέλφους του. «Κατά τη διάρκεια της θητείας μου, ελήφθησαν δύσκολες αποφάσεις για να διασφαλιστεί το βιώσιμο μέλλον της Post». Ο Τζεφ Ντ’Ονόφριο, οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, θα αναλάβει προσωρινά τα καθήκοντα του διευθύνοντος συμβούλου. Σε δικό του υπόμνημα, ο Ντ’Ονόφριο ανέφερε ότι η εφημερίδα «τελειώνει μια δύσκολη εβδομάδα αλλαγών».

Ο Λιούις, ένας βετεράνος συντάκτης και δημοσιογράφος από την βρετανική εφημερίδα Fleet Street, επέβλεψε αυτή την εβδομάδα ένα σχέδιο για τη δραστική μείωση των δραστηριοτήτων της Post, κλείνοντας ολόκληρες ομάδες όπως το εμβληματικό αθλητικό τμήμα της, για να επικεντρωθεί στην πολιτική και την ασφάλεια.

Τα σχέδια, τα οποία μείωναν περίπου το ένα τρίτο του προσωπικού, αντιμετωπίστηκαν με αγανάκτηση από τους υπάρχοντες και πρώην υπαλλήλους. Ο Marty Baron, αρχισυντάκτης της Post κατά την εποχή της αγοράς του Μπέζος έναντι 250 εκατομμυρίων δολαρίων το 2013, την περιέγραψε ως «μεταξύ των πιο σκοτεινών ημερών στην ιστορία ενός από τους μεγαλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς στον κόσμο».

Επικρίσεις και από τον Μπέζος

Η ανώτερη διοίκηση της The Post έξαλλη ήταν όταν ανακάλυψε ότι ο Λιούις θα παρευρισκόταν σε εορταστικές εκδηλώσεις σχετικές με το Super Bowl στο Σαν Φρανσίσκο περίπου την εποχή που έγιναν γνωστά τα νέα για τις περικοπές θέσεων εργασίας. Αυτό θεωρήθηκε «ανάλγητο», δήλωσε μια πηγή από το γραφείο σύνταξης, προσθέτοντας ότι «το θέμα με το Super Bowl ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι».

Σε ανακοίνωσή του το Σάββατο, ο Μπέζος δήλωσε ότι η εφημερίδα The Post «έχει μια ουσιαστική δημοσιογραφική αποστολή και μια εξαιρετική ευκαιρία». Ο Ντ’Ονόφριο, μαζί με τον αρχισυντάκτη Μάρεϊ και τον συντάκτη γνώμης Άνταμ Ο’Νιλ, «βρίσκονται σε θέση να οδηγήσουν την εφημερίδα The Post σε ένα συναρπαστικό και ακμάζον επόμενο κεφάλαιο», πρόσθεσε. Ο Μπέζος δεν ανέφερε τον Λιούις στη δήλωσή του.

Ο Λιούις επικρίθηκε στο γραφείο σύνταξης τον περασμένο μήνα επειδή δεν προσέφερε δημόσια υποστήριξη μετά την έρευνα του σπιτιού ενός δημοσιογράφου από πράκτορες του FBI, κάτι που θεωρήθηκε ως περαιτέρω κλιμάκωση των επιθέσεων του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στα μέσα ενημέρωσης.

Η αίσθηση ότι ο Λιούις είχε χάσει το γραφείο σύνταξης εντάθηκε μόνο την ημέρα που ανακοινώθηκαν οι περικοπές θέσεων εργασίας. «Δεν υπήρξε καμία επικοινωνία από μέρους του σχετικά με με τις κινήσεις αυτές. Δεν εξέδωσε κάποια δήλωση. Η ανώτερη συντακτική ηγεσία ήταν έξαλλη», σημείωσαν στους Financial Times οι εργαζόμενοι.

Πριν ενταχθεί στην Post, ο Λιούις είχε διατελέσει σε διάφορες θέσεις υψηλού προφίλ στα μέσα ενημέρωσης, όπως αυτές του αρχισυντάκτη της Daily Telegraph, του ανώτερου δημοσιογράφου των Financial Times και του εκδότη της Wall Street Journal, ιδιοκτησίας του Ρούπερτ Μέρντοχ. Ο Λιούις προσλήφθηκε για να αναζωογονήσει την τύχη της εφημερίδας The Post. Αντ’ αυτού, εκατοντάδες χιλιάδες αναγνώστες εγκατέλειψαν τον τίτλο αφότου επέβαλε μια σειρά από προσπάθειες αναδιάρθρωσης που δεν έτυχαν καλής υποδοχής.

Το 2024, η εφημερίδα The Post απέσυρε την υποστήριξή της σε έναν υποψήφιο για την προεδρία των ΗΠΑ λίγες μέρες πριν από τις εκλογές. Αναφέρεται ότι 250.000 συνδρομητές ακύρωσαν τις συνδρομές τους τις ημέρες μετά την κίνηση αυτή. Ο Μπέζος αναθεώρησε την ενότητα γνώμης της The Post πέρυσι, ώστε να επικεντρωθεί πιο στενά στις «προσωπικές ελευθερίες και τις ελεύθερες αγορές», οδηγώντας στην αποχώρηση του σεβαστού συντάκτη γνώμης Ντέιβιντ Σίπλεϊ.