Πράσινο φως στη εξαγορά της εφημερίδας «Telegraph» από την Axel Springer – αξίας 575 εκατομμυρίων λιρών – έδωσε η βρετανή υπουργός Πολιτισμού ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για το τέλος μιας σχεδόν τριετούς περιόδου αβεβαιότητας σχετικά με την ιδιοκτησία των εκδόσεων.
Οι τίτλοι του Telegraph θα προστεθούν στο χαρτοφυλάκιο μέσων ενημέρωσης της Axel Springer, το οποίο περιλαμβάνει την μεγαλύτερη εφημερίδα της Ευρώπης, την Bild, καθώς και τα Politico και Business Insider
Η Λίζα Νάντι δήλωσε ότι δεν πιστεύει ότι υπάρχουν λόγοι για να παρέμβει και να παραπέμψει τη συμφωνία στην ρυθμιστική αρχή μέσων ενημέρωσης, την Ofcom, για διεξοδική ρυθμιστική έρευνα.
Η υπουργός Πολιτισμού έχει την εξουσία να ζητήσει περαιτέρω εξέταση των συγχωνεύσεων για λόγους δημοσίου συμφέροντος, καθώς και βάσει του νέου καθεστώτος για την επιρροή ξένων κρατών.
«Προς το παρόν, με βάση τα στοιχεία που έχω στη διάθεσή μου, δεν προτίθεμαι να παρέμβω σε αυτή τη συγχώνευση, ανεξάρτητα από το εφαρμοστέο καθεστώς», δήλωσε. «Αυτό δεν επηρεάζει το δικαίωμά μου να παρέμβω στη συγχώνευση αυτή εντός των προβλεπόμενων από το νόμο προθεσμιών, σε περίπτωση που υποπέσουν στην αντίληψή μου νέες ή πρόσθετες πληροφορίες.»
Ενώ η συμφωνία εξακολουθεί να υπόκειται σε ρυθμιστικές εγκρίσεις στην Ιρλανδία και την Αυστρία, η Axel Springer δήλωσε ότι η αναμενόμενη έγκριση στη Βρετανία σημαίνει ότι αναμένει να ολοκληρώσει τη συμφωνία μέχρι τα τέλη Ιουνίου.
«Κλίμα ευτυχίας» για την έγκριση της εξαγοράς της Telegraph
«Είμαστε ευτυχείς που λάβαμε την έγκριση της βρετανικής κυβέρνησης για να προχωρήσουμε σε αυτή την εξαγορά», δήλωσε ο Mathias Döpfner, διευθύνων σύμβουλος της Axel Springer. «Μετά από μια μακρά περίοδο αβεβαιότητας, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι θα επενδύσουμε σημαντικά στην εκδοτική αριστεία και τη διεθνή ανάπτυξη της Telegraph.»
Οι τίτλοι της Telegraph θα προστεθούν στο χαρτοφυλάκιο μέσων ενημέρωσης της Axel Springer, το οποίο περιλαμβάνει την μεγαλύτερη εφημερίδα της Ευρώπης, την Bild, καθώς και τα Politico και Business Insider.
Ο Döpfner, ο οποίος είχε ηττηθεί από μια εντυπωσιακή προσφορά ύψους 665 εκατομμυρίων λιρών για την Telegraph από τους αδελφούς Barclay το 2004, υπέβαλε την προσφορά για τους τίτλους τον περασμένο μήνα, σε μια κίνηση που ανέτρεψε μια ανταγωνιστική συμφωνία από τον ιδιοκτήτη της Daily Mail την τελευταία στιγμή.
Έχει υποσχεθεί ότι η συντακτική ανεξαρτησία των τίτλων είναι «ιερή» και έχει υποστηρίξει τα υπάρχοντα στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του συντάκτη της Telegraph, Chris Evans, του συντάκτη της αδελφής εφημερίδας της Κυριακής, Allister Heath, και της διευθύνουσας συμβούλου της Telegraph Media Group (TMG), Anna Jones.
Ο Döpfner έχει δεσμευτεί να επενδύσει στην Telegraph προκειμένου να την καταστήσει το «κορυφαίο μέσο ενημέρωσης του κεντροδεξιού χώρου στον αγγλόφωνο κόσμο», με σχέδια για ταχεία επέκταση στις ΗΠΑ, υποστηριζόμενη από τη «σημαντική εμπειρογνωμοσύνη» των Politico και Business Insider.
Η Daily Mail and General Trust (DMGT) του λόρδου Rothermere ήταν κοντά στο να αναλάβει τον έλεγχο των τίτλων του Telegraph, έχοντας λάβει άδεια από τη βρετανική κυβέρνηση να αναλάβει το δικαίωμα αγοράς από την RedBird IMI.
Ωστόσο, ο γερμανικός όμιλος μέσων ενημέρωσης υπέβαλε μια προσφορά σημαντικά ανώτερη από τη συμφωνία των 500 εκατ. λιρών της DMGT, ωθώντας τον όμιλο που ελέγχει την Telegraph και υποστηρίζεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να ζητήσει την έγκριση της βρετανικής κυβέρνησης για να μεταβιβάσει την άδεια πώλησης του δικαιώματος αγοράς στην Axel Springer.
Η υπουργός Πολιτισμού Νάντι έχει δώσει την έγκριση για την πραγματοποίηση αυτής της συναλλαγής. Δήλωσε: «Είμαι ευτυχής που μπορώ να κάνω αυτά τα θετικά βήματα, τα οποία προσφέρουν μεγαλύτερη ασφάλεια στην Telegraph και στο προσωπικό του».
Η πώληση των εφημερίδων ξεκίνησε το 2023, όταν η οικογένεια Barclay έχασε τον έλεγχο του ομίλου λόγω χρεών ύψους 1,16 δισ. λιρών που όφειλε στην τράπεζα Lloyds.
Η RedBird IMI – στην οποία ο Σεΐχης Μανσούρ μπιν Ζαΐντ Αλ Ναχάν, αντιπρόεδρος των ΗΑΕ και ιδιοκτήτης της Μάντσεστερ Σίτι, κατέχει το 75% – ανέλαβε τον έλεγχο του εκδοτικού ομίλου αφού συμφώνησε να αποπληρώσει τα χρέη της στην Barclays.
Ωστόσο, αναγκάστηκε να βάλει ξανά τους τίτλους προς πώληση, αφού η βρετανική κυβέρνηση ψήφισε νόμο που απαγορεύει σε ξένα κράτη ή συνδεδεμένα με αυτά άτομα να κατέχουν περιουσιακά στοιχεία εφημερίδων στη Βρετανία. Υπάρχει πλέον ένα ανώτατο όριο 15% μετά την εισαγωγή του καθεστώτος επιρροής ξένων κρατών.
Μια κοινοπραξία με επικεφαλής την RedBird Capital του Gerry Cardinale, τον μικρότερο εταίρο στην επιχείρηση RedBird IMI, υπέβαλε πέρυσι προσφορά 500 εκατ. λιρών για τους τίτλους. Ωστόσο, αποσύρθηκε τον Νοέμβριο και η DMGT σύναψε τη συμφωνία της αργότερα τον ίδιο μήνα.
Η TMG απασχολεί σχεδόν 900 υπαλλήλους, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη καταχώριση στο Companies House για το 2024, εκ των οποίων περίπου 400 θεωρούνται δημοσιογράφοι.
Το 2015, η Axel Springer έχασε την ευκαιρία να αγοράσει τους Financial Times μετά από μια προσφορά-βόμβα ύψους 844 εκατ. λιρών που υπέβαλε την τελευταία στιγμή η Nikkei, ο μεγαλύτερος όμιλος μέσων ενημέρωσης της Ιαπωνίας.
