Στους λόφους των Απαλαχίων στη Georgia, εκεί όπου η εργατική τάξη και ο αγροτικός συντηρητισμός συναντούν την πολιτική οργή της σύγχρονης Αμερικής, εκτυλίσσεται μια αναμέτρηση με ευρύτερη σημασία. Η αποχώρηση της Marjorie Taylor Greene από το Κογκρέσο άνοιξε τον δρόμο για μια ειδική εκλογή που εξελίσσεται σε πεδίο σύγκρουσης ανάμεσα σε διαφορετικές εκδοχές του κινήματος «Make America Great Again», σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters.
Στην καρδιά της 14ης Εκλογικής Περιφέρειας της Georgia, το ερώτημα δεν είναι απλώς ποιος θα διαδεχθεί την εκρηκτική βουλευτή.
Είναι ποιος έχει το δικαίωμα να σηκώνει τη σημαία του MAGA σε μια εποχή που το ίδιο το κίνημα αλλάζει μορφή.
Το βάρος της στήριξης Τραμπ στη Georgia
Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε δημοσίως τη στήριξή του στον πρώην εισαγγελέα Κλέι Φούλερ, πολλοί πίστεψαν ότι η εσωκομματική μάχη είχε ουσιαστικά λήξει. Σε μια περιφέρεια όπου ο Τραμπ κατέγραψε ποσοστό που άγγιξε το 68% στις τελευταίες προεδρικές εκλογές, το «χρίσμα» θεωρείται συχνά πολιτικό διαβατήριο.
Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε πιο σύνθετη.
Δεκατέσσερις ακόμη Ρεπουμπλικανοί επέμειναν στις υποψηφιότητές τους, μετατρέποντας την εκλογική αναμέτρηση σε μαραθώνιο εσωτερικής διεκδίκησης. Παράλληλα, τρεις Δημοκρατικοί και ένας ανεξάρτητος διεκδικούν το ίδιο αξίωμα, προσδοκώντας να επωφεληθούν από τη σύγχυση στο στρατόπεδο της δεξιάς.
Ποιος είναι ο «αυθεντικός» εκφραστής του MAGA;
Η απουσία της Γκριν, που είχε μετατρέψει την περιφέρεια σε εθνικό σημείο αναφοράς για τον πιο συγκρουσιακό Τραμπισμό, δημιούργησε κενό ηγεσίας. Οι υποψήφιοι Ρεπουμπλικανοί δεν διαφωνούν τόσο στην ουσία των θέσεων όσο στο ύφος και στη στρατηγική.
Ο Κλέι Φούλερ προβάλλεται ως η «ήπια δύναμη» του κινήματος. Με θητεία ως εισαγγελέας σε τέσσερις κομητείες της βορειοδυτικής Γεωργίας, υπόσχεται έμφαση στην οικονομική ανάπτυξη των φτωχότερων αγροτικών περιοχών. Δηλώνει έτοιμος να υπερασπιστεί σκληρά την ατζέντα Τραμπ όταν απαιτείται, αλλά ταυτόχρονα επιδιώκει να απομακρύνει την περιφέρεια από τη φήμη της ακραίας ρητορικής και των διαδικτυακών επιθέσεων που χαρακτήρισαν την προκάτοχό του.
Clay Fuller
Στον αντίποδα, ο πρώην γερουσιαστής της πολιτείας Κόλτον Μουρ υιοθετεί μια ανοιχτά επιθετική γραμμή. Αυτοχαρακτηρίζεται ως «ο Νο1 υπερασπιστής του Τραμπ» και κατεβαίνει με σύνθημα «ΘΕΟΣ. ΟΠΛΑ. ΤΡΑΜΠ». Ο Μουρ υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής των ψευδών ισχυρισμών του Τραμπ ότι οι εκλογές του 2020 ήταν νοθευμένες, έχει επανειλημμένα έρθει σε σύγκρουση με την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων της Georgia.
Αυτοχαρακτηρίζεται ως «ο Νο1 υπερασπιστής του Τραμπ» και κατεβαίνει με σύνθημα «ΘΕΟΣ. ΟΠΛΑ. ΤΡΑΜΠ»
Για ένα τμήμα της βάσης, αυτή ακριβώς η συγκρουσιακή στάση είναι το ζητούμενο. Άλλοι όμως αναρωτιούνται αν το κόμμα χρειάζεται μια νέα προσέγγιση που θα διευρύνει το ακροατήριο αντί να το περιορίζει.
Οι ψηφοφόροι κρατούν αποστάσεις στη Georgia
Οι συζητήσεις με κατοίκους της περιοχής αποκαλύπτουν ένα ρευστό τοπίο. Πολλοί Ρεπουμπλικανοί δηλώνουν ότι, παρά τον σεβασμό τους προς τον Τραμπ, δεν θεωρούν τη δική του επιλογή καθοριστική. Επιμένουν ότι εκείνοι, που ζουν και εργάζονται στην περιφέρεια, γνωρίζουν καλύτερα τις ανάγκες της.
Αυτή η στάση υποδηλώνει μια μετατόπιση: η προσωπική επιρροή του Τραμπ παραμένει ισχυρή, αλλά δεν αρκεί από μόνη της για να «κλειδώσει» μια εκλογική μάχη. Το MAGA δεν είναι πια μονολιθικό. Περιλαμβάνει από παραδοσιακούς συντηρητικούς μέχρι πιο ριζοσπαστικούς ακτιβιστές, που διαφωνούν για το πώς πρέπει να εκφράζεται η πολιτική τους ταυτότητα.
Η Δημοκρατική στρατηγική: Τα ρήγματα και οι ευκαιρίες
Μέσα σε αυτό το σκηνικό, ο Δημοκρατικός υποψήφιος Σον Χάρις βλέπει ένα παράθυρο ευκαιρίας. Κτηνοτρόφος και απόστρατος ταξίαρχος, επιχειρεί να απευθυνθεί σε απογοητευμένους Ρεπουμπλικανούς, εστιάζοντας στο κόστος ζωής και στην πρόσβαση σε προσιτή υγειονομική περίθαλψη.
Παρότι η αριθμητική είναι εναντίον του σε μια τόσο συντηρητική περιφέρεια, οι πολιτικοί αναλυτές σημειώνουν ότι σε περίπτωση κατακερματισμού της ρεπουμπλικανικής ψήφου, ένας Δημοκρατικός υποψήφιος θα μπορούσε να περάσει σε δεύτερο γύρο, εφόσον κανείς δεν εξασφαλίσει απόλυτη πλειοψηφία.
Η προηγούμενη αναμέτρησή του με την Γκριν κατέληξε σε βαριά ήττα. Ωστόσο, οι πρόσφατες ειδικές εκλογές σε εθνικό επίπεδο έχουν δείξει ότι οι Δημοκρατικοί συχνά ξεπερνούν τις προβλέψεις, ιδίως όταν οι αντίπαλοι εμφανίζονται διχασμένοι.
Στυλ ή ουσία;
Παρά τις έντονες αντιπαραθέσεις, οι διαφορές μεταξύ των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων εντοπίζονται κυρίως στο ύφος. Όλοι τάσσονται υπέρ της αυστηρής μεταναστευτικής πολιτικής, της ενίσχυσης της συνοριοφυλακής και της μείωσης του κρατικού παρεμβατισμού. Εκεί που αποκλίνουν είναι στο αν η πολιτική πρέπει να διεξάγεται με διαρκή σύγκρουση ή με προσπάθεια συναίνεσης.
Οι Ρεπουμπλικανοί τάσσονται υπέρ της αυστηρής μεταναστευτικής πολιτικής, της ενίσχυσης της συνοριοφυλακής και της μείωσης του κρατικού παρεμβατισμού
Ορισμένοι, όπως η Μεγκ Στρίκλαντ, που αυτοπροσδιορίζεται ως μετριοπαθής Ρεπουμπλικανή, καλούν σε επιστροφή στις «ρίζες» του κόμματος, με έμφαση στη μικρή κυβέρνηση και λιγότερη προσωποκεντρική αντιπαράθεση. Θεωρεί ότι ο Τραμπ δεν εκφράζει την κλασική συντηρητική παράδοση και ελπίζει σε ανανέωση της πολιτικής κουλτούρας.
Ένα κόμμα σε μεταβατική φάση
Οι δημοσκοπήσεις πριν από την επίσημη στήριξη του Τραμπ έδειχναν ανοιχτή κούρσα, με υψηλό ποσοστό αναποφάσιστων. Αυτό αντανακλά μια βαθύτερη μετάβαση: το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα καλείται να απαντήσει στο ερώτημα πώς θα μοιάζει μετά τον Τραμπ.
Tο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα καλείται να απαντήσει στο ερώτημα πώς θα μοιάζει μετά τον Τραμπ
Καθώς ο πρόεδρος διανύει τη δεύτερη θητεία του, όλο και περισσότεροι ψηφοφόροι σκέφτονται το μέλλον. Η 14η Περιφέρεια της Georgia λειτουργεί ως μικρογραφία αυτής της εθνικής αναζήτησης ταυτότητας.
Το διακύβευμα πέρα από τα σύνορα της περιφέρειας
Αν και η συγκεκριμένη έδρα θεωρείται ασφαλής για τους Ρεπουμπλικανούς, η σημασία της ξεπερνά τα τοπικά όρια. Τυχόν έντονες εσωκομματικές συγκρούσεις ενδέχεται να αποδυναμώσουν το κόμμα εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, προσφέροντας ευκαιρίες στους Δημοκρατικούς σε πιο ανταγωνιστικές περιφέρειες.
Τελικά, η εκλογική μάχη στη βορειοδυτική Georgia δεν αφορά μόνο ένα όνομα στο ψηφοδέλτιο. Είναι μια δοκιμασία για το κατά πόσο το MAGA παραμένει ενιαίο υπό την καθοδήγηση του Τραμπ ή αν εξελίσσεται σε ένα πολυσυλλεκτικό, αλλά και εσωτερικά αντιφατικό, πολιτικό ρεύμα.
Στους επόμενους μήνες, τα βλέμματα θα είναι στραμμένα σε αυτή τη γωνιά της Αμερικής.
Εκεί όπου το σύνθημα «Make America Great Again» δεν αποτελεί απλώς πολιτική διακήρυξη, αλλά πεδίο διαπραγμάτευσης για το ποιος θα καθορίσει το μέλλον της αμερικανικής δεξιάς…
