Γιώργος Γεράρδος: Η διαδρομή του «πατέρα» της Πληροφορικής στην Ελλάδα

Ένας από τους πιο εμβληματικούς επιχειρηματίες της ψηφιακής τεχνολογίας αλλά και συνολικά της επιχειρηματικής κοινότητας έφυγε χθες από τη ζωή. Ο Γιώργος Γεράδρος ιδρυτής και πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Πλαίσιο Computers πέθανε σε ηλικία 80 χρονών, αφήνοντας πίσω του ένα πλούσιο έργο.

Η είδηση προκάλεσε θλίψη στην επιχειρηματική κοινότητα — και σε όλους όσοι πίστεψαν πως μια ιδέα μπορεί να αλλάξει μια ολόκληρη αγορά. Ο γιος του, Κώστας Γεράρδος, σε μια προσωπική και βαθιά συγκινητική ανάρτηση στο LinkedIn, περιέγραψε τον πατέρα του ως άνθρωπο που «από έξω ήταν γεμάτος ατσάλι, από μέσα γεμάτος αγάπη» — έναν ηγέτη που ήξερε όχι μόνο να οδηγεί την εταιρεία του αλλά και να εμπνέει τους ανθρώπους γύρω του.

Ο ΣΕΠΕ (Σύνδεσμος Επιχειρήσεων Πληροφορικής και Επικοινωνιών Ελλάδας) επισημαίνει ότι «αποτέλεσε ένα από τα πλέον εμβληματικά πρόσωπα της ψηφιακής βιομηχανίας και έναν από τους πρώτους πατέρες του κλάδου της Πληροφορικής και της ψηφιακής τεχνολογίας στην Ελλάδα».

Όταν το παιδικό όνειρο γίνεται… επιχειρηματικότητα

Γεννημένος το 1946 στο Παλαιό Φάληρο, από σκληρά εργαζόμενους γονείς, μεγάλωσε με αξίες, παιδεία και όνειρα. Χάρη στην πίστη των γονιών του, φοίτησε με υποτροφία στο Κολλέγιο Αθηνών. Από τα μαθητικά του χρόνια ξεχώριζε για τη δημιουργικότητά του: γεννούσε ασταμάτητα ιδέες, βρισκόταν πάντα ένα βήμα μπροστά από την εποχή του και δεν φοβήθηκε ποτέ να ρισκάρει για να κάνει πράξη το όραμά του.

Το 1969, ως δευτεροετής φοιτητής του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου, με λίγα δανεικά χρήματα από συγγενείς και φίλους (80.000 δρχ.)—και με πολύ περισσότερη τόλμη απ’ ό,τι εργαλεία— άνοιξε ένα μικρό κατάστημα 14 τετραγωνικών μέτρων στην οδό Στουρνάρη. Εκεί μπήκαν τα θεμέλια μιας πορείας που έμελλε να οδηγήσει στη δημιουργία μίας από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στην Ελλάδα.

Η επιχειρηματική πορεία του Γιώργου Γεράρδου ξεκινά το 1969. Σε ηλικία μόλις 23 ετών και ενώ ήταν ακόμη φοιτητής Πολιτικού Μηχανικού στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, άνοιξε στην οδό Στουρνάρη, στην καρδιά της Αθήνας – το πρώτο κατάστημα Πλαίσιο — ένα μικρό χώρο μόλις 14 τ.μ. αφιερωμένο σε είδη σχεδίου για τους συμφοιτητές του.

Ο ίδιος ήταν τότε δευτεροετής φοιτητής στη Σχολή Πολιτικών Μηχανικών του ΕΜΠ και όπως τον περιγράφουν όσοι τον γνώρισαν από κοντά ήταν ένας άνθρωπος που «γεννούσε ασταμάτητα ιδέες».

Τότε δεν υπήρχε καν η αγορά πληροφορικής όπως την ξέρουμε σήμερα. Υπήρχαν όμως όνειρα, τόλμη, και η ανάγκη να καλυφθεί ένα κενό — να δοθεί στους νέους πρόσβαση σε τεχνολογικά εργαλεία σε σχετικά οικονομικές τιμές, αφού οι χρεώσεις ήταν αρκετά υψηλές λόγω των μεσαζόντων που παρεμβάλλονταν και χρέωναν προμήθειες.

Η πρώτη του παραγγελία για να σπάσει τις τιμές ήταν έξι σχεδιαστήρια, κατευθείαν παραγγελμένα από τη Γερμανία. Διετέθησαν σε συμφοιτητές του σε πολύ καλή τιμή για τους ίδιους, αλλά και με σημαντικό προσωπικό κέρδος για τον ίδιο.

«Τότε συνειδητοποίησα τα οφέλη της μείωσης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Εισάγοντας απευθείας από τον κατασκευαστή και διαθέτοντας χωρίς μεσάζοντες στον καταναλωτή», θα πει το 2019 σε συνέντευξή του. Αυτή η ανάγκη έγινε η πρώτη σπίθα μιας διαδρομής που άλλαξε την ελληνική αγορά.

Στην εποχή που άλλοι έβλεπαν απλώς καταστήματα, ο Γεράρδος έβλεπε οπτική για ένα νέο επιχειρηματικό μοντέλο. Σημαντικό ρόλο στην επιτυχία έπαιξε και οι προσωπικές συμβουλές που παρείχε στους πελάτες, δεδομένου ότι και ο ίδιος ήταν «του χώρου», δηλαδή του Πολυτεχνείου.

Το Πλαίσιο γίνεται σημείο αναφοράς

Το 1988 η εταιρεία μετασχηματίστηκε στην Πλαίσιο Computers με τη σημερινή της εταιρική μορφή — ένα βήμα που σηματοδότησε την είσοδό της στην αγορά της πληροφορικής με πιο ξεκάθαρη στρατηγική και εταιρική ταυτότητα.

Αυτή η κίνηση δεν ήταν απλά μια αλλαγή επωνυμίας — ήταν η στιγμή που το Πλαίσιο άρχισε να γίνεται μέρος της καθημερινότητας του Έλληνα καταναλωτή και επαγγελματία. Σε μια αγορά που μόλις άρχιζε να βλέπει υπολογιστές, το Πλαίσιο σύντομα καθιερώθηκε ως πρωτοπόρος στον χώρο της λιανικής τεχνολογίας.

Το 1986 η εταιρεία δημιούργησε και λάνσαρε τον πρώτο ελληνικό ηλεκτρονικό υπολογιστή με το brand name Turbo-X — έναν υπολογιστή συγχρονισμένο με τις ανάγκες της ελληνικής αγοράς.

Η επαναστατική πώληση μέσω… διαδικτύου

Τη δεκαετία του 1990, σε μια εποχή όπου η πώληση προϊόντων μέσω διαδικτύου ήταν ακόμα άγνωστη σε μεγάλο μέρος της αγοράς, ο Γεράρδος έκανε αυτό που οι άλλοι δεν τολμούσαν. Σκέφτηκε έξω από το κουτί, ρίσκαρε και πέτυχε.

Το 1995 η Πλαίσιο λάνσαρε υπηρεσίες πωλήσεων μέσω τηλεφώνου, fax και καταλόγων, εισάγοντας κάτι που σήμερα γνωρίζουμε ως multi-channel πωλήσεις — πολύ πριν οι όροι αυτοί γίνουν της μόδας στον χώρο του λιανεμπορίου. Και το 1999 δημιούργησε ένα από τα πρώτα ηλεκτρονικά καταστήματα στην Ελλάδα — το www.plaisio.gr

Την ίδια χρονιά, αποφασίζει να βάλει την Πλαίσιο στο Χρηματιστήριο Αθηνών, κάνοντας την πορεία της πια δημόσια υπόθεση επενδυτών και αγορών. Για 8 συνεχόμενα χρόνια η εταιρεία συμπεριλαμβανόταν στις 500 ταχύτερα αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις της Ευρώπης στην κατάταξη Europe 500 — ένα επίτευγμα που φανερώνει την δυναμική της σε ευρωπαϊκό επίπεδο.

Πώς οδηγούσε το «Καράβι» του Πλαισίου

Όσοι τον γνώριζαν και συνεργάστηκαν μαζί του χρησιμοποιούσαν συχνά μια εικόνα: «Ήξερε πώς να οδηγήσει το καράβι». Ήταν η ικανότητά του να βλέπει πέρα από το παρόν, να ρισκάρει όταν άλλοι φοβούνταν, και να εμπνέει τους ανθρώπους δίπλα του.

Οι εργαζόμενοι της Πλαίσιο δεν τον έβλεπαν απλώς ως «διευθυντή» ή «πρόεδρο», ως τον κ. Γεράρδο, αλλά ως τον «κύριο Γιώργο»— τον άνθρωπο που τους αποκαλούσε με τα μικρά τους ονόματα, που τους συμβούλευε και τους ενθάρρυνε ακόμα και στις δύσκολες στιγμές — με χιούμορ, με αποφασιστικότητα, αλλά πρωτίστως με ζεστασιά και σεβασμό.

Που τους συμβούλευε να «μη μασάνε» με ένα φιλικό χτύπημα στην πλάτη και που, ακόμη και στις δύσκολες ημέρες, χαμογελούσε και έλεγε με σιγουριά: «Πλαίσιο είμαστε».

Το 2005 η Πλαίσιο έκανε το πρώτο της βήμα εκτός συνόρων ιδρύοντας θυγατρική στη Βουλγαρία, ενισχύοντας την παρουσία της στα Βαλκάνια. Το 2009 εγκαινίασε ένα υπερσύγχρονο κέντρο logistics 22.500 τ.μ. στη Μαγούλα Αττικής — υποδομή που σήμερα είναι κομβική για τη γρήγορη και αξιόπιστη παράδοση προϊόντων στον καταναλωτή.

Το 2019 μπήκε δυναμικά και στον χώρο των οικιακών συσκευών.

Σήμερα, το Πλαίσιο είναι μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες τεχνολογίας της χώρας, με κύκλο εργασιών που ξεπερνά τα 480 εκατ. ευρώ και πάνω από 1.700 εργαζόμενους.

Η κληρονομιά που μένει

Ο Κώστας Γεράρδος μίλησε δημόσια για τον πατέρα του, δεν μίλησε απλώς για έναν διορατικό επιχειρηματία. Μίλησε για έναν άνθρωπο με ήθος, πάθος και καρδιά. «Από έξω γεμάτος ατσάλι, από μέσα γεμάτος αγάπη» — αυτή η φράση δεν περιγράφει απλώς ένα χαρακτήρα, αλλά μια ολόκληρη επιχειρηματική κουλτούρα· έναν τρόπο όπου η τεχνολογία, η καινοτομία, και ο άνθρωπος δεν είναι συγκρουόμενες έννοιες, αλλά δύο όψεις του ίδιου νομίσματος.

Η απώλειά του αφήνει ένα κενό στον επιχειρηματικό κόσμο, αλλά η ιστορία του — από τα 12 τ.μ. ενός καταστήματος στη Στουρνάρη μέχρι μια ισχυρή τεχνολογική εταιρεία με διεθνή παρουσία — παραμένει πηγή έμπνευσης για όλους όσους ονειρεύονται, δημιουργούν και προχωρούν μπροστά.

Και όπως υποσχέθηκε ο γιός του: «Εμείς που μένουμε πίσω, θα κρατήσουμε την φλόγα δυνατή».