Ηνωμένο Βασίλειο: Εισαγωγές λαχανικών από την άκρη της ερήμου

Μόλις από δύο αγροκτήματα, τα οποία βρίσκονται στην άκρη της Σαχάρας, στα βόρεια της Σενεγάλης, προμηθεύεται το Ηνωμένο Βασίλειο μεγάλη γκάμα από λαχανικά.

Μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου, αν κάποιος βρεθεί τους διαδρόμους με φρέσκα προϊόντα των μεγαλύτερων καταστημάτων λιανικής πώλησης τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως τα Tesco, Sainsbury’s, Asda, Aldi και Lidl, είναι πιθανό να βρει φρέσκα κρεμμυδάκια, ραπανάκια, φασολάκια, τσίλι, κολοκύθα και καλαμπόκι, όλα με την ένδειξη «Προϊόν Σενεγάλης».

Το Ηνωμένο Βασίλειο εισάγει περίπου το 40% των τροφίμων του και για τα φρέσκα προϊόντα του χειμώνα το ποσοστό αυτό φτάνει έως και το 90%

Όπως αναφέρει το BBC, στην άκρη της ερήμου, δύο από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις φρέσκων προϊόντων του Ηνωμένου Βασιλείου – η G’s Fresh και η Barfoots – καλλιεργούν ολοένα και περισσότερες ποσότητες τροφίμων.

Αγροκτήματα μέσω «google earth»

Η προέλευση των αγροκτημάτων ανάγεται στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Τότε, ο Γάλλος επιχειρηματίας και γεωπόνος Μισέλ Λοράν άρχισε να χρησιμοποιεί το Google Earth για να εντοπίσει νέες τοποθεσίες για την παραγωγή τροφίμων.

Συνειδητοποίησε ότι το Σεν Λουί έχει άφθονο ηλιακό φως, γη και εργατικό δυναμικό. Και, παρόλο που οι βροχοπτώσεις είναι λίγες, ο ποταμός Σενεγάλη, μήκους 1.600 χιλιομέτρων (1.000 μιλίων), σχηματίζει τα βόρεια σύνορά του με τη γειτονική Μαυριτανία, πριν εκβάλει στον Ατλαντικό.

Μέρος αυτού του νερού του ποταμού εκτρέπεται σε έναν λαβύρινθο από κανάλια. Ένα δίκτυο αντλιών και σωλήνων διανέμει στη συνέχεια το νερό σε χιλιόμετρα άνυδρης γης για να ποτίσει τις αγροκτήσεις που έχουν συμβάλει στο πρασίνισμα της ερήμου.

«Δεν υπήρχε τίποτα εδώ όταν ξεκινήσαμε», λέει ο Λοράν. «Ήταν όλα θαμνώδη». Τώρα τα αγροκτήματα καλύπτουν 2.000 εκτάρια γης, που ισοδυναμούν με σχεδόν 3.000 γήπεδα ποδοσφαίρου.

Σαλάτες από Σενεγάλη

Σε 500 από αυτά τα εκτάρια, η εταιρεία G’s Fresh, που ειδικεύεται στις σαλάτες και εδρεύει στο Cambridgeshire, διαχειρίζεται τη θυγατρική της στη Σενεγάλη, West African Farms.

Κάθε εβδομάδα, κατά τη διάρκεια του βρετανικού χειμώνα, προμηθεύει δύο εκατομμύρια ματσάκια φρέσκα κρεμμυδάκια, 100 τόνους πράσινα φασολάκια και 80 τόνους ραπανάκια. Περίπου το 70% πωλείται σε σούπερ μάρκετ του Ηνωμένου Βασιλείου, ενώ το υπόλοιπο πηγαίνει σε λιανοπωλητές στη Γερμανία και την Ολλανδία.

Το μεγαλύτερο αγρόκτημα είναι μια κοινοπραξία μεταξύ της Barfoots με έδρα το Σάσεξ και της SCL, της επιχείρησης που ίδρυσε ο Μισέλ Λοράν.

Αυτό προμηθεύει το Ηνωμένο Βασίλειο με 55 εκατομμύρια στάχυα καλαμποκιού κάθε χρόνο, μαζί με τσίλι, κολοκύθα και πράσινα φασόλια.

Τα συγκομισμένα λαχανικά μεταφέρονται οδικώς στο λιμάνι του Ντακάρ, το οποίο απέχει πέντε ώρες οδικώς. Από εκεί, μία ημέρα την εβδομάδα, ένα μεγάλο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων αναχωρεί για το ταξίδι των 3.000 μιλίων προς το Πουλ στο Ντόρσετ.

Εισαγωγές έως και 90% στο Ηνωμένο Βασίλειο

Το Ηνωμένο Βασίλειο εισάγει περίπου το 40% των τροφίμων του, αλλά για τα φρέσκα προϊόντα κατά τη διάρκεια του χειμώνα το ποσοστό των εισαγωγών μπορεί να φτάσει έως και το 90%.

Μέχρι πρόσφατα, το μεγαλύτερο μέρος των εισαγωγών φρούτων και λαχανικών του Ηνωμένου Βασιλείου προερχόταν από τη νότια Ευρώπη και χώρες της Λατινικής Αμερικής όπως το Περού, ενώ τα προϊόντα που μεταφέρονταν αεροπορικώς, συμπεριλαμβανομένων των πράσινων φασολιών, προέρχονταν από την Ανατολική Αφρική.

Η Δυτική Αφρική είναι σαν το νέο παιδί στην περιοχή. Αρκετοί παράγοντες συμβάλλουν σε αυτό, επισημαίνει αναλυτής που ειδικεύεται στα φρέσκα προϊόντα. «Ο ανταγωνισμός για τη γη γύρω από τη Μεσόγειο έχει γίνει πιο έντονος, οι ξηρασίες στην Ισπανία έχουν γίνει πιο συχνές και η μεταφορά λαχανικών σε όλες τις ηπείρους έχει χάσει την εύνοια των καταναλωτών», εξηγεί.

Επίσης, καθώς το Brexit αφαίρεσε ορισμένα από τα πλεονεκτήματα της εισαγωγής τροφίμων από την ηπειρωτική Ευρώπη, η Σενεγάλη έγινε ολοένα και πιο ελκυστική.

Πολιτικά και οικονομικά, η χώρα είναι σχετικά σταθερή. Είναι το μόνο έθνος στη Δυτική Αφρική που δεν έχει βιώσει στρατιωτικό πραξικόπημα ούτε έχει δει την κυβέρνησή του να ανατρέπεται.

Το όφελος για τη Σενεγάλη

Η Σενεγάλη βοηθά στην εκπλήρωση αυτής της απαίτησης, αλλά τι ωφελεί αυτό το αφρικανικό έθνος;

Όπως εξηγεί το BBC, οι 9.000 θέσεις εργασίας που έχουν δημιουργηθεί μέχρι στιγμής στα δύο αγροκτήματα είναι σημαντικές. Η ανεργία μεταξύ του πληθυσμού των 18 εκατομμυρίων της Σενεγάλης αυξήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας και παρέμεινε υψηλή, κυμαινόμενη γύρω στο 19%, με τους νέους ενήλικες στις αγροτικές περιοχές να επηρεάζονται περισσότερο.

Ο Σενεγαλέζος ακτιβιστής για τα δικαιώματα της γης, Ελχάτζ «Άρντο» Σάμπα Σόου, έβλεπε την άφιξη των ξένων αγροκτημάτων ως μια μορφή νεοαποικιοκρατίας. Τώρα που ασχολείται με την πολιτική, είναι πιο θετικός απέναντι στην παρουσία τους, «ακόμα κι αν οι θέσεις εργασίας δεν είναι τόσο καλά αμειβόμενες».

Στην πλειονότητα των εργαζομένων που απασχολούνται στα αγροκτήματα εγγυάται τον κατώτατο μισθό για τους αγροτικούς εργάτες στη Σενεγάλη, ο οποίος ανέρχεται σε περίπου 2.500 δυτικοαφρικανικά φράγκα την ημέρα (4,50 δολάρια, 3 λίρες). Οι εργάτες συλλογής λαμβάνουν μπόνους εάν είναι γρήγοροι και υπερβαίνουν τους ημερήσιους στόχους.