Κανένα μέρος στην Αμερική δεν έχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για τους αγώνες ποδοσφαίρου του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτό το καλοκαίρι από το Κάνσας Σίτι του Μιζούρι.
Η μητροπολιτική περιοχή του Κάνσας Σίτι, με περίπου 2,2 εκατομμύρια κατοίκους, είναι η μικρότερη από τις 16 πόλεις που φιλοξενούν αγώνες από ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά. Τα τελευταία 15 χρόνια, η περιοχή έχει επενδύσει 650 εκατομμύρια δολάρια στην κατασκευή προπονητικών εγκαταστάσεων και σταδίων παγκόσμιας κλάσης, σε μια προσπάθεια να γίνει η πρωτεύουσα ποδοσφαίρου της Αμερικής, όπως αναφέρει η Wall Street Journal.
Η πόλη είχε προϋπολογισμό 165 εκατομμυρίων δολαρίων για το τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αφού κέρδισε την υποψηφιότητα τον Ιούνιο του 2022, το Κάνσας Σίτι κατασκεύασε ένα νέο αεροδρόμιο, νοίκιασε 200 λεωφορεία για τη μεταφορά των επισκεπτών, ανακαίνισε το στάδιο του Εθνικού Πρωταθλήματος Ποδοσφαίρου των Chiefs για να δημιουργήσει χώρο για τα κόρνερ των ποδοσφαιρικών αγώνων και έστειλε αξιωματούχους σε διεθνείς περιοδείες για να προωθήσουν την πόλη ως προορισμό για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Από τον Ιούνιο, θα φιλοξενήσει έξι αγώνες, με τέσσερις ομάδες να χρησιμοποιούν την πόλη ως βάση.
«Θα είναι σαν έξι Super Bowl», δήλωσε στην Wall Street Journal ο Άλαν Ντίτριχ, εκτελεστικός διευθυντής του KC2026, του μη κερδοσκοπικού οργανισμού που επιβλέπει τις προετοιμασίες για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο αποτελεί μια μοναδική ευκαιρία για το Κάνσας Σίτι να λάμψει στην παγκόσμια σκηνή.
Η χαρά των ξενοδόχων του Κάνσας Σίτι
Η πόλη αναφέρει ότι αναμένει 650.000 επισκέπτες – περισσότερους από το περίπου μισό εκατομμύριο ανθρώπους που ζουν εντός των ορίων της πόλης.
Οι ξενοδόχοι ήδη χαίρονται. Από τον Ιούλιο του 2025 έως τον Ιανουάριο, η μέση τιμή δωματίου ξενοδοχείου στο Κάνσας Σίτι αυξήθηκε κατά 145%, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα υποδοχής στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την πλατφόρμα δεδομένων ταξιδιών Lighthouse. Οι βραχυπρόθεσμες ενοικιάσεις στο Κάνσας Σίτι κρατούνται εκ των προτέρων με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι στις άλλες χώρες υποδοχής στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έκθεση του Ιανουαρίου από την πλατφόρμα δεδομένων Airbnb AirROI.
«Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει μεγαλύτερο αντίκτυπο για το Κάνσας Σίτι από οποιαδήποτε άλλη αγορά στη χώρα», δήλωσε στην Journal ο Ίαν Ρος, διευθύνων σύμβουλος της SomeraRoad. Η εταιρεία ακινήτων του αναπτύσσει ένα έργο αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων στο κέντρο της πόλης με ένα boutique ξενοδοχείο και σχεδιάζει περισσότερα από 1.000 διαμερίσματα.
Η μεγαλύτερη εκδήλωση της πόλης μέχρι τώρα ήταν το ντραφτ του NFL του 2023, το οποίο προσέλκυσε κυρίως ντόπιους και ήταν δωρεάν. Τα εισιτήρια για έναν προημιτελικό αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Ιούλιο ξεκινούν από πάνω από 1.500 δολάρια στη δευτερογενή αγορά.
Το 2024, μια παρέλαση για τον εορτασμό της νίκης των Chiefs στο Super Bowl κατέληξε σε πυροβολισμούς 23 ατόμων. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε 79,4 εκατομμύρια δολάρια στην πόλη για να αυξήσει την ασφάλειά της κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι δαπάνες του Κάνσας Σίτι για το ποδόσφαιρο έχουν πυροδοτήσει ευρύτερη ανάπτυξη. Ο αριθμός των διαμερισμάτων στο κέντρο του Κάνσας Σίτι διπλασιάστηκε την τελευταία δεκαετία, με σχεδόν το ένα τρίτο αυτής της αύξησης να συμβαίνει από το 2020, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων ακινήτων CoStar.
Το στάδιο του Kansas City Current, το οποίο άνοιξε πέρυσι, είναι το πρώτο γήπεδο ποδοσφαίρου στον κόσμο που κατασκευάστηκε για γυναικεία ομάδα και τροφοδοτεί περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε προγραμματισμένη ανάπτυξη.
Δεν πάνε όλα ομαλά
Το Κάνσας Σίτι και οι άλλες 10 πόλεις υποδοχής των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν προκλήσεις που δεν υπήρχαν όταν η Βόρεια Αμερική τιμήθηκε με το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2018.
Αφού τα διεθνή ταξίδια προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν για το μεγαλύτερο μέρος του 2025, οι συνεχιζόμενες γεωπολιτικές εντάσεις αναμένεται να περιορίσουν τις επισκέψεις από τη Λατινική Αμερική και την Ευρώπη. Η Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου, ή FIFA, δήλωσε ότι έχει ήδη ακυρώσει ορισμένες κρατήσεις ξενοδοχείων μετά από υπεράριθμες κρατήσεις.
Παρόλα αυτά, λίγες πόλεις των ΗΠΑ έχουν προετοιμαστεί τόσο πολύ ή για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα όσο το Κάνσας Σίτι. Ο ιδιοκτήτης των Chiefs, Λαμάρ Χαντ, ίδρυσε μια από τις πρώτες ομάδες Major League Soccer στο Κάνσας Σίτι το 1995. Ο παίκτης των Chiefs, Πάτρικ Μαχόουμς, έχει επίσης βοηθήσει στη χρηματοδότηση υποδομών ποδοσφαίρου.
Όταν οι αξιωματούχοι της FIFA αναζήτησαν το Κάνσας Σίτι ως πιθανό οικοδεσπότη, οι αξιωματούχοι της πόλης ζήτησαν από εθελοντές να περάσουν από το αεροδρόμιο και να προσποιηθούν ότι είναι τουρίστες. Ήλπιζαν να κάνουν την πόλη να μοιάζει με έναν επιθυμητό ταξιδιωτικό προορισμό.
Οι οδηγοί που παρέλαβαν τους αξιωματούχους από το αεροδρόμιο ακολούθησαν μια προσχεδιασμένη διαδρομή, αποφεύγοντας τις κακοτοπιές και τα γκράφιτι. Και όταν οι ανιχνευτές έφυγαν από το ξενοδοχείο τους το επόμενο πρωί, δύο ομάδες ποδοσφαίρου νέων είχαν στηθεί να παίζουν στο γήπεδο απέναντι από τον δρόμο.
Η πόλη χρησιμεύει επίσης ως βάση για τις περισσότερες ομάδες από οποιαδήποτε άλλη διοργανώτρια, συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας στην κατάταξη Αγγλίας και της Αργεντινής του Λιονέλ Μέσι. Οι ομάδες φιλοξενήθηκαν σε αγώνες Topgolf και σε δείπνα μπάρμπεκιου με την ελπίδα ότι η φιλοξενία τους θα προσέλκυε περισσότερους οπαδούς.
