Μία ημέρα πριν από την επίθεση του Ισραήλ και των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράν, στις 28 Φεβρουαρίου, ένα ινδικό δεξαμενόπλοιο υγραερίου απέπλευσε από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με προορισμό την πατρίδα του, χωρίς να προμηνύεται η περιπέτεια που θα ακολουθούσε. Αντί για ένα σύντομο ταξίδι, το πλοίο βρέθηκε για εβδομάδες εγκλωβισμένο στον Περσικό Κόλπο, καθώς η σύγκρουση κλιμακωνόταν και η διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ γινόταν όλο και πιο επικίνδυνη. Τελικά, η έξοδός του πραγματοποιήθηκε μέσω μιας ασυνήθιστης διαδρομής, υπό αυστηρές οδηγίες και σε συνθήκες αυξημένου κινδύνου.
Επρόκειτο για το δεξαμενόπλοιο υγραερίου (LPG) Pine Gas.
Ο επικεφαλής της Pine Gas, Σόχαν Λαλ, δήλωσε ότι το 27μελές πλήρωμα του πλοίου έβλεπε πυραύλους και drones να πετούν από πάνω τους κάθε μέρα. Σε βίντεο που είδε το Reuters, τουλάχιστον πέντε βλήματα φαίνονται να διασχίζουν τον νυχτερινό ουρανό πάνω από το πλοίο.
Ο Λαλ δήλωσε ότι Ινδοί αξιωματούχοι είχαν ζητήσει από το πλήρωμα να είναι σε ετοιμότητα για να αποπλεύσει γύρω στις 11 Μαρτίου, αλλά με την κλιμάκωση του πολέμου, χρειάστηκε μέχρι τις 23 Μαρτίου για να δοθεί στο πλοίο άδεια να κινηθεί, αλλά όχι μέσω των κανονικών οδών ναυσιπλοΐας του Ορμούζ.
Η διαδρομή μέσα από τα Στενά του Ορμούζ
Αντίθετα, το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν έδωσε εντολή στο δεξαμενόπλοιο να πλεύσει σε ένα στενό κανάλι βόρεια του νησιού Λαράκ στα ανοικτά των ακτών του Ιράν. Ο Λαλ είπε ότι οι ινδικές αρχές και η ιδιοκτήτρια εταιρεία του πλοίου, η Seven Islands Shipping με έδρα τη Βομβάη, συμφώνησαν να προχωρήσουν μόνο εάν όλα τα μέλη του πληρώματος συναινούσαν στο ταξίδι.
«Χρειάζονταν ένα ναι ή ένα όχι από όλο το πλήρωμα», είπε. «Όλοι οι επιβαίνοντες συμφώνησαν». Ο Λαλ πρόσθεσε ότι η διαδρομή Λαράκ, η οποία δεν χρησιμοποιείται γενικά από τη ναυτιλία, προτάθηκε από το IRGC, καθώς η τακτική διέλευση μέσω του Ορμούζ ήταν ναρκοθετημένη.
Είπε ότι το Ινδικό Ναυτικό καθοδήγησε το πλοίο κατά τη διάρκεια της διέλευσης πριν τέσσερα ινδικά πολεμικά πλοία το συνοδεύσουν για σχεδόν 20 ώρες από τον Κόλπο του Ομάν στην Αραβική Θάλασσα. Πρόσθεσε ότι δεν πλήρωσαν το τέλος για τη διέλευση και το IRGC δεν επιβιβάστηκε στο πλοίο σε καμία στιγμή.
Το ινδικό ναυτικό επιβεβαίωσε ότι συνόδευε πλοία με ινδική σημαία αφού διέσχισαν το στενό. Το υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι το Ινδικό Ναυτικό είναι παρόν στον Κόλπο του Ομάν και στην Αραβική Θάλασσα εδώ και χρόνια για να εξασφαλίσει τις θαλάσσιες οδούς για ινδικά και άλλα πλοία.
Κρίση LPG στην Ινδία
Η Ινδία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις θαλάσσιες εισαγωγές υγροποιημένου αερίου, με εκατοντάδες εκατομμύρια νοικοκυριά να το χρησιμοποιούν για μαγείρεμα.
Το Pine Gas, που μεταφέρει 45.000 μετρικούς τόνους LPG, είχε αρχικά προγραμματιστεί να εκφορτωθεί στο λιμάνι Bangalore στη δυτική ακτή, αλλά οι ινδικές αρχές το έδωσαν εντολή να εκφορτώσει ίσους όγκους στα ανατολικά λιμάνια Visakhapatnam και Haldia.
Το Ιράν έχει δηλώσει ότι έχει επιτρέψει σε «φιλικά έθνη», συμπεριλαμβανομένων της Κίνας, της Ρωσίας, της Ινδίας, του Ιράκ και του Πακιστάν, να διέλθουν από τα Στενά του Ορμούζ.
Ενώ έξι ινδικά πλοία έχουν εξέλθει από το Στενό, 18 πλοία με ινδική σημαία που μεταφέρουν περίπου 485 Ινδούς ναυτικούς παραμένουν στον Περσικό Κόλπο.
