Οι γίγαντες της βιομηχανίας τροφίμων Nestle και Mondelez δήλωσαν σε ξεχωριστές ανακοινώσεις την Τρίτη ότι δεν ήταν ο στόχος των επιθεωρήσεων που διενήργησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή για πιθανή παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού στην αγορά σοκολατοειδών.
Η Κομισιόν είχε ανακοινώσει τη Δευτέρα ότι πραγματοποίησε αιφνιδιαστικούς ελέγχους σε δύο κράτη μέλη σε εγκαταστάσεις μιας εταιρείας – το όνομα της οποίας δεν ανέφερε – που δραστηριοποιείται στον τομέα των προιόντων σοκολάτας, η οποία είναι ύποπτη για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων που απαγορεύουν τα καρτέλ και τις πρακτικές που υπονομευουν τον ανταγωνισμό.
Στην ανακοίνωσή της η ΕΕ εξέφραζε ανησυχίες ότι η ελεγχόμενη εταιρεία «ενδέχεται να έχει παραβιάσει τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ που απαγορεύουν τα καρτέλ και τις περιοριστικές επιχειρηματικές πρακτικές, καθώς και την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά (άρθρα 101 και 102 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης).
Ειδικότερα, η Επιτροπή διερευνά πιθανό κατακερματισμό της αγοράς υπό τη μορφή περιορισμών στο εμπόριο αγαθών μεταξύ κρατών μελών στην ενιαία αγορά και εμποδίων στις αγορές σε πολλές χώρες.
Οι έλεγχοι της Κομισιόν
Οι αιφνιδιαστικές επιθεωρήσεις αποτελούν ένα προκαταρκτικό στάδιο της έρευνας για υποψίες αντιανταγωνιστικών πρακτικών. Το γεγονός ότι η Επιτροπή διενεργεί τέτοιες επιθεωρήσεις δεν σημαίνει ότι η εταιρεία είναι ένοχη αντιανταγωνιστικής συμπεριφοράς, ούτε προδικάζει το αποτέλεσμα της ίδιας της έρευνας. Η Επιτροπή σέβεται τα δικαιώματα υπεράσπισης, ιδίως το δικαίωμα των εταιρειών να ακουστούν σε διαδικασίες αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας.
Δεν υπάρχει νομική προθεσμία για την ολοκλήρωση των ερευνών σχετικά με αντιανταγωνιστική συμπεριφορά. Η διάρκειά τους εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η πολυπλοκότητα κάθε υπόθεσης, ο βαθμός συνεργασίας των ενδιαφερόμενων εταιρειών με την Επιτροπή και η άσκηση των δικαιωμάτων υπεράσπισης των μερών.
Η Επιτροπή έχει δημιουργήσει ένα εργαλείο που διευκολύνει τα φυσικά πρόσωπα ή τις εταιρείες να την ειδοποιούν για συμπεριφορά που παραβιάζει το δίκαιο του ανταγωνισμού, διατηρώντας παράλληλα την ανωνυμία τους. Το εργαλείο αυτό προστατεύει την ανωνυμία των καταγγελλόντων μέσω ενός ειδικά σχεδιασμένου κρυπτογραφημένου συστήματος ανταλλαγής μηνυμάτων που επιτρέπει την αμφίδρομη επικοινωνία.
