Τα Στενά Μπαμπ αλ-Μαντέμπ είναι μια στρατηγική πλωτή οδός πλάτους μόλις 30 χιλιομέτρων και μήκους περίπου 100 χιλιομέτρων, που συνδέει την Ερυθρά Θάλασσα με τον Κόλπο του Άντεν και τον Ινδικό Ωκεανό. Ως εκ τούτου, είναι μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές οδούς στον κόσμο, αν και η κυκλοφορία έχει μειωθεί απότομα από τότε που οι αντάρτες Χούθι άρχισαν να επιτίθενται στην εμπορική ναυτιλία τον Νοέμβριο του 2023.
Μέχρι τότε, περίπου το 12% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου περνούσε από το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ, αλλά μέχρι το 2025, το ποσοστό αυτό είχε μειωθεί στο μισό. Η σύγκρουση στο Ιράν και τα Στενά του Ορμούζ είχε αρχίσει να οδηγεί τα δεξαμενόπλοια πίσω από το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ – έως και τέσσερα δεξαμενόπλοια την ημέρα – αλλά οι απειλές των Χούθι για την κυκλοφορία στην Ερυθρά Θάλασσα είναι πιθανό να επηρεάσουν τόσο το Μπαμπ αλ-Μαντέμπ όσο και το Σουέζ. Συνολικά, οι τρεις διαδρομές κάποτε αντιπροσώπευαν πάνω από το 40% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου.
Τα Στενά είναι επίσης ιδιαίτερα στρατιωτικοποιημένα, με αμερικανικές, γαλλικές, ιταλικές και ιαπωνικές βάσεις στο Τζιμπουτί, καθώς και την πρώτη στρατιωτική εγκατάσταση της Κίνας στο εξωτερικό.
Τι θα κάνουν οι Χούθι
Παρόλο που οι Χούθι δεν έχουν ανακοινώσει πλήρη εμπλοκή στον τρέχοντα πόλεμο κατά του Ιράν, οι επιθέσεις τους στη ναυτιλία έχουν γίνει ένα βαθμονομημένο εργαλείο πίεσης – αντανακλώντας την ικανότητα να επηρεάζουν τα γεγονότα χωρίς να χρειάζεται να κλείσουν πραγματικά τα στενά. Το Ιράν κατανοεί καλά την αξία αυτού του όπλου.
«Η ικανότητα δεν αμφισβητείται πλέον. Το 2023 ήταν μια επιτυχημένη δοκιμασία για τους Χούθι», δήλωσε η Γιασμίν αλ-Ιριάνι, ερευνήτρια στο Κέντρο Στρατηγικών Μελετών της Σαναά, σε σχόλιά της στο αραβόφωνο αμερικανικό κρατικοδιαίτο δίκτυο Alhurra. Πρόσθεσε ότι οι επιχειρήσεις διεξάγονται τώρα «σε συντονισμό με το Ιράν και άλλους παράγοντες» και ότι μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να προκαλέσει ευρύτερες στρατιωτικές αντιδράσεις, καθώς «το κλείσιμο των στενών θα θεωρηθεί ως άμεση κλιμάκωση και θα μπορούσε να προκαλέσει επιθέσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ, και ενδεχομένως να ωθήσει τους περιφερειακούς παράγοντες να αντιδράσουν».
Κλείσιμο ή διατάραξη;
Οι διαθέσιμοι δείκτες υποδηλώνουν ότι οι Χούθι έχουν πραγματική ικανότητα να διαταράσσουν, αλλά εξακολουθούν να μην καταφέρνουν να επιτύχουν πλήρη και διαρκή έλεγχο στα στενά.
Οι αναλύσεις του Διεθνούς Ινστιτούτου Στρατηγικών Μελετών δείχνουν ότι η διατάραξη και ο έλεγχος αντιπροσωπεύουν δύο διαφορετικά επίπεδα στρατιωτικής δράσης. Εν τω μεταξύ, μια έκθεση του Ινστιτούτου της Ουάσινγκτον για την Πολιτική της Εγγύς Ανατολής περιγράφει τις ενέργειες των Χούθι ως «κλιμακούμενη αναστάτωση» που φτάνει στο επίπεδο της «επιλεκτικής άρνησης», χωρίς να επιτυγχάνεται πλήρης έλεγχος.
Ο Σαλβατόρε Μερκολιάνο, αναπληρωτής καθηγητής στην Ακαδημία Εμπορικού Ναυτικού των ΗΠΑ, δήλωσε στο Alhurra ότι το πραγματικό ζήτημα δεν είναι μόνο η ικανότητα των Χούθι να πραγματοποιούν επιθέσεις, αλλά και το πώς θα ανταποκριθούν σε αυτές οι ναυτιλιακές και ασφαλιστικές εταιρείες.
Οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν σαφώς αυτές τις ανησυχίες. Μόλις λίγες ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, και καθώς οι επιθέσεις εξαπλώνονταν στα κράτη του Κόλπου, το Reuters ανέφερε αυξήσεις που ξεπέρασαν το 1.000% σε ορισμένες ασφαλιστικές καλύψεις στην περιοχή.
