Νότια Κορέα: Αυξάνονται οι γεννήσεις

Αντισταθμίζοντας μια μακροπρόθεσμη τάση μείωσης του πληθυσμού που έχει βυθίσει τη Νότια Κορέα σε μια από τις χειρότερες δημογραφικές κρίσεις στον κόσμο, το ποσοστό γονιμότητας της χώρας έχει αυξηθεί για δεύτερο συνεχόμενο έτος.

Το συνολικό ποσοστό γονιμότητας της Κορέας – ο μέσος αριθμός παιδιών που αναμένεται να έχει μια γυναίκα κατά τη διάρκεια της ζωής της – αυξήθηκε στο 0,8 πέρυσι, από 0,75 το 2024 και το ιστορικό χαμηλό του 0,72 το 2023, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη, που αναφέρουν οι Financial Times.

Το ποσοστό ήταν καλύτερο ακόμη και από τις πιο αισιόδοξες προβλέψεις της κυβέρνησης για το 2025, αλλά παραμένει κάτω από το όριο του 2,1 που οι δημογράφοι θεωρούν απαραίτητο για τη διατήρηση ενός σταθερού πληθυσμού, ελλείψει καθαρής μετανάστευσης.

Οι νέες γεννήσεις αυξήθηκαν επίσης το 2025 σε 254.500, σημειώνοντας αύξηση 6,8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος και το υψηλότερο ποσοστό από το 2021.

Η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει μια μακροπρόθεσμη δημογραφική κρίση, καθώς ο γηράσκων και συρρικνούμενος πληθυσμός αυξάνει τις συντάξεις και το κόστος υγειονομικής περίθαλψης και πλήττει τις προβλέψεις για την οικονομική παραγωγή.

Η Νότια Κορέα είχε το χαμηλότερο συνολικό δεικτή πληθυσμού εκτός Μακάο

Σύμφωνα με στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας, ο Συνολικός Δείκτης Πληθυσμού (TFR) της Κορέας ήταν ο χαμηλότερος στον κόσμο από το 2023, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο υπήρχαν διαθέσιμα δεδομένα, εξαιρουμένης της κινεζικής επικράτειας του Μακάο.

Η Στατιστική Υπηρεσία της Κορέας απέδωσε την άνοδο στην ανάκαμψη των γάμων μετά την πανδημία και στις βελτιωμένες αντιλήψεις σχετικά με την τεκνοποίηση.

Οι στάσεις απέναντι στον τοκετό εκτός γάμου – που αποτελούσε ταμπού εδώ και καιρό – είχαν επίσης χαλαρώσει ελαφρώς, είπε η διευθύντρια της υπηρεσίας στους FT. Το 2024, το 5,8% των κορεατικών παιδιών γεννήθηκαν εκτός γάμου, από 4,7% το προηγούμενο έτος.

Ο Τζεόνγκ Τζάε-χουν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Γυναικών της Σεούλ, δήλωσε στην βρετανική οικονομική εφημερίδα ότι η αύξηση γεννήσεων προήλθε από μια σχετικά μεγαλύτερη ομάδα γυναικών που γεννήθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1990 και βρίσκονται πλέον στην κορύφωση της αναπαραγωγικής ηλικίας.

Ωστόσο, οι γυναίκες που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 2000 αποτελούσαν μια μικρότερη ομάδα, πρόσθεσε, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και αν ο συνολικός δείκτης γεννήσεων αυξηθεί στο 1,27 – η μεσαία πρόβλεψη της κορεατικής κυβέρνησης – ο συνολικός πληθυσμός θα μειωθεί κατά 10 εκατομμύρια έως το 2067.

«Θα είναι δύσκολο να παραχθεί ο πληθυσμός που απαιτείται για τη διατήρηση της χώρας», είπε.

Πολιτικές υπέρ των γεννήσεων

Η κορεατική κυβέρνηση έχει εφαρμόσει πολιτικές υπέρ των γεννήσεων σε μια προσπάθεια να δώσει κίνητρα για την τεκνοποίηση και να αυξήσει το ποσοστό γεννήσεων. Οι γονείς των νέων μωρών λαμβάνουν 1 εκατομμύριο γουόν (696 δολάρια) το μήνα για ένα χρόνο, ακολουθούμενο από 500.000 γουόν το μήνα για ένα ακόμη έτος.

Τα τελευταία χρόνια, οι δημόσιες υπηρεσίες φροντίδας παιδιών έχουν επεκταθεί, όπως και τα επιδόματα γονικής άδειας και οι μεταρρυθμίσεις για την προώθηση της ισορροπίας μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής. Διατίθενται επίσης επιδοτήσεις για στέγαση και θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης, καθώς και φορολογικές ελαφρύνσεις για νεαρά ζευγάρια.

Ωστόσο, η μείωση του πληθυσμού συνεχίζεται από τότε που οι θάνατοι άρχισαν να ξεπερνούν τις γεννήσεις το 2020. Η Κορέα θεωρείται πλέον μια «υπερ-ηλικιωμένη κοινωνία», με το 21% του πληθυσμού να είναι ηλικίας 65 ετών και άνω.

Η Εθνική Υπηρεσία Συντάξεων, το τρίτο μεγαλύτερο συνταξιοδοτικό ταμείο στον κόσμο με περιουσιακά στοιχεία 1.437,9 τρισεκατομμυρίων γουόν, αναμένεται να εξαντληθεί έως το 2065 σύμφωνα με τις τρέχουσες τάσεις.

Ελλείψει περισσότερων γεννήσεων, «η Κορέα θα πρέπει να προετοιμαστεί για τη μετανάστευση και το ξένο εργατικό δυναμικό, καθώς και για μια δομή όπου οι μεσήλικες και οι ηλικιωμένοι θα συνεχίσουν να εργάζονται», δήλωσε ο Τζεόνγκ.

Οι ειδικοί λένε ότι η χαμηλή γονιμότητα της Κορέας πηγάζει από ένα σύνθετο φάσμα παραγόντων, όπως η εργασιακή ανασφάλεια, το υψηλό κόστος στέγασης και η συγκέντρωση σε αστικά κέντρα.

Επίσης υπεύθυνες θεωρούνται επίσης οι ανταγωνιστικές προσδοκίες της Κορέας και η εντατική κουλτούρα γονικής μέριμνας.