Να επαναφέρει σε λειτουργία τα αεροσκάφη μεταφοράς εμπορευμάτων MD-11 ετοιμάζεται η FedEx τον επόμενο μήνα, μια κίνηση που της επιτρέπει να μειώσει τα ακριβά μισθωμένα αεροσκάφη που χρησιμοποιεί, αφού οι ρυθμιστικές αρχές καθήλωσαν όλα τα MD-11 μετά τη θανατηφόρα συντριβή ενός αεροσκάφους άλλου αερομεταφορέα τον Νοέμβριο.
Η Boeing δοκίμασε και κατασκεύασε ένα νέο ρουλεμάν για ένα μέρος του αεροσκάφους ηλικίας δεκαετιών, σύμφωνα με υπόμνημα που έστειλε η FedEx στους υπαλλήλους. Ο γίγαντας μεταφοράς δεμάτων δήλωσε ότι ενώ έχει επικυρώσει την προτεινόμενη λύση, περιμένει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών των ΗΠΑ, αναφέρει η Wall Street Journal.
Οι αρχές καθήλωσαν τα MD-11 μετά τη συντριβή ενός αεροσκάφους της United Parcel Service με προορισμό τη Χονολουλού αμέσως μετά την απογείωση από τον κόμβο μεταφοράς εμπορευμάτων του αερομεταφορέα στο Διεθνές Αεροδρόμιο Muhammad Ali στο Λούισβιλ του Κεντάκι. Εικόνες από το σημείο έδειξαν τον αριστερό κινητήρα του 34χρονου αεροπλάνου να αποκολλάται από την πτέρυγα και να πέφτει στο αεροδρόμιο κατά την απογείωση.
Η συντριβή σκότωσε τα τρία μέλη του πληρώματος και 12 άτομα στο έδαφος, συμπεριλαμβανομένου ενός που υπέκυψε στα τραύματά του εβδομάδες μετά τη συντριβή.
Μια έκθεση του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών τον Νοέμβριο ανέφερε ότι οι ερευνητές «βρήκαν στοιχεία για ρωγμές κόπωσης εκτός από περιοχές αστοχίας λόγω υπερφόρτωσης» σε ένα μέρος της δομής που συνέδεε τον αριστερό κινητήρα του MD-11 με την πτέρυγά του.
Η συντριβή στο στο Διεθνές Αεροδρόμιο Muhammad Ali στο Λούισβιλ του Κεντάκι
Τα καθηλωμένα MD-11 της FedEx
Η UPS δήλωσε αργότερα ότι θα αποσύρει τον στόλο MD-11 και δέχτηκε μια διαγραφή 137 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο αερομεταφορέας με έδρα την Ατλάντα είχε 26 MD-11 μετά τη συντριβή, και αποτελούσαν περίπου το 9% του στόλου της UPS Airlines.
Η FedEx λειτουργεί τον μεγαλύτερο στόλο φορτηγών MD-11. Είχε 34 αεροσκάφη MD-11 όταν οι αρχές καθήλωσαν το μοντέλο, δήλωσε η εταιρεία τον Δεκέμβριο.
Τα στελέχη της FedEx δήλωσαν προηγουμένως ότι η καθήλωση του MD-11 είχε ως αποτέλεσμα ένα πλήγμα 145 εκατομμυρίων δολαρίων στα λειτουργικά έσοδα από τον Νοέμβριο έως τον Φεβρουάριο και ότι αναμένει άλλα 55 εκατομμύρια δολάρια για το τρίμηνο που έληξε στις 31 Μαΐου. Αυτά τα κόστη συνδέονταν εν μέρει με τα τζετ που χρειάστηκε να μισθώσει από τρίτους για να αντικαταστήσει τα καθηλωμένα αεροπλάνα.
Το υπόμνημα προς τους υπαλλήλους της FedEx ανέφερε ότι η εταιρεία περιμένει τώρα «την έκδοση της τελικής, εγκεκριμένης από την FAA διαδικασίας» για την επιστροφή του MD-11 σε λειτουργία. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας δήλωσε σε ανακοίνωσή της τη Δευτέρα ότι η οδηγία αξιοπλοΐας που καθήλωσε το MD-11 παραμένει σε ισχύ.
MD 11 εσωτερικός χώρος εμπορευμάτων
Τα ευρήματα της FAA
Η Boeing έγινε ο κατασκευαστής του MD-11 μέσω της εξαγοράς του ανταγωνιστή McDonnell Douglas το 1997. Μια εκπρόσωπος της Boeing παρέπεμψε την Journal σε ερωτήσεις στη FedEx και την FAA. Μια εκπρόσωπος της FedEx δήλωσε στην WSJ ότι η εταιρεία «εργάζεται σε στενή συνεργασία με την Boeing, την FAA και την NTSB και έχει επικοινωνήσει τακτικά με τους πιλότους και τις ομάδες επιχειρήσεων μας σχετικά με τα σχέδιά μας».
Το υπόμνημα της FedEx προς τους εργαζομένους ανέφερε επίσης ότι η εταιρεία θα πραγματοποιήσει δημόσια συζήτηση σχετικά με το MD-11 στις 6 Μαΐου, πριν από την αναμενόμενη επιστροφή του σε λειτουργία αργότερα μέσα στον μήνα. Ο αερομεταφορέας έχει προγραμματίσει τουλάχιστον δύο MD-11 να πετάξουν το πρώτο δεκαπενθήμερο του Μαΐου, σύμφωνα την Journal. Η FedEx είχε δηλώσει προηγουμένως ότι ήταν βέβαιη ότι τα αεροσκάφη MD-11 θα επιστρέψουν σε λειτουργία μέχρι τα τέλη Μαΐου.
Η Western Global Airlines, μια άλλη αεροπορική εταιρεία μεταφοράς εμπορευμάτων με έδρα τις ΗΠΑ, είχε πρόσφατα 16 MD-11 σε αποθήκευση, σύμφωνα με στοιχεία του ερευνητή αγοράς Cirium.
Οι ομοσπονδιακοί ερευνητές που διερευνούν την καταστροφή της UPS ανέφεραν ομοιότητες μεταξύ του ατυχήματος του Νοεμβρίου και της συντριβής της πτήσης 191 της American Airlines το 1979, στην οποία ενεπλάκη ένα επιβατικό αεροσκάφος McDonnell Douglas DC-10. Ο κινητήρας του DC-10 αποκολλήθηκε επίσης κατά την απογείωση, προκαλώντας μια συντριβή που σκότωσε 273 άτομα.
Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών δήλωσε τον Ιανουάριο ότι η Boeing γνώριζε για ρωγμές στα συγκροτήματα εδράνων MD-11 πριν από σχεδόν 15 χρόνια. Ο κατασκευαστής αεροσκαφών ενημέρωσε τους αερομεταφορείς σε επιστολή του το 2011 για τουλάχιστον τέσσερα παραδείγματα ρωγμών σε εξαρτήματα, αλλά δεν απαίτησε από τους αερομεταφορείς να τα αντικαταστήσουν.
