Από τότε που ήταν ένα καφενείο του 17ου αιώνα όπου συναναστρέφονταν καπετάνιοι και έμποροι οι Lloyd’s of London ασφαλίζουν πλοία έναντι απωλειών σε πολέμους και καταιγίδες. Έχει βιώσει καλές και κακές στιγμές, συμπεριλαμβανομένου του «πολέμου των δεξαμενόπλοιων» του Κόλπου της δεκαετίας του 1980, στον οποίο εκατοντάδες πλοία δέχτηκαν επίθεση.
Η αγορά συνεχίστηκε μέσα από μάχες και συμφορές, μετατρέποντας το Λονδίνο σε κορυφαίο κόμβο για την ασφάλιση πλοίων εν καιρώ πολέμου. Έτσι, οι πλοιοκτήτες ανησύχησαν όταν οι ασφαλιστές ακύρωσαν τις υπάρχουσες ασφαλιστικές συμβάσεις για δεξαμενόπλοια και άλλα πλοία που διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ, αφού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν. Τα περάσματα από τα Στενά έχουν σχεδόν σταματήσει.
Η φήμη του Λονδίνου κινδυνεύει, όπως τα πλοία και τα κτίρια γύρω από τον Κόλπο, αφού το Ιράν απάντησε με πυραύλους και drones. Ο Σερ Τσαρλς Ρόξμπουργκ, πρόεδρος των Lloyd’s, προσπάθησε να καθησυχάσει την αγορά λέγοντας ότι η ασφαλιστική αγορά παραμένει ανοιχτή και οι ακυρώσεις ήταν μόνο το πρώτο βήμα σε μια πολύ παλιά διαδικασία. Οι τιμές αυξάνονται όταν ξεσπά πόλεμος, συχνά πολύ απότομα.
Ένα πετρελαιοφόρο αξίας 80 εκατομμυρίων δολαρίων (αφήνοντας στην άκρη το πολύτιμο φορτίο του) θα μπορούσε ακόμα να λάβει ασφάλιση για να διέλθει από το Στενό χωρίς στρατιωτική συνοδεία αυτή την εβδομάδα, παρά τις απειλές του Ιράν να επιτεθεί σε πλοία που θα το επιχειρήσουν. Αλλά οι ασφαλιστές του Λονδίνου προσέφεραν κάλυψη στο 3 έως 7% της αξίας του πλοίου (μερικοί ακόμη περισσότερο), σε σύγκριση με λιγότερο από 0,5% πριν από την έναρξη των πληγμάτων.
Η ασφαλιστική αγορά έχει μια τιμή για τα πάντα και αυτή αλλάζει κάθε λίγες ώρες, ανάλογα με τα τελευταία νέα από τον Κόλπο. «Λέμε στους πελάτες: «Όταν έχετε το πλοίο σας στραμμένο [στο στενό] με τις μηχανές αναμμένες, καλέστε μας και θα βρούμε κάλυψη», είπε στους FT ένας μεσίτης.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιτίθεται
Δεν υπάρχουν πολλοί αγοραστές. Οι ιδιοκτήτες διστάζουν να θέσουν σε κίνδυνο τα πλοία τους σε μια εξαιρετικά ασταθή κατάσταση. Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει προτρέψει τους καπετάνιους (από τη ασφάλεια της καρέκλας του) να «δείξουν κότσια», αλλά δικαίως ανησυχούν περισσότερο για την ασφάλεια των πληρωμάτων τους από ό,τι οι τυχοδιώκτες του εμπορίου που ασφάλιζε η Lloyd’s σε παρελθόντες αιώνες.
Ο Τραμπ έχει επίσης υποσχεθεί να παρέμβει παρέχοντας ασφάλιση σε «πολύ λογική τιμή», αντί για τις ακριβές τιμές στο Λονδίνο. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει κανονίσει ώστε η Διεθνής Εταιρεία Χρηματοδότησης Ανάπτυξης (DFC) να παρέχει 20 δισεκατομμύρια δολάρια σε αντασφάλιση για τους «καλύτερους στην κατηγορία τους, προτιμώμενους Αμερικανούς ασφαλιστικούς εταίρους», συμπεριλαμβανομένης της Chubb, για την ασφάλιση πλοίων στα Στενά.
Η Lloyd’s έχει χαιρετίσει δημόσια αυτή την πρόσθετη ικανότητα για να βοηθήσει τα πλοία να κινηθούν, αλλά μοιάζει περισσότερο με ανταγωνισμό. Τα πλοία που συνοδεύονται από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ενδέχεται να υποχρεωθούν να ασφαλιστούν με την υποστήριξη της DFC, η οποία, σύμφωνα με τους μεσίτες, θα μπορούσε να κοστίσει περίπου το 1% της αξίας ενός πλοίου. Αυτό το πακέτο America First φέρεται να προσφέρει «ένα επίπεδο ασφάλειας που καμία άλλη πολιτική δεν μπορεί να παρέχει».
Θα πρέπει η Lloyd’s να ανησυχεί για το ενδεχόμενο η παλαιότερη εξειδίκευσή της να αμφισβητηθεί από την ανωτέρα οικονομική βία των ΗΠΑ; Σαφώς, δεδομένου ότι η αντασφάλιση με την υποστήριξη της κυβέρνησης μπορεί να είναι μια ισχυρή δύναμη. Τα ασφαλιστήρια συμβόλαια που υποστηρίζονται από την ουκρανική κυβέρνηση μέσω των ασφαλιστών της Lloyd’s μείωσαν σημαντικά τις τιμές των ασφαλιστηρίων συμβολαίων πλοίων, μετά την έναρξή τους πριν από τρία χρόνια, για να εγγυηθούν την προμήθεια σιτηρών.
Καλύτερη πληροφόρηση και πολλά κεφάλαια
Ο Τραμπ θα μπορούσε να προκαλέσει περαιτέρω προβλήματα στην Lloyd’s εάν οι στρατιωτικές πληροφορίες των ΗΠΑ σχετικά με τις κινήσεις και τους κινδύνους των πλοίων φιλτράρονται μόνο στους επιλεγμένους ασφαλιστικούς παρόχους του. Οι ασφαλιστές πολέμου του Λονδίνου βασίζονται σε ιδιωτικά δίκτυα πληροφοριών για να τους ενημερώνουν. Θα ήταν τρομερό να αντιμετωπίσουν τους ασφαλιστές των ΗΠΑ με ανώτερο επίπεδο ναυτιλιακών πληροφοριών, καθώς και επίσημη υποστήριξη.
Αλλά η εμπειρία μετράει και αυτή δεν είναι η πρώτη μάχη του Λονδίνου. Μια ένδειξη είναι ότι η αγορά διαθέτει μια μόνιμη «κοινή πολεμική επιτροπή» ασφαλιστών για να ορίσει ζώνες όπου οι τυπικές πολιτικές δεν ισχύουν πλέον.
Οι αγορές διαθέτουν επίσης ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα. Ο ασφαλιστικός κόμβος του Λονδίνου είναι δομημένος ως ένας, με πολλούς μεσίτες και ασφαλιστές σε μια μικρή περιοχή του Σίτι. Αυτή η σύγκλιση ιδεών, πληροφοριών και ανταγωνισμού είναι ένας λόγος για τον οποίο το παγκόσμιο μερίδιο της Lloyd στην εξειδικευμένη και πολεμική ασφάλιση παραμένει ισχυρό. Ανταποκρίνεται γρήγορα επειδή κάποιος πάντα βρίσκει έναν τρόπο να επωφεληθεί από τον κίνδυνο.
Αυτός ο πόλεμος θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαίρεση. Η έλλειψη ασφάλισης δεν είναι ο λόγος για τον οποίο τόσα πολλά πλοία βρίσκονται αρόδο των Στενών του Ορμούζ, αλλά το τίμημα είναι αναμφίβολα υψηλό. Ο Τραμπ δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένας οικονομικός οπορτουνιστής και μπορεί να δει ένα άνοιγμα εδώ. Αλλά η ιστορία έχει σημασία και ο πρόεδρος έχει μικρό εύρος προσοχής.
