Η κρίση στο Ιράν διαμορφώνεται ως μια οριστική δοκιμασία για το σε τι χρησιμεύουν πραγματικά τα στρατηγικά αποθέματα πετρελαίου της Κίνας. Εάν το Πεκίνο συμμετάσχει στη συντονισμένη αποδέσμευση από τα μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση των παγκόσμιων τιμών του πετρελαίου.
Αλλά οποιεσδήποτε επευφημίες θα ήταν εφήμερες και ο αντίκτυπος περιορισμένος, εάν η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή συνεχίσει να πνίγει την προσφορά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στην πραγματικότητα, η πραγματική αξία των εκτιμώμενων 1,3 δισεκατομμυρίων βαρελιών αποθεμάτων της Κίνας έγκειται στη στρατηγική αποτροπή, όχι ως μέσο ομαλοποίησης της αγοράς.
Οι διαταραχές στην προσφορά πετρελαίου διαπερνούν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, πλήττοντας τους πάντες, από τους καλλιεργητές σόγιας της Βραζιλίας μέχρι τους φίλους της Κίνας στον Παγκόσμιο Νότο, πολλοί από τους οποίους δεν είναι καλά προετοιμασμένοι να αντέξουν μια παρατεταμένη ενεργειακή συμπίεση.
Οι αγορές παρέμειναν σχεδόν αδιάφορες στη δέσμευση του IEA να αποδεσμεύσει ένα ρεκόρ 400 εκατομμυρίων βαρελιών αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης. Το αργό πετρέλαιο Brent εξακολουθεί να κυμαίνεται γύρω στα 100 δολάρια το βαρέλι. Ακόμα κι αν η Κίνα προσθέσει από το δικό της απόθεμα, που κατατάσσεται ως το μεγαλύτερο απόθεμα στον κόσμο, η συνεισφορά θα ήταν λίγο περισσότερο από μια συμβολική σταγόνα.
Στις αρχές του 2021, το Πεκίνο έβγαλε σε δημοπρασία αργό πετρέλαιο από τα στρατηγικά του αποθέματα για πρώτη φορά. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκε ευρέως ως μια δοκιμαστική περίοδος για μια μεγαλύτερη απελευθέρωση, καθώς η Κίνα ετοιμαζόταν να απαντήσει στο κάλεσμα της Ουάσινγκτον για μια παγκόσμια προσπάθεια συγκράτησης του κόστους καυσίμων για να βοηθήσει στην ανάκαμψη μετά την Covid. Αλλά η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία λίγους μήνες αργότερα αύξησε το αίσθημα ανασφάλειας του Πεκίνου, ειδικά σχετικά με τις προμήθειες που είναι ευάλωτες στις δυτικές κυρώσεις.
Έκτοτε, η Λαϊκή Δημοκρατία έχει στραφεί επιθετικά προς τη δημιουργία αποθεμάτων, ανοίγοντας νέους ορίζοντες όχι μόνο στο πετρέλαιο, αλλά και στον χρυσό, ακόμη και στα σιτηρά, καθώς εντείνει τις προετοιμασίες για έναν πιο ασταθή κόσμο.
Σε πιο ήρεμες μέρες γύρω στο 2020, Κινέζοι αξιωματούχοι ενέργειας παρουσίασαν σχέδια για την αύξηση των συνολικών αποθεμάτων πετρελαίου της χώρας έως και 2 δισεκατομμύρια βαρέλια έως το 2035. Έκτοτε, ο στόχος έχει αναφερθεί ελάχιστα από τις κεντρικές αρχές και η πρόοδος της δημιουργίας αποθεμάτων ακόμη λιγότερο. Οι έμποροι έχουν εμμονή με την μυστικοπάθεια του κράτους , αλλά το Πεκίνο φαίνεται αποφασισμένο να ενισχύσει την ενεργειακή του ασφάλεια και να αποτρέψει άλλους από το να χρησιμοποιήσουν τις ροές αργού πετρελαίου ως όπλα εναντίον του.
Οποιαδήποτε παροχή αποθεμάτων, εκτός από το να βοηθήσει τους πολύτιμους εμπορικούς εταίρους του Πεκίνου, θα είχε επίσης το ανεπιθύμητο αποτέλεσμα να βοηθήσει τον Ντόναλντ Τραμπ. Οι αυξανόμενες τιμές της βενζίνης ασκούν στον πρόεδρο των ΗΠΑ αυξανόμενη εσωτερική πολιτική πίεση.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την Κίνα να εκμεταλλεύεται τις δεξαμενές πετρελαίου της για να μετριάσει μια κρίση που προκλήθηκε από μια ακόμη επίθεση υπό την ηγεσία της Ουάσινγκτον σε έναν από τους βασικούς προμηθευτές της.
