Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη της επίθεσης του Ντόναλντ Τραμπ στο Ιράν, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν βομβαρδίσει χιλιάδες στόχους και έχει «εξαλείψει» το ιρανικό καθεστώς και τις στρατιωτικές του δυνατότητες, σύμφωνα με τα λόγια του προέδρου των ΗΠΑ. Κι όμως, το τέλος του πολέμου φαίνεται πιο μακρινό από ποτέ.
Ο Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η εκστρατεία των ΗΠΑ και του Ισραήλ ήταν τόσο επιτυχημένη που τη θεώρησε «σε μεγάλο βαθμό ολοκληρωμένη στις [πρώτες] δύο ή τρεις ημέρες». Ωστόσο, το Ιράν συνεχίζει να προκαλεί εκτεταμένες ζημιές σε όλο τον Κόλπο, κλιμακώνοντας έναν περιφερειακό πόλεμο σε μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση.
Και την Παρασκευή, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ ήταν «πολύ κοντά» στην επίτευξη των στόχων τους, καθώς σκεφτόταν να «τερματίσει» τον πόλεμο.
Αλλά τα Στενά του Ορμούζ, μία από τις σημαντικότερες εμπορικές οδούς ενέργειας στον κόσμο, έχει σε μεγάλο βαθμό κλείσει και παραμένει έτσι. Οι τιμές του πετρελαίου σε ορισμένα μέρη του κόσμου έχουν φτάσει σε ιστορικά υψηλά. Οι έμποροι ενέργειας προειδοποιούν για «Αρμαγεδδώνα».
Το καθεστώς που ο Τραμπ υποσχέθηκε στον ιρανικό λαό ότι θα ήταν «δικό σας να αδράξετε» παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό «άθικτο», δήλωσε η διευθύντρια των εθνικών πληροφοριών του, Τούλσι Γκάμπαρντ, στο Κογκρέσο αυτή την εβδομάδα — και έτοιμο να επανεξοπλιστεί και να αναζωογονηθεί όταν τελειώσει ο πόλεμος.
Ακόμα και οι παλαιόθεν υποστηρικτές του πολέμου κατά του Ιράν ανησυχούν για την πρόοδό του.
«Όταν ξεκίνησε, ήταν υπέρ της αλλαγής καθεστώτος», δήλωσε στους FT ο Τζον Μπόλτον, γεράκι – πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του Τραμπ. Αλλά όταν «δεν ολοκληρώνεις τη δουλειά… καταλήγεις με ένα καθεστώς που μπορεί να είναι σοβαρά τραυματισμένο, αλλά επιστρέφει αμέσως σε αυτό που έκανε πριν».
Μέχρι στιγμής, 13 Αμερικανοί στρατιωτικοί έχουν σκοτωθεί. Ο Λευκός Οίκος εξετάζει το ενδεχόμενο ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων και 4.500 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται καθ’ οδόν προς την περιοχή.
Όλα αυτά ανησυχούν τα μέλη του ίδιου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Τραμπ, τα οποία πρέπει τώρα να δικαιολογήσουν μια αύξηση 33% στις τιμές των καυσίμων, ακριβώς τη στιγμή που κάνουν προεκλογική εκστρατεία για τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Το Πεντάγωνο δήλωσε την Πέμπτη ότι ζήτησε από το Κογκρέσο άλλα 200 δισεκατομμύρια δολάρια για τη χρηματοδότηση της πολεμικής προσπάθειας, ποσό που ισοδυναμεί περίπου με τον συνολικό προϋπολογισμό για τα υπουργεία Παιδείας, Υγείας και Στέγασης.
Ήταν μια αξιοσημείωτη τροπή των γεγονότων για έναν ηγέτη των ΗΠΑ που εδώ και καιρό καταδίκαζε τους «αιώνιους» πολέμους της Αμερικής.
Ο Τραμπ κέρδισε δύο εκλογές για τον Λευκό Οίκο, εν μέρει αξιοποιώντας το αίσθημα πικρίας και προδοσίας που ένιωθαν οι ψηφοφόροι απέναντι στην κυβέρνησή τους μετά από χρόνια πολέμου στο Ιράκ και το Αφγανιστάν που σκότωσαν χιλιάδες Αμερικανούς και κόστισαν τρισεκατομμύρια δολάρια.
«Το χειρότερο λάθος που έχουν κάνει ποτέ οι Ηνωμένες Πολιτείες, κατά τη γνώμη μου, ήταν η είσοδός τους στη Μέση Ανατολή. Είναι ένα τέλμα», δήλωσε ο Τραμπ το 2019.
Τώρα, ο πρόεδρος του «America first» έχει δημιουργήσει τη δική του «συνταγή για ένα τέλμα», δήλωσε ο Ίλαν Γκόλντενμπεργκ, πρώην σύμβουλος για τη Μέση Ανατολή των κυβερνήσεων Μπάιντεν και Ομπάμα.
Ενώ ο λόγος του Τζορτζ Μπους για την εισβολή στο Ιράκ το 2003 ήταν παραπλανητικός — «Δεν είχαν τα όπλα μαζικής καταστροφής», σχολίασε ο Τραμπ πριν από 14 χρόνια — η σημερινή κυβέρνηση δυσκολεύεται ακόμη και να καταλήξει σε ένα κίνητρο για την επίθεση στο Ιράν.
Οι λόγοι που έχει δώσει ο Τραμπ περιλαμβάνουν το να σταματήσει η Τεχεράνη από το να κατασκευάσει ποτέ πυρηνικά όπλα και τον τερματισμό της υποστήριξής της στην τρομοκρατία. Οι λόγοι είναι τόσο εκτεταμένοι και ασαφείς που «η κυβέρνηση Τραμπ έχει θέσει αδύνατες συνθήκες για τον εαυτό της», δήλωσε ο Γκόλντενμπεργκ.
Η επανεκκίνηση των ενεργειακών ροών και η προστασία των αμερικανικών περιουσιακών στοιχείων και συμμάχων, για παράδειγμα, είναι στόχοι. Αλλά «το μόνο που χρειάζεται να κάνουν οι Ιρανοί είναι να προκαλέσουν αρκετό χάος» για να αποτρέψουν αυτό, είπε ο Γκόλντενμπεργκ.
Οι βετεράνοι των «αιώνιων πολέμων» της Αμερικής στη Μέση Ανατολή βλέπουν εκτροπή από την αρχική αποστολή για άλλη μια φορά.
«Το Ιράν «νικάει», σε εισαγωγικά, απλώς επιβιώνοντας», δήλωσε στους FT ο Ράιαν Κρόκερ, πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Ιράκ και το Αφγανιστάν κατά τη διάρκεια των αμερικανικών πολέμων. «Και έχουν δείξει ξεκάθαρα ότι μπορούν να επιβιώσουν».
Η διαμάχη στην Ουάσινγκτον για το πώς να οριστεί ο πόλεμος έχει αναδείξει ασυνέπειες. Για τον Τραμπ, ο πόλεμός του είναι «πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα», αλλά δεν μπορεί να βιαστεί να ολοκληρωθεί. «Δεν θα αργήσει πολύ», είπε αυτή την εβδομάδα. Αλλά επίσης: «Νομίζω ότι πρέπει να το κάνουμε λίγο πιο μόνιμο».
Το ναυτικό του Ιράν βρίσκεται «στον πάτο της θάλασσας». Αλλά μόνο η «σκέψη» μιας νάρκης ήταν αρκετή για να εμποδίσει τα πλοία να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ, είπε ο Τραμπ.
Οι εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν έχουν μειωθεί κατά 90% και ο στρατός και η αεροπορία του «εξαλείφθηκαν», λέει ο Τραμπ. Αλλά οι πύραυλοι του Ιράν εξακολουθούν να διαπερνούν τις αμερικανικές άμυνες, και την Πέμπτη το Ιράν ισχυρίστηκε «παγκόσμια πρωτιά» χτυπώντας ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος F-35.
Ο Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι θα μπορούσε να τερματίσει τον πόλεμο τώρα και ότι θα χρειαστούν στο Ιράν τουλάχιστον «10 χρόνια» για να ανοικοδομήσει το οπλοστάσιό του. Αλλά αν σταματήσει τώρα, «ένας άλλος πρόεδρος» μπορεί να χρειαστεί να «το ξαναζήσει αυτό».
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης επιμένουν ότι η επιδείνωση της σύγκρουσης είναι διαφορετική από τους πολυετείς πολέμους των τελευταίων 20 ετών.
Η ιδέα ότι «με κάποιο τρόπο στριφογυρίζουμε προς μια ατελείωτη άβυσσο ή έναν αέναο πόλεμο ή ένα τέλμα, τίποτα δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από την αλήθεια», δήλωσε την Πέμπτη ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. «Δεν πρόκειται για αυτούς τους πολέμους».
Ο Τραμπ ήταν πολύ σοφός για να υποπέσει στα λάθη προηγούμενων ηγετών των ΗΠΑ, πρότεινε ο αντιπρόεδρός του Τζέι Ντι Βανς. «Εγγυώμαι ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών δεν ενδιαφέρεται να μας βάλει… στο είδος των μακροπρόθεσμων τελμάτων που έχουμε δει τα προηγούμενα χρόνια», δήλωσε σε ακροατήριο στο Μίσιγκαν.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο Τραμπ είχε θέσει σαφείς στόχους για τη στρατιωτική δράση, η οποία θα συνεχιζόταν μέχρι ο πρόεδρος «να αποφασίσει ότι οι στόχοι της επιχείρησης, συμπεριλαμβανομένου του να μην αποτελεί πλέον το Ιράν στρατιωτική απειλή, έχουν υλοποιηθεί πλήρως».
Αλλά οι διέξοδοι λιγοστεύουν ολοένα και περισσότερο και καμία δεν θα μοιάζει με νίκη των ΗΠΑ, λένε ειδικοί και πρώην αξιωματούχοι.
Μια έξοδος τώρα θα γλίτωνε ζωές και χρήματα, αλλά θα άφηνε στην εξουσία ένα ιρανικό καθεστώς ακόμη πιο σκληροπυρηνικό και μιλιταριστικό από το προηγούμενο.
«Δεν χρειάζεται να είσαι αναλυτής της CIA για να καταλάβεις ότι δεν έχουμε κερδίσει», δήλωσε στους FT αυτή την εβδομάδα η Δημοκρατική Γερουσιαστής Ελίσα Σλότκιν, πρώην αναλύτρια της CIA.
Ο Άνταμ Γουάινσταϊν, αναλυτής Μέσης Ανατολής στο Ινστιτούτο Quincy για Υπεύθυνο Εμπόριο, δήλωσε ότι ένα καθεστώς που έχει δεσμευτεί για την ανοικοδόμηση θα ασκούσε «μεγάλη πίεση στην κυβέρνηση Τραμπ και στους μελλοντικούς προέδρους των ΗΠΑ να αποτρέψουν αυτό, κάτι που αποτελεί συνταγή για αέναο πόλεμο».
Αλλά μια παρατεταμένη αμερικανική επιχείρηση για την καταστολή οποιασδήποτε ιρανικής αντίδρασης θα σήμαινε ακόμη μεγαλύτερες απώλειες, λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι και αναλυτές.
«Ο λόγος που οι αντι-ανταρτικές επιχειρήσεις είναι τόσο σκληρή και γιατί καταλήξαμε σε αυτά τα τέλματα στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, είναι ότι η δουλειά της αντι-ανταρτικές επιχειρήσεις είναι να ελέγχει κυριολεκτικά τα πάντα και να μην δημιουργεί χώρο για τον εξεγερμένο», εξήγησε ο Γκόλντενμπεργκ. Αλλά «το μόνο που χρειάζεται να κάνει ο επαναστάτης είναι να εμφανιστεί εδώ και να σκοτώσει μερικούς ανθρώπους και μετά να εξαφανιστεί», είπε.
Ο Κρόκερ λέει ότι η πραγματική απειλή ενός νέου τέλματος παρόμοιου με το Ιράκ ή το Αφγανιστάν θα προκύψει μόνο εάν ο Τραμπ στείλει χερσαία στρατεύματα στο Ιράν.
«Δεν μας βλέπω να κάνουμε αυτό το βήμα», συνέχισε ο Κρόκερ. «Αν το κάναμε, θα ήταν ένα τρομερό χάος».
Ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι δεν «εγκαθιστά στρατεύματα πουθενά». Αλλά δήλωσε επίσης στην New York Post την ίδια ημέρα ότι δεν είχε «συμβουλές σχετικά με τις δυνάμεις στο έδαφος» και θα τις αναπτύξει «εάν χρειαστεί».
Ο Τραμπ δεν είναι το μόνο άτομο που θα αποφασίσει πότε θα τελειώσει ο πόλεμος. Το Ιράν έχει λίγα κίνητρα για να κάνει παραχωρήσεις σε αντιπάλους που δεν εμπιστεύεται σε μια μάχη που θεωρεί υπαρξιακή. Και τα χάσματα μεταξύ των πολεμικών στόχων των ΗΠΑ και του Ισραήλ διευρύνονται.
Την Παρασκευή, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν «θέλει καθόλου να κάνει κατάπαυση του πυρός».
Ωστόσο, πολλοί αναλυτές πιστεύουν ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να κηρύξει τη νίκη κάποια στιγμή, ανεξάρτητα από την πραγματικότητα ή αν το πιστεύει, αν το κόστος – σε ζωές ή στην οικονομία – γίνει πολύ μεγάλο.
«Νομίζω ότι η πιο πιθανή πορεία δράσης τότε θα ήταν μια de facto κατάπαυση του πυρός, όχι μια δηλωμένη, ακολουθούμενη από την κήρυξη της νίκης του Τραμπ… και στη συνέχεια θα έπρεπε να αξιοποιήσει τον [Μπέντζαμιν] Νετανιάχου για να κάνει το ίδιο», δήλωσε ο Κρόκερ, αναφερόμενος στον πρωθυπουργό του Ισραήλ.
Θα άφηνε επίσης μια χώρα 93 εκατομμυρίων σε κρίση. Εκατοντάδες κιλά ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού θαμμένα κάτω από τα ερείπια. Ζωτικές οδούς ναυσιπλοΐας και ενεργειακές υποδομές ευάλωτες σε αναταραχές. Και ένα καθεστώς που απεγνωσμένα θέλει να εδραιώσει τον έλεγχο και να πάρει εκδίκηση.
«Όλες αυτές οι επιλογές είναι ουσιαστικά χάλια», δήλωσε ο Γκόλντενμπεργκ. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: «Έχει σίγουρα καταστρέψει την ιδέα ότι θα είναι αυτός που θα μας βγάλει από τους πολέμους της Μέσης Ανατολής».
